Der Erfolg des britischen Rollstuhl-Rugby-Teams trägt dazu bei, die Wahrnehmung der Paralympianer weg von „Superhelden“ und hin zu einfachen Elitesportlern zu verschieben, so einer der Stars des Teams.
Nachdem in diesem Sommer 1 Million Menschen in Tokio auf Channel 4 Großbritannien gegen die USA besiegt haben, um Gold zu gewinnen, prüft der Sender nun die Möglichkeit, die Rollstuhl-Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr in Dänemark zu zeigen. Als das Team zu den ersten Gewinnern des Paralympian of the Year Award der National Lottery ernannt wurde, feierte Aaron Phipps die „massive Reise“, auf der sich sein Sport befand.
Das wachsende öffentliche Interesse an den Paralympics wurde durch die persönlichen Geschichten von Athleten angetrieben, die oft persönliche Schwierigkeiten überwunden haben, um auf internationaler Ebene zu bestehen. Phipps sagt, dass es natürlich ist, etwas über die Behinderungen von Menschen zu erfahren, aber das Publikum ist jetzt bereit, sich mit Parasport zu seinen eigenen Bedingungen zu beschäftigen.
„Ich denke, es liegt in der Natur des Menschen, neugierig zu sein, nicht wahr, und ich denke, es ist wahrscheinlich zu weit, sich von der Geschichte abzulenken“, sagte er. „Aber Sie können jemandem Ihre Hintergrundgeschichte in fünf Minuten erzählen, parken und weiterfahren. Dann möchten Sie, dass die Leute sich für den Sport interessieren und diesen Aspekt davon genießen. Ich denke, es gewinnt die Glaubwürdigkeit durch die Tatsache, dass eine Million Menschen einschalten, nur um den Sport zu sehen.“
Phipps beschreibt seinen Sport als „wie Schach mit Gewalt“ und argumentiert, dass Rollstuhl-Rugby aufgrund seines hohen Scoring-Formats das Potenzial hat, sich als Mainstream-Sport durchzusetzen. „Es ist ein riesiger Zuschauersport, weil es sehr Ende-zu-Ende ist und es ist ein Sport, bei dem es in den letzten zwei Minuten des Spiels zu einer grundlegenden Verschiebung kommen könnte und ein Team ein anderes Team zerschlagen könnte“, sagte er. “Es ist wirklich aufregend. Wo sonst kann man zusehen, wie Rollstuhlfahrer andere Leute aus ihren Rollstühlen stürzen?“
Phipps Respektlosigkeit ist typisch für den Sport, der früher als Murderball bekannt war. Nach dem Erfolg in Tokio kam auch die Channel 4-Comedy-Show The Last Leg dahinter und unterstützte mit der Social-Media-Kampagne #IWouldWatchWheelchairRugbyOnTV einen Aufruf zu mehr Berichterstattung. Ein Sprecher von Channel 4 bestätigte, dass sie nach zukünftigen Übertragungsoptionen suchen.
GB Wheelchair Rugby veranstaltet seit Tokio im ganzen Land Schnupperkurse, und Führungskräfte wurden durch die Zahl junger Rollstuhlfahrer ermutigt, den Sport auszuprobieren. Nachdem zu Beginn des letzten Paralympischen Zyklus alle Mittel verloren gegangen sind, besteht die Zuversicht, dass der Sport in Zukunft nicht mehr ignoriert werden kann.
“Wir sind auf einer riesigen Reise”, sagte Phipps. „Es ist bereits ein Sport, von dem niemand etwas wusste, bis zu dem Punkt, an dem sich an einem Sonntagmorgen eine Million Menschen einschalten, um ihn zu sehen. Wenn jetzt jemand auf den roten Knopf geht, werden die Leute es als den Sport kennen, den sie bei den Paralympics gesehen haben, und sagen: “Sollen wir ein bisschen gucken?” Es wäre toll, wenn die WM gestreamt würde, dann hat man diese Kontinuität.“
Die Spieler der National Lottery sammeln jede Woche mehr als 30 Millionen Pfund für Zwecke, darunter olympische und paralympische Sportarten. Klicken Hier für weitere Informationen zu den National Lottery Awards oder folgen Sie @LottoGoodCauses #NLAprämien