Die größten Eisenbahnstreiks seit drei Jahrzehnten werden am Dienstag beginnen, nachdem späte Gespräche die Sackgasse nicht überwinden konnten, wobei die Gewerkschaftsführung RMT warnte, dass die Arbeitskampfmaßnahmen „so lange dauern werden, wie sie laufen müssen“.
Die meisten Zugverbindungen in Großbritannien werden am Dienstag, Donnerstag und Samstag im Streit um Bezahlung und Bedingungen gestrichen. Auf Hauptstrecken und in städtischen Gebieten wird nur ein Skelettdienst verkehren.
Auch die Arbeiter der Londoner U-Bahn werden am Dienstag für 24 Stunden streiken und das Verkehrssystem der Hauptstadt zum Erliegen bringen.
Der Generalsekretär der RMT, Mick Lynch, bestand darauf, dass der Eisenbahnstreit nicht gelöst werden könne, ohne dass die Regierung Network Rail und den Zugbetreibern „die Fesseln entferne“. Alle Teile der Bahnindustrie sowie Transport for London wurden aufgefordert, Einsparungen zu finden, da die Fahrgeldeinnahmen seit Covid wegfallen.
Aber der Verkehrsminister Grant Shapps bestand darauf, dass die Gespräche Sache der Arbeitgeber blieben. Er sagte, die Streiks würden „von einigen der bestbezahlten Gewerkschaftsbarone orchestriert, die einige der besser bezahlten Arbeiter in diesem Land vertreten, was für Millionen von Pendlern Elend und Chaos verursachen wird“.
Die RMT teilte mit, dass die Eisenbahnunternehmen am Montag in letzten Gesprächen ein Gehaltsangebot gemacht hätten, von dem angenommen wird, dass es bei etwa 2-3 % liegt, mit Bedingungen und ohne Garantien gegen Zwangsentlassungen. Die Gewerkschaft lehnte das Angebot und einen ähnlichen Vorschlag von Network Rail am Freitag ab.
Lynch sagte, die Angebote seien inakzeptabel und fügte hinzu: „Was wir inzwischen verstanden haben, ist, dass die tote Hand dieser Tory-Regierung überall in diesem Streit steckt – und die Fingerabdrücke von Grant Shapps und die DNA von Rishi Sunak sind überall in den Problemen der Eisenbahn, und zwar in dieser Gesellschaft.“
Er sagte, die Quelle des Streits sei die Entscheidung der Regierung, „4 Milliarden Pfund an Mitteln von der nationalen Eisenbahn und TfL zu kürzen … die Unternehmen zu zwingen, Sparmaßnahmen im Transportwesen umzusetzen … und sie haben eine Beilegung dieses Streits verhindert“.
Lynch sagte: „Bis sie den Arbeitgebern erlauben, frei zu verhandeln, kann ich nicht sehen, dass wir eine Einigung erzielen werden … Unsere Kampagne wird so lange laufen, wie sie laufen muss, bis wir eine für unser Volk akzeptable Einigung erzielen.“
Auf die Frage, ob der Arbeitskampf sonst Monate dauern könnte, sagte Lynch: „Ich denke schon, ja.“
Er sagte jedoch, dass das RMT während der Woche für Gespräche zur Verfügung stehe.
Network Rail hat gesagt, dass eine größere Gehaltserhöhung – wenn auch weit unter der aktuellen RPI-Inflationsrate von 11 % – möglich wäre, wenn sie mit der Modernisierung von Wartung und Dienstplänen verbunden wäre.
Andrew Haines, Chief Executive von Network Rail, sagte: „Kein Streik ist unvermeidlich, bis er beginnt. Aber leider ist eine Störung morgen garantiert, daher bitten wir die Fahrgäste, im Voraus zu planen und nur bei Bedarf mit dem Zug zu reisen.
„Wir sprechen weiterhin mit der RMT und fordern sie auf, mit uns zusammenzuarbeiten, um eine Lösung zu finden, die für Bahnarbeiter und Steuerzahler funktioniert und weitere Störungen für unsere Fahrgäste vermeidet.“
Die Bahnbetreiber sagten, sie seien „sehr enttäuscht“, dass die Gewerkschaft ihr letztes Angebot abgelehnt habe. Steve Montgomery, Vorsitzender der Rail Delivery Group (RDG), sagte: „Da die Fahrgastzahlen immer noch bei etwa 80 % des Niveaus vor der Pandemie liegen, bleibt die Branche bestrebt, faire Löhne anzubieten und dabei nicht mehr als ihren gerechten Anteil zu nehmen Steuerzahler. Dies kann nur erreicht werden, indem Verbesserungen vorgenommen werden – wie z. B. bessere Services an einem Sonntag – die den sich ändernden Bedürfnissen der Passagiere Rechnung tragen, damit wir mehr zurückgewinnen können.“
Die RDG sagte, dass die Lohnkosten der Zugbetreiber von 3,1 Mrd. £ in den Jahren 2017-18 auf 3,6 Mrd. £ in den Jahren 2019-20 gestiegen seien, was teilweise auf eine erhöhte Personalausstattung zurückzuführen sei, und dass die Regierung die Branche währenddessen mit zusätzlichen 16 Mrd. £ unterstützt habe die Pandemie.
Im Unterhaus betonte Shapps: „Wir überlassen das den Arbeitgebern, die die richtigen Leute sind, um mit den Gewerkschaften zu verhandeln.“
Er fügte jedoch hinzu: „Die Branche muss sich ändern.“
„Wir verhängen keinen Lohnstopp … Aber lassen Sie mich klar sagen, damit Modernisierung und Reform funktionieren, müssen wir Gewerkschaften haben, die zur Modernisierung bereit sind, sonst kann es keinen Deal geben“, sagte Shapps.
Eine von der RDG in Auftrag gegebene YouGov-Umfrage ergab, dass etwa 25 % der Wähler die RMT-Aktion unterstützten, während 39 % dies nicht taten.
Das Fehlen von Signalgebern von Network Rail wird die größten Auswirkungen auf die 40.000 streikenden Arbeiter haben, darunter das Bordpersonal und das Bahnhofspersonal von 13 Bahnunternehmen.
Der Streik wird den Verkehr für sechs Tage unterbrechen, mit einem späteren Start und reduzierten Fahrplänen an Tagen ohne Streik, und den größten Teil von Wales, Schottland, dem ländlichen Nordengland und dem Südwesten für einen Großteil der Woche ohne Züge lassen.
TfL hat geraten, am Dienstag Reisen auf allen seinen Diensten zu vermeiden, da praktisch keine U-Bahnen, Busse und London Overground-Züge blockiert und gestört werden können.