ichEs ist vielleicht eines der am langsamsten voranschreitenden Naturschutzprojekte der Geschichte, nicht nur wegen der Bürokratie, sondern auch wegen der Tiere selbst: 40 Rotfußschildkröten werden in den kommenden Wochen nach ihrer Auswilderung im Nationalpark El Impenetrable in Argentinien ausgesetzt aus dem illegalen Tierhandel in Paraguay gerettet und nach Argentinien transportiert.
Eine der größeren Schildkröten in Südamerika, die Rotfußschildkröte (Chelonoidis carbonarius) wurde einst in drei Provinzen Argentiniens gefunden. Aber die letzte lebende Schildkröte, die im Land gesichtet wurde, befand sich 2002 in der nordöstlichen Provinz Formosa. Eine Muschel wurde 2016 in derselben Provinz, 60 km von El Impenetrable entfernt, gefunden.
„In anderen Teilen des Gran Chaco, zum Beispiel in Paraguay und Bolivien, ist sie immer noch eine relativ häufige Art“, sagt Sebastián Di Martino, Naturschutzdirektor von Rewilding Argentina. In Argentinien seien der Verzehr ihres Fleisches und der illegale Handel mit Haustieren zwei der Hauptursachen für das Aussterben der Schildkröte, fügt er hinzu.
„Die weit verbreitete Zerstörung des Chaco-Waldes, ihres Lebensraums, ist eine weitere Ursache. Tatsächlich lebte die letzte bekannte Bevölkerung Argentiniens in Formosa, wo der Wald gerodet wurde, um Sojabohnen anzupflanzen.“
Wenn neue Häuser verkauft werden, ist El Impenetrable im Norden Argentiniens geräumig; Es umfasst 128.000 Hektar (317.00 Acres) geschütztes Reservat mit dichtem Urwald, Grasland und Feuchtgebieten.
„Der Hauptgrund für die Wiedereinführung der Rotfußschildkröte ist der Schutz dieser Art“, sagt Di Martino.
Aber die Schildkröten haben auch eine wichtige Aufgabe zu erfüllen, um die genetische Vielfalt in einer Region wiederherzustellen und zu erhalten, die von der Entwaldung am stärksten betroffen ist. „Vor allem geht es darum, seine wichtige ökologische Rolle zurückzubringen“, fügt Di Martino hinzu.
„Sie werden die Gärtner des Waldes genannt, weil die Rotfußschildkröten, wie andere Schildkröten, große Mengen einheimischer Früchte verzehren und dann die Samen verteilen, was zur Regeneration der Wälder und zur Verbreitung vieler Pflanzenarten beiträgt, wodurch die Genetik erhalten bleibt Variabilität. Wir haben bereits beobachtet, dass die Exemplare in Quarantäne unersättliche Konsumenten verschiedener einheimischer Pflanzen sind.“
Die Schildkröten kamen aus dem Naturschutzgebiet Urutaú in Filadelfia, Paraguay, nach Argentinien. Der Prozess war weder einfach noch schnell. „Der Transport von Wildtieren in Argentinien ist extrem schwierig“, sagt Di Martino. „Der internationale und nationale Transport von vom Aussterben bedrohten Wildtieren ist in Argentinien verboten, daher müssen alle Transporte für Wiederverwilderungsprojekte mit Sondergenehmigungen erfolgen, deren Bearbeitung Monate dauert.
„Der Import von 40 Schildkröten aus Paraguay war ein wichtiger Schritt, da es sich um den größten internationalen Einzeltiertransport im Rahmen eines Naturschutzprojekts handelte. Nach und nach werden diese Barrieren abgebaut, aber es bleibt noch viel zu tun.
„Außerdem müssen alle Tiere, die in Rewilding-Projekte aufgenommen werden, vor ihrer Freilassung eine strenge Quarantäne durchlaufen, um zu vermeiden, dass unerwünschte Krankheitserreger in die Umwelt gelangen. Die Entwicklung dieser Tests war besonders kostspielig und erforderte viel Arbeit von unseren Veterinärteams.“
Die Schildkröten wurden in Gruppen von 10 in vier Gehegen vor der Auswilderung mehrere Wochen lang gehalten, um sich zu akklimatisieren. Die erste Gruppe wurde jetzt freigelassen, wobei jede Woche eine weitere Gruppe freigelassen werden soll, um eine intensivere Überwachung der Anpassung der Tiere an den Chaco-Wald zu ermöglichen. Jede Schildkröte hat ein Ortungsgerät, das an ihrem Panzer befestigt ist.
Für die Beteiligten war es emotional. „Manchmal habe ich meine Augen geschlossen und mir eine Schildkröte vorgestellt, die wieder einmal im Chaco-Wald spazieren geht, das Licht- und Schattenmuster durch die Blätter bis zu ihrem Panzer filtert und die abgefallenen Blätter unter ihrem Gewicht knirschen hört“, sagt ein Naturschutzkoordinator. Gerardo Cerón. „Es ist schwer, das Glück und die Emotionen zu erklären, wenn man weiß, dass sie jetzt real sind.“
Das Projekt hat bereits einen unerwartet positiven Start hingelegt, mit der Nachricht, dass zwei Weibchen Eier in ihre Gehege gelegt, Nester in den Boden gegraben und jeweils mindestens vier gelegt haben. Die Eier brauchen drei bis sieben Monate, um zu schlüpfen, was voraussichtlich zwischen September und November geschehen wird, wenn die ersten Regenfälle nach der Trockenzeit eintreffen.
Die Nester werden vor Raubtieren geschützt, während das Team darauf wartet, dass die neuen Schildkröten auftauchen. Cerón ist optimistisch für die Zukunft der Tiere im Park, solange die Forscher sie im Auge behalten können – Schildkröten sind nicht so langsam, wie die Leute denken, und können lange Strecken an einem Tag zurücklegen, außerdem sind sie dafür bekannt, in schwierigen Situationen Zuflucht zu suchen. zugängliche Bereiche.
„Ich bin zuversichtlich, dass die Schildkröten sehr gut abschneiden werden“, sagt er. „Es sind ausgewachsene Exemplare, sehr groß und mit sehr widerstandsfähigen Panzern. Im Chaco-Wald gibt es viele Früchte, Blätter und Kakteen zu essen, und es gibt fast keine Wilderer im Nationalpark, insbesondere an den Auswilderungsplätzen. Die Herausforderung wird für uns sein, sie in dem geschlossenen und dornigen Wald zu überwachen. Aber wie die Schildkröten werden wir einen Weg finden.“
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