JGleich um die Ecke, wo früher die Krays in der Brick Lane im Osten Londons herrschten, befindet sich eine Einrichtung namens Alcotraz. Alcotraz wird als „Londons erste immersive theatralische Cocktailbar“ beschrieben und ermöglicht es Ihnen, sich in eine Gefängnisuniform zu kleiden, in eine Zelle eingesperrt zu werden, einen oder zwei Cocktails zu trinken und sich fotografieren zu lassen. Großbritannien kanalisiert – im Interesse der Unterhaltung – ein berühmtes Gefängnis in den Vereinigten Staaten. Aber wenn Sie genau hinschauen, werden Sie sehen, dass wir auch die gnadenlose und kontraproduktive Strafpolitik dieses Landes widerspiegeln.
Anfang des Jahres scherzte der Premierminister, Großbritannien sei nun „wahrscheinlich das Saudi-Arabien der Strafpolitik unter unserem wunderbaren Innenminister“. Im Oktober hat der Prison Reform Trust einen Bericht veröffentlicht die zeigte, dass es einen „dramatischen“ Anstieg der Zahl der Menschen gegeben hatte, die lange Haftstrafen verbüßten, wobei jetzt weit mehr Menschen sehr lange Haftstrafen verbüßen. Fast 11.000 Menschen, die in England und Wales inhaftiert sind, werden mindestens 10 Jahre in Haft verbringen. Mehr als zwei Drittel von ihnen verbüßen unbestimmte Haftstrafen und wissen nicht, wann – oder ob – sie freigelassen werden.
Die Zahl der Gefängnisse wird auch unweigerlich steigen, wenn das Gesetz über Polizei, Kriminalität, Strafen und Gerichte in Kraft tritt. Der Gesetzentwurf schafft neue Straftaten, die den Lebensstil von Zigeunern und Reisenden im Wesentlichen kriminalisieren und die gesamte Gefängnisbevölkerung mit erhöhten Strafen für Demonstranten belasten werden. Das neue Gesetz über Nationalitäten und Grenzen bedeutet, dass diejenigen, die illegal nach Großbritannien einreisen, jetzt mit bis zu vier Jahren Gefängnis bestraft werden können.
Darüber hinaus werden immer mehr Personen auf Bewährung aufgrund zweifelhafter Informationen ins Gefängnis zurückgerufen, da die Bewährungshilfe stolpert, um sich von der katastrophalen Entscheidung des damaligen Justizministers Chris Grayling zu erholen, Teile davon 2014 zu privatisieren Lane, einer von denen, die zu Unrecht abberufen wurden und erst kürzlich aus dem Gefängnis entlassen wurden, hielt eine Kundgebung vor dem Unterhaus ab, um auf diesen Skandal aufmerksam zu machen. „Die Landungen sind voll von Leuten, die auf Bewährung entlassen werden sollten, aber wieder im Gefängnis sind“, sagte er.
Das gesamte Strafjustizsystem befindet sich teilweise – aber bei weitem nicht vollständig – wegen Covid-19 in einem chaotischen Zustand. Des 320 Amtsgerichte die 2010 in England und Wales existierten, wurden 164 für insgesamt 223 Millionen Pfund an Bauträger verkauft und in Hotels und Apartments umgewandelt. In Schottland waren 17 Sheriffs und Friedensrichter ausverkauft oder geschlossen im vergangenen Jahrzehnt. All dies erschwert es Anwälten, Bürgern – und Reportern –, vor Gericht zu gehen und zu sehen, welche Strafen verhängt werden.
September Bericht des Justizausschusses schlug vor, dass bis zu 70 % der Gefangenen in England und Wales psychische Probleme haben könnten. Während der Covid-Sperren sprachen viele von uns davon, „aufruhr-verrückt“ zu sein. Für Gefangene, die oft 23 Stunden am Tag in ihren Zellen eingesperrt sind und aufgrund von Personalmangel stark daran gehindert sind, neue Fähigkeiten zu erlernen oder zu lernen, ist es heute eine tägliche Realität, verrückt zu werden. Es gibt auch eine Drogenepidemie im Inneren, bei der „Gewürz“ – mit all seinen wilden und gefährlichen Nebenwirkungen – weit verbreitet ist.
In Schottland, dessen Regierung sich zumindest der Probleme der Drogenkriminalität bewusster ist, wächst auch die Zahl der Gefängnisinsassen. Die Zahl der hinter Gittern sitzenden Personen ist stark gestiegen auf einen Jahresdurchschnitt von rund 8.200 im Jahr 2019-2020. Laut Howard League Schottland, um herum ein Viertel von denen, die sich im Inneren befinden, warten auf ihren Prozess und wurden noch nicht verurteilt. Vielleicht werden die Besitzer von Alcotraz nicht widerstehen können, etwas namens Bar Linnie in Glasgow für alle anderen zu eröffnen, die auf dieses „epische und doch intime“ Cocktailerlebnis gespannt sind.
Großbritannien führt derzeit seine westeuropäischen Nachbarn in Bezug auf die Insassen pro Kopf der Bevölkerung an. Gefängnis in England und Wales 138 ihrer Bevölkerung pro 100.000; Schottland 147. Vergleichen Sie das mit 76 in Deutschland und 59 in den Niederlanden und Norwegen. Auch Spanien (123), Italien (101) und Frankreich (105) bleiben hinter uns zurück. Vielleicht noch nicht ganz „Weltmeister“, aber zumindest können wir diese lästigen Europäer bei etwas besiegen.
Aber wo – wie viele nach der Reaktion auf den jüngsten Bericht über das frühe Versagen der Regierung bei Covid-19 gefragt haben – ist die Wut? 1910 sagte ein junger Innenminister, Winston Churchill, auf den sich auch unser jetziger Premierminister stützt, dass „die Stimmung und das Temperament der Öffentlichkeit in Bezug auf die Behandlung von Kriminalität und Kriminellen einer der zuverlässigsten Tests der Zivilisation eines Landes“. Es ist ein Test, an dem dieses Land jetzt schändlich scheitert.