TWährend der gesamten Geschichte des Davis Cups war eines seiner bestimmenden Merkmale die zentrale Rolle des Doppels, insbesondere da moderne Spieler im Alltag der Tour Einzelspieler bevorzugen. Durch das verkürzte Format des Davis Cups sind die Doppel stärker ausgeprägt und zahlreiche Unentschieden in der vergangenen Woche wurden durch die Stärke der Duos beider Teams beigelegt.
Dies ist eine willkommene Entwicklung für Großbritannien, das in den letzten Jahren zahlreiche fähige Doppelspieler hervorgebracht hat und in diesem Jahr einen der besten Doppelspieler der Welt in seinen Bann gezogen hat. Mit seinem regelmäßigen Tourpartner Rajeev Ram ist Joe Salisbury erfolgreich. Er gewann dieses Jahr seinen zweiten Major bei den US Open und stieg auf Platz 3 auf.
Auch im Mixed-Doppel dominierte er dieses Jahr und gewann mit Desirae Krawczyk die French Open und die US Open. Mit 29 ist er der jüngste Spieler in den ATP Doppel Top 20. Da kommt noch viel mehr.
Nach der Enttäuschung, dass Salisbury und Neal Skupski am Samstag das Debütspiel von Salisbury in zwei Sätzen gegen Frankreich verloren haben, sollte ihnen die gründliche 6: 4, 6: 2-Niederlage gegen Jiri Vesely und Tomas Machac aus der Tschechischen Republik am folgenden Tag ein bedeutendes Ergebnis liefern Zuversicht für die kommenden Herausforderungen.
Die nächste Herausforderung kommt am Dienstag in Innsbruck gegen Deutschland, ein Rückkampf des Viertelfinales 2019, als Kyle Edmund und Dan Evans Philipp Kohlschreiber bzw. Jan-Lennard Struff besiegten, um Großbritannien durchzubringen.
Diese Begegnung unterstreicht die Fortschritte Großbritanniens. Evans hat sich deutlich verbessert, ist aber seit Cameron Norrie nicht mehr die Nummer 1 des Landes. Während Salisbury an die Spitze aufgestiegen ist, hat sich der zurückkehrende Skupski nach Platz 31 im Jahr 2019 fest in den Top 20 etabliert.
Deutschland gewann am Wochenende beide Duelle und erreichte das Viertelfinale, darunter ein hervorragender Sieg gegen Novak Djokovics Serbien, aber seit 2019 sind die Fortschritte bescheidener. Dominik Koepfer, die Nummer 54 der Welt, ist ein Upgrade auf den Routinier Kohlschreiber. Er ist ein robuster Linkshänder mit einer süßen Cross-Court-Rückhand und hat in den letzten 18 Monaten das beste Tennis seines Lebens gespielt.
Koepfer und Evans erlitten am Sonntag jedoch frustrierende Niederlagen gegen Spieler außerhalb der Top 100 in Jurij Rodionov und Tomas Machac.
In Abwesenheit von Alexander Zverev, der sich nicht für den überarbeiteten Davis Cup interessiert, bleibt Struff auf Platz 51 der erste deutsche Einzelspieler. Sein Spiel ist voller Waffen und er ist mehr als in der Lage, Norrie in Innenräumen zu überwältigen, aber Norries Beständigkeit und seine Fähigkeit, Struffs Aufschlag zu neutralisieren, wird ihn eher zermürben.
Großbritannien hat die höherrangigen, erfolgreicheren Spieler und sie sind die Favoriten, aber beide Teams werden Top-50-Spieler aufstellen.
Die vergangene Woche hat gezeigt, wie schnell sich ein Team in einem Match wiederfinden und dann im entscheidenden Doppelgummi um sein Leben kämpfen kann. Sollte dies der Fall sein, hoffen Salisbury und Skupski, einen weiteren Schritt nach vorne zu machen, da sie mit Tim Pütz und Kevin Krawietz auf zwei beeindruckende Top-20-Doppelspieler treffen.
Die Belohnung für den Sieger ist ein Halbfinale gegen Russland, den Quoten-Favoriten des Turniers, oder Schweden, wobei die letzten beiden Runden in Spanien ausgetragen werden. Italien gegen Kroatien und Serbien gegen Kasachstan bilden die untere Hälfte.
Vielleicht noch motivierender für Großbritannien und Deutschland ist, dass der Sieger nach dem Schweigen des gesperrten Österreichs sein Turnier, wie auch immer es endet, vor anderen Menschen sehen kann.