Trotz eines langen, harten Kampfes bis in die frühen Morgenstunden des Donnerstagmorgens in der Gruppenphase des Davis-Cup-Finales unterlag Großbritannien schließlich in Glasgow mit 2: 1 den Vereinigten Staaten, als Andy Murray und Joe Salisbury in einem entscheidenden Doppel-Gummi besiegt wurden 00:58 Uhr.
Das Marathon-Unentschieden von drei Matches mit drei Sätzen begann um 16:00 Uhr, als Tommy Paul Dan Evans im Kampf der zweitplatzierten Spieler mit 6: 4, 4: 6, 6: 4 überdauerte. Cameron Norrie glich am Mittwochabend gegen Großbritannien aus, erholte sich von einer Niederlage und besiegte Taylor Fritz mit 2: 6, 7: 6 (2), 7: 5 und bereitete die Bühne für ein entscheidendes Doppelgummi. Nach zwei Stunden und 49 Minuten Drama überholte das Star-US-Doppelteam aus Rajeev Ram und Jack Sock Joe Salisbury und Andy Murray mit 5:7, 6:4, 7:5, um das Unentschieden zu besiegeln.
Es war wahrscheinlich immer das schwierigste Duell für Großbritannien und die USA, zwei gleichwertige Teams. Im ersten Spiel trieb ihn die offensive Denkweise des stark verbesserten Paul zum Sieg gegen Evans in einer intensiven, qualitativ hochwertigen Begegnung auf den langsamen Plätzen in Glasgow.
“Es ist schwierig. Es ist eine schwierige Frage. Aber eine weitere gute Leistung“, sagte Evans. „Das ist Davis Cup, nicht wahr? Das sind alles harte Spiele. Wir wussten, dass es schwierig werden würde. Es hat sich für mich auf jeden Fall bewährt. Ich habe gutes Tennis gespielt. Ich konnte einfach nicht über die Linie kommen.“
Eine noch schwierigere Herausforderung erwartete Norrie, der diese Woche auf einen neuen Karriere-Rang von Platz 8 aufstieg, als er gegen den stark verbesserten Fritz antrat, den Sieger von Indian Wells Anfang dieses Jahres, der sich an der Spitze des US-Herrentennis etabliert hat derzeit auf Platz 12 der Rangliste.
Über einen Großteil des Spiels erstickte Fritz Norrie mit großem Aufschlag und kontrollierter Aggression. Er stürmte durch den Eröffnungssatz und erzielte dann in jedem der letzten vier Spiele von Norrie im zweiten Satz einen Haltepunkt. Norrie schleppte sich zu einem Tiebreak und begann dann endlich, Fritz zurückzudrängen und Fehler des Amerikaners herauszufordern. Er holte sich den Tiebreak und hatte dann im letzten Satz die Oberhand.
„Ich denke für mich, ich weiß genau, was auf dem Spiel steht. Ich weiß, dass es für uns ein Must-Win-Match ist. Ich denke, je größer der Druck, je mehr ich in eine Ecke gedrängt wurde, desto besser habe ich heute tatsächlich gespielt“, sagte Norrie.
Nachdem der Wettbewerb auf die Doppel beschränkt war, entschied sich Kapitän Leon Smith für die große Match-Erfahrung von Murray gegenüber Neal Skupski, der Nummer 3 im Doppel der Welt. Es schien zunächst eine erfolgreiche Entscheidung zu sein, da Murray neben Salisbury anfangs sehr gut spielte und unzählige enge Deuce-Spiele navigierte, um mit 7: 5, 3: 1 zu führen. Sie kassierten dann fünf der nächsten sechs Spiele, wobei die Vorhand von Sock lebendig wurde, als sie auf einen letzten Satz zusteuerten. Die beiden Teams gingen im gesamten dritten Satz Schlag auf Schlag, wobei das amerikanische Team sein einziges, entscheidendes Break mit 5: 5 besiegelte und dann den Tag kurz vor 1 Uhr morgens beendete.
„Das einzig Positive von heute Abend ist, dass man normalerweise ein Davis-Cup-Doppelspiel verliert, es kann einen das ganze Unentschieden verlieren oder was auch immer, man ist aus dem Wettbewerb ausgeschieden. Aber mit dem neuen Format haben wir natürlich zwei weitere Spiele bekommen. Wir müssen versuchen, das Positive von heute zu sehen. Ich denke, dass alle auf einem guten Niveau gespielt haben, was ich gesehen habe“, sagte Murray.
Evans beschrieb die Atmosphäre während seines Davis-Cup-Finalspiels in Glasgow angesichts des kürzlichen Todes von Königin Elizabeth II. Manchmal als „düster“. Evans verlor im ersten Spiel der Woche gegen Paul aus den Vereinigten Staaten mit 4:6, 4:6, 6:4.
Angesichts des Todes von Queen Elizabeth begann jedes Duell in der Gruppenphase mit einer Schweigeminute, in der alle Mannschaften vor dem Spiel am Dienstag, dem ersten Spieltag, auf dem Platz anwesend waren. Während der gesamten Veranstaltung wurde während des Seitenwechsels keine Musik gespielt. Trotz dieser Änderungen waren die typischen Klänge von Trommeln und Gesängen in der Emirates Arena präsent.
„Es war düster [during the] Seitenwechsel“, sagte Evans. „Etwas hat gefehlt. Das ist es im Moment. Wir haben großes Glück, dass wir spielen. Zum Glück durfte die Veranstaltung weitergehen. Wir tun einfach das Beste aus dem, was wir können. Ja, es war immer noch eine gute Atmosphäre, hat es trotzdem genossen.“
Das Davis-Cup-Finale wird dieses Jahr in einem neuen Format ausgetragen, dem dritten unterschiedlichen Format in den drei Wettbewerben, seit Kosmos, die von Fußballer Gerard Piqué mitbegründete Sportinvestmentfirma, 2019 die Kontrolle über die Veranstaltung übernommen hat.
Die vier Gruppen, die jetzt in zwei verschiedene Phasen unterteilt sind, werden während der Gruppenphase in verschiedenen europäischen Städten ausgetragen, wobei Glasgow Gastgeber der Gruppe D ist: Großbritannien, die Vereinigten Staaten, die Niederlande und Kasachstan. Die beiden besten Teams jeder Gruppe qualifizieren sich für die K.-o.-Phase in Málaga im November.
Trotz der dramatischen Szenen spiegelt ein so spätes Ende auch die fragwürdige Planung der Organisatoren wider, die sich dafür entschieden haben, das Unentschieden um 16 Uhr zu beginnen. Während Großbritannien am Freitag auf die Niederlande trifft, muss das US-Team später am Donnerstag für sein zweites Duell gegen Kasachstan zurückkehren.
„Es ist nicht ideal“, sagte Murray im späten Finish. Es ist offensichtlich nicht nur hier. Wir haben es offensichtlich sogar erst letzte Woche bei den US Open gesehen. Das ist etwas, worüber Tennis ein bisschen nachdenken muss. Ich finde, es sieht nicht so professionell aus.“