Max Verstappen von Red Bull wird den Großen Preis von Belgien wahrscheinlich gewinnen, obwohl er von Platz 15 aus startet, sagt Mercedes-Fahrer George Russell.
Der WM-Leader qualifizierte sich mit 0,632 Sekunden Vorsprung am schnellsten im historischen Spa-Francorchamps, erhält aber eine Grid-Strafe wegen übermäßigen Motoreinsatzes.
Russell, der als Fünfter starten wird, sagte: „Max wird sich wahrscheinlich durchsetzen und das Rennen ziemlich bequem gewinnen.
“Ich denke, er und Red Bull sind allen nur meilenweit voraus.”
Ferraris Carlos Sainz, der sich hinter Verstappen als Zweiter qualifizierte und von der Pole starten wird, sagte, auch er glaube, dass Verstappen um den Sieg kämpfen könne.
“Besonders mit der Pace, die Max hat”, sagte Sainz, “sobald es ein Safety Car gibt, oder sogar mit der Pace, die er hat, kann er mit 42 Runden zurückkommen, und wir haben ihn schon einmal gesehen.”
Verstappen, der das letzte Rennen in Ungarn von Startplatz 10 aus gewann, startet einen Platz vor Titelrivale Charles Leclerc von Ferrari, der ebenfalls eine Motorstrafe hat und auf ein starkes Ergebnis optimistisch ist.
„Mit der Pace, die wir im Auto haben, will ich nach vorne kommen und mindestens auf dem Podium stehen“, sagte der Niederländer.
Sainz sagte, Verstappens Pace am Wochenende sei “ein bisschen rätselhaft gewesen – er war uns in jeder (Reifen-)Mischung und in jeder Situation mehr als 0,5 Sekunden voraus”.
Verstappens Leistung war ein Schlag für Leclerc, der 80 Punkte hinter seinem Rivalen liegt und ihn praktisch bei jedem Rennen schlagen muss, um Hoffnung zu haben, ihn zu überholen, um dieses Jahr den Titel zu gewinnen.
Leclerc sagte: “0,7 Sekunden sind viel. Sie haben an diesem Wochenende etwas gefunden, das ziemlich beeindruckend ist. Es ist eine große Lücke.
“Ich hoffe in Zandvoort [next weekend] es wird sich ändern, aber vorher haben wir morgen das Rennen. Wir scheinen etwas konkurrenzfähiger zu sein [on a long run]. Mal sehen, wie es läuft.”
Wieder ein Ferrari-Fehler
Leclerc musste sich auch einem weiteren Ferrari-Boxenfehler stellen, als das Team ihn mit den falschen Reifen für seinen einzigen Lauf im abschließenden Qualifying rüstete.
Leclerc fuhr mit neuen weichen Reifen raus und fragte sofort, warum er auf ihnen sei. Das Team sagte ihm, er solle weitermachen und die Runde drehen.
Danach sagte Leclerc: “Ich habe es erwähnt, weil ich ein bisschen überrascht war, aber es ändert nichts für den Rest des Wochenendes.”
Es war ein relativ kleiner Fehler, aber dennoch der jüngste in einer Reihe in diesem Jahr – Leclerc hat drei potenzielle Siege aufgrund falscher Boxenstopps verloren, darunter beim letzten Rennen in Ungarn.
“Wahrscheinlich war es ein Kommunikationsfehler”, sagte Leclerc. “Ich werde nicht zu sehr ins Detail gehen, aber es war keine große Sache.”
Anscheinend war geplant gewesen, Leclerc für diesen Lauf auf gebrauchten Reifen zu schicken, was für die Startposition aufgrund seiner Strafe keine Rolle spielte.
Aber es deutet darauf hin, dass Ferrari versucht hat, einen Satz neuer weicher Reifen für das Rennen aufzusparen, da der Gripvorteil gegenüber einem gebrauchten Satz gegeben ist. Das kann sein, um Plätze am Start zu gewinnen oder bis zum Ende des Rennens aufzusparen, um dann durchzustürmen.
An sich wird diese Strategie einige Teams überraschen.
Fernando Alonso von Alpine, der als Dritter startet, sagte, dass „niemand das Rot verwenden wird [soft] morgen”, weil es zu zerbrechlich war.
Hamilton sagt, dass fehlendes Tempo „weh tut“
Es war ein weiterer schwieriger Tag für Mercedes. Hamilton und Russell starten auf den Plätzen vier und fünf, aber der siebenmalige Champion hatte 1,838 Sekunden Rückstand auf das Tempo.
Hamilton sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass wir jemals zwei Sekunden Rückstand haben würden. Es ist viel, viel schlimmer als ich dachte.“
Mercedes hat ein Upgrade nach Spa gebracht und gehofft, dass es und einige Regeländerungen, von denen sie glaubten, dass sie Red Bull und Ferrari betreffen würden, sie nahe an die Spitze bringen würden, aber stattdessen hatten sie ihr schlechtestes Qualifying in Bezug auf das Gesamttempo des Jahres.
