Jetzt, wo er 80 Punkte hinter dem außer Kontrolle geratenen Spitzenreiter liegt, verschärften weitere strategische Pannen einen weiteren katastrophalen Tag für Leclerc und Ferrari. Der monegassische Fahrer war der einzige Rennfahrer unter den Top 15, der dreimal an die Box kam, als er Sechster wurde, wobei Teamkollege Carlos Sainz von einem zweiten Startplatz auf den vierten Platz zurückfiel.
Eine Entscheidung, Leclerc auf harte Reifen umzustellen, schrieb den jüngsten Fehler auf eine wachsende Liste unheilvoller Strategieentscheidungen von Ferrari, nur eine Woche nach einem peinlichen Hin und Her im Radio mit Sainz.
“Es war ein verrücktes Rennen”
Obwohl Verstappen auf einer engen Strecke fuhr, die notorisch schwer zu überholen war, verschwendete er keine Zeit, um seinen Rückstand zu beseitigen, und stieg in Runde sieben auf den sechsten Platz auf.
Selbst ein 360-Grad-Dreher in der 43. Runde konnte den angreifenden Red-Bull-Fahrer nicht aufhalten, der sich hervorragend erholte, um das Rutschen zu korrigieren und eine Krise abzuwenden. Obwohl Leclerc den Ausrutscher nutzte, um nach vorne zu springen, hatte Verstappen den Platz zwei Runden später zurückerobert und nie zurückgeschaut.
Sein Vorsprung auf den Verfolger Hamilton am Ende war so groß, dass Verstappen, als der erwartete Regen endlich einsetzte, in der letzten Runde vom Gas gehen konnte, um einen dramatischen späten Fehler auszuschließen und seinen achten Saisonsieg zu besiegeln.
„Ich hatte natürlich gehofft, dass ich in die Nähe des Podiums komme, aber es waren sehr schwierige Bedingungen da draußen“, sagte Verstappen.
„Wir hatten eine wirklich gute Strategie, wir waren sehr reaktiv, sind immer zum richtigen Zeitpunkt an die Box gefahren. Ich denke, wir hatten einige gute Überrundungen, aber selbst mit der 360 haben wir das Rennen gewonnen.
„Ich habe gegen viele Jungs gekämpft und es hat viel Spaß gemacht da draußen. Es war ein verrücktes Rennen, aber natürlich sehr glücklich, dass wir es gewonnen haben.“
„Wir schließen ganz klar die Lücke“
Ein zweites Doppelpodium in Folge setzte eine hervorragende Serie der jüngsten Form für Mercedes fort, wobei Russells Scheitern, seinen ersten Pole-Start in seiner Karriere in einen Sieg umzuwandeln, nur ein kleiner Dämpfer an diesem Tag war.
Der 24-Jährige, Vierter in der Fahrerwertung, beeindruckt auch in seiner Debütsaison mit dem Team.
“Wieder einmal eine großartige Arbeit des Teams auf der Pole Position gestern, Doppelpodium, wir machen definitiv Fortschritte und sind wirklich stolz auf die Arbeit, die alle geleistet haben”, sagte Russell.
„Ich bin mir sicher, dass es eine Menge gibt, die ich mir ansehen werde und ich hätte es besser machen können … wir sind in beiden Stints ziemlich früh an die Box gefahren, also versuchst du, den Reifen bis zum Ende aufzufressen und so hart wie möglich zu pushen zur gleichen Zeit. Eine etwas herausfordernde Position, aber dennoch froh, mit einem Podium davonzukommen.
Mit einem zweiten zweiten Platz in Folge für Hamilton schloss der siebenmalige Weltmeister vor der Sommerpause die Lücke zu Ferraris Sainz auf 10 Punkte in der Fahrerwertung – und 12 zu Teamkollege Russell.
“Wir hatten ein hartes Jahr und es ist ein toller Start in die Pause, wenn beide Autos auf dem Podium stehen”, sagte Hamilton gegenüber Sky Sports.
“Die anderen Jungs haben einen Vorteil, aber wir schließen klar auf. Hoffentlich können wir in der zweiten Saisonhälfte noch etwas mehr einbringen und mit ihnen kämpfen.”