TDer BBC-Vorsitzende Richard Sharp, mehr als 20 konservative Spender, eine Reihe milliardenschwerer Geschäftsleute und der Formel-1-Fahrer Lewis Hamilton gehören zu denen, die erklärt haben, dass sie britisches Eigentum durch Offshore-Gerichtsbarkeiten besitzen, wie eine Untersuchung des Guardian ergab.
Die Erklärungen werden im neuen Register der britischen Regierung für ausländische Unternehmen abgegeben, das eingeführt wurde, um die Transparenz zu erhöhen und den Steuerbehörden zu helfen, indem die endgültigen Eigentümer von britischem Offshore-Eigentum angezeigt werden.
Es wirft ein Licht darauf, wie wohlhabende Geschäftsleute, Golfkönige und Staaten wie China Milliarden von Pfund an meist Londoner Immobilien legal aufgekauft haben, oft über Gerichtsbarkeiten wie die Britischen Jungferninseln (BVI) und die Kanalinseln.
Sharp, der wegen eines von Boris Johnson besicherten Darlehens unter Druck steht, ist der wirtschaftliche Eigentümer einer 4-Millionen-Pfund-Wohnung in London, die über einen in Jersey ansässigen Trust gehalten wird.
Ein Sprecher von Sharp sagte: „Herr Sharp ist britischer Staatsbürger mit Wohnsitz in Großbritannien und hat immer darauf geachtet, hier immer den vollen Steuerbetrag zu zahlen. Die fragliche Wohnung ist das Haus von Richards betagter Mutter.
„Wie viele Eltern hat er darüber nachgedacht, wie er nach seinem Tod für seine Kinder sorgen kann. Bei dieser Regelung geht es nicht um einen persönlichen Steuervorteil für ihn, da er im Rahmen dieser Regelung mehr britische Steuern zahlt, sondern darum, dass er Vorsorge für seine Kinder plant.“
Hamilton besitzt über die BVI eine Immobilie in Kensington im Wert von 16,5 Millionen Pfund. Sein Sprecher sagte, er habe aus der Vereinbarung keine Steuervorteile gezogen.
Yoko Ono wird über eine im US-Bundesstaat Delaware eingetragene Gesellschaft als Eigentümerin des ersten Hauses ihres verstorbenen Mannes John Lennon in Wavertree, Liverpool, bestätigt.
Am Freitagmittag verzeichnete das Handelsregister des Companies House 17.754 ausländische Unternehmen, und Tausende weitere werden voraussichtlich vor Ablauf der Frist am 31. Januar registriert. Mit 45 % aller bisher gemeldeten ausländischen Eigentümer zeigt das Register, dass die königlichen Familien der Golfstaaten, darunter Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und Katar, über Steueroasen wie Jersey und die Britischen Jungferninseln etwa 1 Mrd. £ an britischem Eigentum besitzen.
Es zeigt auch, dass die Chinese Investment Corporation, ein Arm der chinesischen Regierung, über Offshore-Einheiten Immobilien im Wert von mindestens 580 Millionen Pfund besitzt, einschließlich Vertriebszentren, die für den Fluss britischer Waren wie Lebensmittel von entscheidender Bedeutung sind.
Chinesische Investitionen in Großbritannien haben innerhalb der Regierung Anlass zur Sorge und Spaltung gegeben, wobei einige Abgeordnete den Geldfluss nach Großbritannien begrüßten, während andere Sicherheitsbedenken über die Rolle Chinas und chinesischer Unternehmen bei strategischen Vermögenswerten geäußert haben.
Zu den konservativen Spendern im Register gehören zwei Kollegen, Irvine Laidlaw, der etwa 3,2 Millionen Pfund gespendet hat, als die Partei in der Opposition war, und Stanley Fink, ein ehemaliger Schatzmeister der Partei, der über 20 Jahre etwa 3,7 Millionen Pfund gespendet hat. Fink besitzt einen Teil des St. Pancras Renaissance Hotelgebäudes durch ein in Guernsey ansässiges Fahrzeug. Er sagte: „Nach bestem Wissen und Gewissen habe ich keinerlei steuerliche Vorteile aus dieser Struktur gezogen.“ Er sagte, der Deal sei so strukturiert gewesen, als ihm die Möglichkeit gegeben wurde, zu investieren.
Laidlaw, der von den Lords im Ruhestand ist, verfügt über ein Portfolio von Büros und Wohnhäusern, die von mindestens neun auf der Isle of Man ansässigen Unternehmen gehalten werden. Laidlaw hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.
Andere Tory-Spender mit Offshore-Immobilien im Vereinigten Königreich sind die milliardenschweren Reuben-Brüder, Bauträger mit 106 Fahrzeugen, die die Britischen Jungferninseln bis Guernsey überspannen. Ein Sprecher von Reuben Brothers sagte: „Alle Unternehmen sind in Großbritannien steuerpflichtig und alle fälligen Steuern wurden in Übereinstimmung mit HMRC gezahlt.“
Wafic Saïd, der milliardenschwere Geschäftsmann und Philanthrop, dem zugeschrieben wird, Saudi-Arabien beim Kauf britischer Waffen im Jahr 1985 im Rahmen des größten Waffengeschäfts der Geschichte, bekannt als al-Yamamah, geholfen zu haben, wird als einer der endgültigen Eigentümer eines Unternehmens auf den Bermudas aufgeführt, das einen Werbespot hält Eigentum in der City of London.
