Max Verstappen von Red Bull legte im Freitagstraining beim Großen Preis von Mexiko-Stadt ein imposantes Tempo vor.
Der WM-Spitzenreiter war 0,424 Sekunden schneller als Valtteri Bottas von Mercedes, während Verstappens Titelrivale Lewis Hamilton 0,509 Sekunden hinter der Pace lag.
Hamilton liegt vor dem Rennen am Sonntag mit 12 Punkten Rückstand auf Verstappen.
Sergio Perez von Red Bull war Viertschnellster vor Ferraris Carlos Sainz und Alpha Tauris Pierre Gasly.
Ferraris Charles Leclerc wurde Siebter vor Yuki Tsunoda von Alpha Tauris, Sebastian Vettel von Aston Martin und Fernando Alonso von Alpine.
Der Tageslauf lieferte das erwartete Bild an der Spitze – Verstappen ein starker Favorit auf den Rennsieg und Hamilton und Mercedes stehen vor einem Rennen der Schadensbegrenzung.
Nach einem Rückstand von etwa einer halben Sekunde auf einer einzigen fliegenden Runde schienen Hamilton und Bottas bei den Rennsimulationsläufen im zweiten Teil der Session einen ähnlichen Rückstand zu haben, obwohl diese nicht direkt vergleichbar waren, da die beiden Teams benutzten unterschiedliche Reifen.
Eine eingehendere Analyse der längeren Läufe deutete jedoch auf eine gewisse Ermutigung für Mercedes hin.
Die Weltmeister waren mit Verstappen auf der Strecke, nachdem sie später in den Rennläufen vom weichen auf den harten Reifen gewechselt hatten, als Red Bull auf den Medien blieb, die sie von Anfang an gefahren waren.
Da das Rennen voraussichtlich auf mittleren und harten Reifen ausgetragen wird und die Teams am Sonntag die weichen Reifen meiden, ist das Bild für Hamilton möglicherweise nicht so düster, wie es das Tempo von einer Runde am Freitag darstellte.
Dies ist das erste von fünf Rennen an sechs Wochenenden, mit denen die F1-Saison zu Ende geht.
Mercedes hat immer gedacht, dass dies ein schwieriges Wochenende für sie wird, weil ihr Auto und ihr Motor auf den 2.200 m Höhe, auf der die Strecke liegt, nicht so gut funktionieren wie der Red Bull und sein Honda-Triebwerk.
Verstappen sagte: “Es war ein ziemlich guter Tag. Ich versuche immer, das Auto zu verbessern. Es schien, als würde das Auto ganz gut funktionieren. Ein paar Dinge, die man sich ansehen sollte, aber ziemlich gut. Es ist ein positiver Start ins Wochenende.”
Hamilton sagte: “Das Auto hat sich gut angefühlt. Wir hatten keine größeren Probleme. Wir geben absolut alles, was wir haben und sie sind im Moment einfach schneller als wir.”
“Ich habe keine wirklichen Bedenken. Einfach an der Abstimmung herumhacken und versuchen, sie zu verbessern. Uns fehlt der Abtrieb, deshalb haben wir wahrscheinlich die halbe Sekunde Unterschied zu uns.”
Mercedes verlor in der zweiten Hälfte der Runde die meiste Zeit durch die Kurven, da sich die höhere Abtriebseinstellung von Red Bull auszahlte.
McLarens Lando Norris war Zwölftschnellster und Williams-Fahrer George Russell zuletzt, der wegen eines Getriebeproblems keine Zeit gefahren war.