Hamilton sagte: „Ich wünschte, wir hätten es richtig gemacht und wir hätten Upgrades gehabt, die uns nach vorne gebracht hätten, und wir hätten an der Spitze gekämpft, aber es ist nicht so, wie es ist.
“Glauben Sie mir, es tut weh. Aber Sie müssen es einfach weglachen und sagen: ‘Ich kämpfe nicht um eine Meisterschaft.’
„Wenn ich zu ernst und zu niedrig werde, habe ich die Verantwortung, zu versuchen, die Moral hoch zu halten. Sie dürfen sich nicht entmutigen lassen. Ja, es ist scheiße und es ist langsam.“
Er erinnerte daran, dass er als Vierter gestartet war und eine gute Chance hatte, seinen Lauf von fünf Podestplätzen in Folge fortzusetzen, sagte er: „So verrückt ist das. Wir sind wirklich langsam, aber wir starten als Vierter und haben vielleicht eine Chance auf ein Podium, wer weiß.“ … man muss nur optimistisch sein.
„Dieses Auto hat mir an diesem Wochenende nicht gesagt, dass es gewinnen will, aber vielleicht werde ich heute Abend ein Gespräch mit ihm führen und morgen wird es etwas reaktionsschneller sein.
“Wir wissen nicht, wie schnell oder langsam wir morgen sein werden. Das ist die größte Lücke, die wir je im Qualifying hatten, aber wir sprechen über die Treffen, die wir nächste Woche haben werden – wo werden wir im nächsten Jahr sein.” Was können wir aus unserem Verständnis der Daten entnehmen und anwenden, um sicherzustellen, dass das Auto des nächsten Jahres überhaupt nicht so ist wie dieses?”
Russell machte die Reifentemperaturen für die mangelnde Leistung verantwortlich und sagte: „Wir sind ein bisschen verloren mit den Reifen, besonders an einem Samstag. Es war die ganze Saison über eine Einschränkung. Die Qualifikationsbeschränkung wird zu unserer Rennstärke, aber wir haben sie nicht.“ richtiger Kompromiss.
„Es sind die inhärenten Autobeschränkungen, die wir haben. Im Laufe einer Saison profitieren wir an einem Sonntag viel mehr als von den Beschränkungen, die wir an einem Samstag haben. Wir hatten wahrscheinlich nur drei oder vier von 14 Rennen, die wirklich schlechte Qualifikationen waren – hier und Imola und vielleicht Monaco. Es gibt ein klares Thema und wir wollen eine Lösung finden, aber wir haben im Moment keine Antwort.”
Albon glänzt für Williams
Alex Albon ging dieses Jahr zu Williams, um seine Karriere wieder aufzubauen, nachdem er Ende 2020 von Red Bull fallen gelassen wurde und die letzte Saison als Reservefahrer verbracht hatte. Und, Junge, macht er einen guten Job.
Der in Großbritannien geborene Thailänder, ein enger Freund von Russell, hat eine Reihe starker Leistungen gezeigt und der Samstag war das beste Qualifying des Jahres für das Team, Albon schaffte es zum ersten Mal in die letzte Session und wurde Neunter. Die diversen Strafen befördern ihn auf den sechsten Startplatz.
“Das Auto hat sich das ganze Wochenende über wirklich gut angefühlt”, sagte Albon. „Wir wussten, dass wir eher für Strecken mit niedrigem Abtrieb geeignet sind, und wir wussten, dass dies eine Chance war, in Q2 zu kommen, aber in Q3 zu kommen, ist ein anderes Ballspiel, also bin ich wirklich stolz auf alle. Wir haben alles maximiert.“
Er sagte, dass er sich des Potenzials vieler schnellerer Autos bewusst sei, die hinter ihm durchkommen, aber er ziele auf Punkte ab, und sagte, dass seine Leistung die Leistung unterstreiche, die Williams seit der Einführung eines großen Upgrades beim Großen Preis von Großbritannien erzielt habe.
“Wir sind P9 mit reinem Tempo”, sagte Albon. „Das liegt nicht daran, dass wir Glück haben oder andere Pech haben. Alle schienen saubere Läufe zu haben und wir lagen nur ein paar Zehntel hinter dem Mercedes, also zeigt es, dass wir in bestimmten Situationen das, was wir haben, wirklich maximieren und in diese Positionen kommen können.
„Aber es ist schwer, das konstant hinzubekommen, wenn alles stimmen muss.
„Wir kennen die Schwächen unseres Autos. Diese Strecke verbirgt sie etwas mehr als andere Strecken. Wir wissen, wie es geht [to Zandvoort] nächste Woche wird es nicht so fröhlich wie diese Woche, aber es motiviert uns und zeigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind.
„Wir machen Verbesserungen, wir lernen aus dem neuen Paket. Es geht in die richtige Richtung und jetzt geht es darum zu sehen, was wir noch tun können, denn realistischerweise haben wir dieses Jahr keine Updates mehr.“