Er sagte: „Wie viele andere ausländische Investoren hält meine Familie einige britische Investitionen über ausländische Unternehmen. Mir wird versichert, dass dies vollkommen legal ist. Auf jeden Fall bin ich nicht im Vereinigten Königreich wohnhaft und bin kein Begünstigter des Trusts, der dieses Eigentum hält.“
Der Guardian ist der Ansicht, dass ein öffentliches Interesse daran besteht, über die Geschäftsinteressen und Eigentumsstrukturen wohlhabender, politisch verbundener und einflussreicher Personen zu berichten.
Kurzanleitung
UK for sale: Berichterstattung über das Register ausländischer Unternehmen
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Das neue Register der britischen Regierung für ausländische Unternehmen wurde erstellt, um die Transparenz des britischen Immobilienbesitzes zu verbessern und den Behörden zu helfen, sicherzustellen, dass der richtige Steuerbetrag gezahlt wird. Das Halten von Eigentum durch Offshore-Gesellschaften ist legal. Eigentümer von Immobilien über Offshore-Gesellschaften können dies aus vielen Gründen tun, von Steuervorteilen bis hin zum Datenschutz oder weil sie die Stabilität oder Einfachheit eines bestimmten Offshore-Steuersystems mögen. Nach den Worten der Regierung ist die Offshore-Besteuerung „komplex“.
Die Minister sind jedoch zu dem Schluss gekommen, dass Transparenz in Bezug auf ausländisches Eigentum an britischem Eigentum ein wichtiger Schritt zur Verbesserung der Funktionsweise des Steuersystems ist. „Während die überwiegende Mehrheit der Menschen und Unternehmen den richtigen Steuerbetrag zahlt, werden Fehler gemacht“, sagte die Regierung in ihrer Erklärung, warum das Register eingeführt wurde. Das Register ausländischer Unternehmen scheint ein großer Schritt nach vorn in Sachen Transparenz zu sein, da Tausende von Eigentümern, einschließlich derjenigen, über die der Guardian berichtet, sich melden, um ihr Eigentum zu deklarieren. Alle im Register als wirtschaftlich Berechtigte eingetragenen Personen sind ihrer gesetzlichen Meldepflicht nachgekommen. Etwa ein Viertel der bisher meldenden Unternehmen gibt ihre Eigentumsverhältnisse noch nicht öffentlich preis, da Trusts lediglich Angaben zu ihren Begünstigten gegenüber den Steuerbehörden machen müssen.
Der Guardian hat zuvor durch undichte Stellen wie die Paradise-Papiere und die Pandora-Papiere über Offshore-Eigentum an Unternehmen berichtet, was dazu führte, dass Regierungen, einschließlich der britischen Regierung, internationale Steuerangelegenheiten und Offshore-Geheimhaltung genauer unter die Lupe nahmen. Der Guardian ist der Ansicht, dass die Hervorhebung des Eigentums im Vereinigten Königreich, das von reichen, politisch vernetzten und einflussreichen Personen über ausländische und Offshore-Firmen gehalten wird, diesen Prozess der Transparenz verbessert und es den Lesern ermöglicht, die Machtstrukturen, die ihr tägliches Leben beeinflussen, besser zu verstehen.
Das neue Register wurde letztes Jahr eingeführt. Einzelpersonen haben bis zum 31. Januar Zeit, um zu erklären, dass sie die wirtschaftlichen Eigentümer ausländischer Unternehmen sind, die Eigentum im Vereinigten Königreich besitzen.
Drei Viertel der registrierten Unternehmen haben ihren Sitz in fünf Jurisdiktionen: BVI, Jersey, Isle of Man, Guernsey und Luxemburg.
Das Halten von Immobilien durch Offshore-Unternehmen ist legal und einige Personen haben möglicherweise echte und berechtigte Datenschutz- oder Sicherheitsbedenken oder geschäftliche Gründe für deren Nutzung. Experten sagen, dass es getan werden kann, um die Steuerpflicht einer Person als Eigentümer oder Käufer einer Immobilie zu minimieren oder, bis jetzt, zu ermöglichen, dass eine Immobilie anonym gehalten wird. Einige Anleger führen auch die Stabilität des Steuersystems in Jurisdiktionen wie Jersey und Guernsey als Grund dafür an, dass ihre Unternehmen dort ansässig sind oder im Ausland leben.
„In der Vergangenheit gab es einige wirklich große Steuervorteile aus dem Besitz von britischem Eigentum über Offshore-Unternehmen“, sagte Robert Palmer, der Geschäftsführer der Kampagnengruppe Tax Justice UK. „Die Regierung hat ziemlich viele von ihnen geschlossen, aber es gibt immer noch Möglichkeiten, wie Sie weniger Steuern zahlen können, indem Sie Immobilien über Offshore-Gesellschaften besitzen.“
Politiker haben Maßnahmen ergriffen, um den Besitz von britischem Eigentum durch ausländische Unternehmen teurer zu machen, indem sie eine Stempelsteuer von 15 % und eine jährliche Gebühr von 3.800 bis 244.750 £ für die teuersten Immobilien erheben. Trotz dieser Schritte halten jedoch Tausende von Eigentümern von Immobilien mit Sitz in Großbritannien ihre Vermögenswerte immer noch über Offshore-Jurisdiktionen.
Hunderte von Einträgen im Register geben die wirtschaftlichen Eigentümer vieler ausländischer Unternehmen nicht preis, da sie geheimen Trusts mit Sitz im Ausland gehören. Die endgültigen Eigentümer dieser wurden registriert und stehen der HMRC, aber nicht der allgemeinen Öffentlichkeit zur Verfügung. Die im Register genannten Personen sind alle ihren gesetzlichen Pflichten nachgekommen und haben ihr Eigentum erklärt.
Berichtsteam: Joseph Smith, Ben Quinn, Pamela Duncan, Carmen Aguilar Garcia, Zeke Hunter-Green, Sabina Bejasa-Dimmock