Lewis Hamilton sagt, die jüngsten Fortschritte von Mercedes hätten ihm die Gewissheit gegeben, dass er dieses Jahr ein Rennen gewinnen könne.
Der siebenmalige Champion ist der einzige Fahrer in der Geschichte, der in seiner F1-Karriere jedes Jahr einen Grand Prix gewonnen hat.
Hamilton sagte, aufeinanderfolgende Podiumsplatzierungen hätten „uns ermutigt, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen“.
Er fügte hinzu: “Mit ein bisschen mehr harter Arbeit können wir hoffentlich näher an eine Siegchance herankommen. Ich glaube wirklich, dass wir dieses Jahr einen Rennsieg erzielen können.”
Hamilton sagte, dass das Auto zu Beginn der Saison so schlecht abschnitt, dass er befürchtete, Mercedes würde 2022 nie wieder wettbewerbsfähig werden.
„Es war ein langer Weg zurück“, sagte er. „Anfang dieses Jahres war ich mir definitiv nicht sicher, ob wir mit diesem Auto jemals gewinnen würden, aber so denken wir nicht gerne.
„Es fühlte sich an, als wäre es ein langer Weg, um alle einzuholen, wenn man weiß, welche Fortschritte jeder macht.“
Aber zwei getrennte Upgrades – eines beim Großen Preis von Spanien im Mai und ein weiteres beim Großen Preis von Großbritannien am vergangenen Wochenende – haben Mercedes geholfen, ihr Auto zu verstehen, und das Team glaubt nun, dass es in den kommenden Rennen weitere Fortschritte in Richtung Spitze machen kann.
Hamiltons Äußerungen sind eine große Kehrtwendung von nur zwei Rennen vor, als er nach dem Freitagstraining in Kanada beschrieb den Mercedes als „eine Katastrophe“ und “das Schlimmste, was ich je bei einem Auto hier empfunden habe”.
“[It’s] Das ist auf jeden Fall sehr ermutigend“, sagte Hamilton. „Lange Zeit haben wir Änderungen vorgenommen und nicht gesehen, dass es das tut, was es verspricht, oder das Auto verbessert.
“Es war ein guter Schritt in Barcelona, aber danach hatten wir mehrere schwierige Rennen. Dann hatten wir die letzten beiden Rennen.”
Er glaubt nun, „dass das Auto wirklich Potenzial hat“.
Aber nachdem er die Ferraris am Sonntag in Silverstone um den Sieg herausgefordert hat, rechnet Hamilton nicht damit, beim Großen Preis von Österreich an diesem Wochenende so konkurrenzfähig zu sein.
“In Silverstone gab es definitiv Potenzial, das Rennen zu gewinnen”, sagte er.
„Mit unserer aktuellen Leistung sind wir nicht auf dem gleichen Niveau wie die Teams vor uns – wir brauchten alles, um uns auszurichten.
„Wir haben uns in Österreich immer schwer getan, also wird es schwer, hier zu gewinnen, wenn man die Kurvenkombination kennt. Aber nicht unmöglich.
„Das Wetter ist auf und ab. Ich hoffe, wir werden morgen angenehm überrascht sein, aber ich könnte mich irren. Aber ich bleibe hoffnungsvoll.“
Zhou-Unfall eine ‘Erinnerung’ an F1-Gefahr
Hamilton sagte, der schwere Unfall von Zhou Guanyu beim Start des Großen Preises von Großbritannien sei eine „Erinnerung an die Zuschauer, dass dies ein gefährlicher Sport ist“.
Der Alfa Romeo des chinesischen Fahrers sprang nach einer Massenkarambolage mit mehreren Autos über eine Barriere und er blieb im Auto stecken, weil es zwischen der Metallbarriere und dem Fangzaun, der die Menge schützte, auf der Seite liegen blieb.
Hamilton sagte: „Wir gehen da draußen Risiken ein, echte Risiken, bei verrückten Geschwindigkeiten. Manchmal halten die Leute das für selbstverständlich.
Er sagte, Zhous Unfall sei „Highlights [that] wir müssen weiter daran arbeiten, uns zu verbessern.
„Das Auto, das hinter dieser Barriere stecken bleibt, und ein Fahrer, der im Auto stecken bleibt, müssen wir sicherstellen, dass das nicht noch einmal passiert, aber manchmal öffnen uns diese Erfahrungen die Augen dafür, wie sehr wir uns verbessern können und wir werden es weiterhin tun das.”
Zhou, der von F1-Ärzten für Rennen in Österreich freigegeben wurde, sprach am Donnerstag zum ersten Mal über den Sturz.
„Ich wusste nicht, dass ich zwischen den Barrieren war“, sagte er. „Ich dachte, ich wäre neben den Barrieren. Aber ich war tatsächlich zwischen der Barriere und dem Zaun, von dem ich nicht weiß, wie ich überlebt habe. Aber im Rückblick natürlich der Heiligenschein [head-protection device] rettete mich.”
Zhou sagte, er habe die Position seines Autos erst erkannt, als er hinterher Bilder des Unfalls gesehen habe.
Er sagte, sein Hauptanliegen während des Unfalls sei es gewesen, sicherzustellen, dass seine Hand nicht verletzt werde, und dass er „etwas gespürt habe, als das Auto zum Stillstand kam [fluid] undicht”.
„Ich war mir nicht sicher, ob es von meinem Körper oder vom Auto stammt“, sagte er, „also habe ich einfach versucht, den Motor abzustellen, weil der Motor bis dahin noch an war. Ich wusste, wenn das Feuer beginnt, es.“ wird schwer rauszukommen. Also habe ich meinen Motor abgestellt. Und alles war gut.”
Er fügte hinzu: „Glücklich, aufeinanderfolgende Rennen zu haben, denn wenn Sie danach eine Sommerpause hätten, wäre es schrecklich, weil Sie darüber nachdenken und den Absturz immer wieder in Ihrem Kopf wiederholen würden.
„Auch wenn du versuchst, es zu vermeiden, würdest du es irgendwie irgendwo finden.
