Ein ekstatischer Pep Guardiola feierte Manchester City als „Legenden“, nachdem er auf dramatische Weise den Titel in der Premier League gewonnen hatte. Sein Team kam 14 Minuten vor Schluss aus zwei Toren Rückstand heraus, um Aston Villa mit 3:2 zu schlagen, Liverpool um einen Punkt zu überholen und die Meisterschaft zu verteidigen.
Der Triumph rührte Guardiola zu Tränen. Damit hat City zum zweiten Mal seit seinem Amtsantritt im Sommer 2016 den Titel und die vierte Premier League-Krone in fünf Jahren erfolgreich verteidigt.
Als Philippe Coutinho in der 69. Minute traf, um Matty Cashs Führungstreffer in der ersten Halbzeit zu verstärken, stand City an einem Nachmittag, der in jubelnder Stimmung begann, am Rande einer Katastrophe. Doch irgendwie erholten sie sich, mit Ilkay Gündogan, der in der 68. Minute eingewechselt wurde, der Held, da er zwei Tore erzielte.
Der Deutsche traf in der 76. Minute, dann glich Rodri 120 Sekunden später aus, bevor Gündogan neun Minuten vor Schluss einen denkwürdigen Siegtreffer erzielte. Dies führte zu Szenen der reinen Freude der City-Anhänger, als das Spiel endlich vorbei war. Liverpools Heimsieg gegen die Wölfe bedeutete, dass ein Sieg erforderlich war, um den Titel zu besiegeln.
Guardiola sagte: „Vier Premier Leagues – diese Jungs sind bereits Legenden; die Leute müssen es zugeben. Diese Gruppe von Spielern ist absolut ewig in diesem Verein, weil das, was wir erreicht haben, so schwierig ist.
„Erster 100 Punkte [in 2017-18]zweite in Brighton [final day, 2018-19]der dritte ohne Menschen und dieser mit Menschen [is] der beste.
„Dies ist der fünfte Jahrestag der Manchester Arena [bombing]. Dies ist ein besonderer Tag für uns; Wir möchten es mit den Familien teilen, die unter diesem schrecklichen Ereignis gelitten haben.
„Ich möchte Liverpool zu dem gratulieren, was sie getan haben. Die Größe unserer Leistung liegt an der Größe dieses Rivalen. Das macht uns umso stolzer, weil wir wissen, gegen welches Team wir antreten, und wir sind unglaublich glücklich.“
Guardiola wurde gefragt, ob er irgendwelche Zweifel am 0:2-Rückstand habe. „Natürlich viele Gedanken, so schwierig; Ich hatte immer das Gefühl, dass wir ein Tor brauchen“, sagte er. „Dies ist das am schwierigsten zu gewinnende Spiel – man muss etwas abschließen, das 10 Monate gedauert hat. Aufschlagen, um Wimbledon zu gewinnen, ist das Schwierigste, sagen die Tennisspieler, und heute war es ähnlich.“
Über die Atmosphäre sagte Guardiola: „Das Beste, was ich erlebt habe, seit ich hier bin. Heute war so besonders. Hoffentlich morgen [at the victory parade] Wir feiern mit Zigarren und Bier – ich bringe meine Zigarren mit, keine Sorge.“
Guardiolas Vertrag läuft am Ende der nächsten Saison aus und der 51-Jährige hat zuvor erklärt, dass er bis dahin nicht entscheiden wird, ob er einen neuen Vertrag unterschreibt. Auf die Frage, ob er vielleicht bald einem neuen zustimmen könnte, sagte er: „Jetzt Golf. Alles, wofür ich spiele, wenn wir den Wettbewerb beginnen, ist zu gewinnen. Wir hatten das Gefühl, dass die Rivalen so hart sein werden; Die nächste Saison wird härter. Wir werden uns vorbereiten, aber im Moment habe ich nicht die Energie und Lust. Wir sind wieder Meister.“
Fernandinho startete in seinem letzten Spiel für City als Innenverteidiger. Der Kapitän, der den Pokal in die Höhe stemmte, bezog sich auf den berühmten Titelgewinn von City vor einem Jahrzehnt, als Sergio Agüero in der 94. Minute sie zum Meister machte. Damals lag die Mannschaft von Roberto Mancini zu Hause mit 1:2 gegen die Queens Park Rangers zurück und sicherte sich mit zwei Toren in der Nachspielzeit einen 3:2-Sieg.
„Man gibt nie auf und daran haben wir heute immer geglaubt“, sagte der Brasilianer, der den Titel fünf Mal gewonnen hat. „Das war vor 10 Jahren und heute ist es ein bisschen anders. Es ist ein tolles Gefühl. Wir sind heute vom Tod zurückgekommen. Tolle. Es ist ein sehr emotionaler Tag für mich. Ich bin City so dankbar. Sie werden auf jeden Fall immer in meinem Herzen sein.“
Oleksandr Zinchenko, der Fernandinho zur Halbzeit ersetzte, lobte den Klub dafür, dass er ihn nach dem Einmarsch Russlands in sein Heimatland, die Ukraine, unterstützt habe.
„Das sind unvergessliche Emotionen für mich, für alle Ukrainer“, sagte der Verteidiger. „Sie hungern, sie versuchen wegen der russischen Aggression in meinem Land zu überleben. Ich bin so stolz, Ukrainerin zu sein. Es bedeutet alles für mich, ehrlich.“
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Zinchenko sagte über seine Teamkollegen: „Ich würde für diese Menschen sterben – was sie in dieser Zeit, der härtesten Zeit meines Lebens, für mich getan haben, das werde ich nie vergessen.“
Villas Manager Steven Gerrard, der fast seine gesamte Spielerkarriere bei Liverpool verbracht hat, sagte: „Ich denke, wir haben bis zur 70. Minute alles so gut gemacht. Wir haben uns entschieden, in eine Schutzhülle zu gehen, wenn Sie so wollen, um zu überleben, anstatt sie wirklich von unserem Torhüter zu öffnen und zu versuchen, zu spielen, also bin ich natürlich wirklich enttäuscht, dass wir sie 70 Minuten lang in unseren Händen hatten.“