Wenn es um das Team im Herkunftsstaat Queensland geht, ist nichts seiner Marke treuer als ein Sieg gegen alle Widrigkeiten. Die Getreuen der Maroons jubeln – wieder einmal – nach den meisten Siegen in Queensland im Entscheidungsspiel am Mittwoch im Suncorp Stadium. Mit dem Rücken zur Wand, von wenigen eine Chance bekommen, deklassiert und unterlegen, taten die Maroons, was sie seit vier Jahrzehnten tun – sie gewannen durch Mut, Klugheit und Leidenschaft.
Das Team von Billy Slater ging als einer der größten Außenseiter in der Geschichte von Origin in das Entscheidungsspiel. Ein Team, das auf dem Papier bereits weit und breit deklassiert war, hatte Star Cameron Munster verloren. Tom Dearden und Tom Gilbert wurden beide benannt, um in den heißesten Hochöfen zu debütieren. Der Rest, heißt es, ist Geschichte, und die Legende des Queensland Origin-Springers wurde hinzugefügt.
In einer der wildesten und physischsten Origin-Begegnungen seit Jahren – das Spiel wurde in den ersten zwei Minuten wegen Kopfstößen dreimal unterbrochen und zwei Spieler wurden wegen Schlägen in die Sünde geworfen – behielt Queensland die Nerven und zwang New South Wales, ihre für ein zu verlieren Sieg, der durch die Jahrhunderte widerhallen wird.
Mercurial Außenverteidiger Kalyn Ponga spielte sein bestes Spiel in den Farben von Queensland, erzielte den entscheidenden Versuch, die Maroons zum letzten Mal wieder an die Spitze zu bringen, und spielte bei allem eine Hand. Debütant Dearden war ein Livewire, der ein so wundervolles Debüt genoss, dass er in Zukunft Druck auf Skipper Daly Cherry-Evans ausüben wird. Wally-Lewis-Medaillengewinner Patrick Carrigan – der nur beim Auftakt debütierte – zeigte mit einer weiteren dominanten Vorwärtsdarstellung, dass er keinen Rückwärtsgang hat.
Slater verdient immense Anerkennung für den Sieg. Taktisch waren die Maroons fehlerfrei. Es war von Anfang an klar, dass das Mantra nicht zulassen sollte, dass Queensland sich selbst schlägt, während NSW in eine Situation gebracht wird, in der sie es tun würden. Und das taten sie. Wieder einmal schienen die Maroons zu verstehen, dass das Spiel auf ähnliche Weise wie der Auftakt geleitet werden würde und dass das Ruck ein Chaos sein würde. Die Blues haben es offensichtlich nicht verstanden. Da sie wussten, dass sie mit viel Geld davonkommen konnten, nutzten sie den Vorteil voll aus.
Für die Blues kamen die Hühner gut und wahrhaftig nach Hause, um sich niederzulassen. Die lange Liste bizarrer Auswahlentscheidungen, die Brad Fittler während der gesamten Serie getroffen hat, explodierte vor seinem Gesicht, als sein Team verlor, was auf dem Papier wie ein unverlierbares Match aussah.
Nichts sollte Queensland weggenommen werden, das mit einem unerbittlichen Selbstvertrauen spielte. Sie holten sich die großen Momente und absorbierten die Läufe gegen sie. Dies ist jedoch das Kreuz von NSW. Sie haben das Spiel verloren. Die Stolperdrähte wurden lange vor Mittwochabend angebracht, als Fittler in eine Falle tappte, die so alt ist wie Origin selbst, ruiniert durch die Wahl und seine eigene Unfähigkeit, die richtige zu finden.
Nur wenige erwarteten, dass Daniel Tupou die Auswahl vor Josh Addo-Carr gewinnen würde. Tupou wurde die ganze Nacht von Queensland angegriffen und machte kurz vor der Halbzeit einen kritischen Fehler, der zu einem Versuch der Maroons führte. Er war schwach im Laufen, ging nur 6,05 Meter pro Lauf und hatte den zweitlangsamsten Ballspiel aller Blauen.
Siosifa Talakai gehört wohl nicht zu den besten halben Dutzend Blues-Zentren oder zu den besten Backrowern, gewann aber aufgrund seiner Vielseitigkeit die Auswahl. In einer düsteren zweiten Halbzeit wurde er für ein falsches Play-the-Ball bestraft, das von seinem eigenen Ende kam, und verpasste dann einen einfachen Zweikampf auf seiner eigenen Linie, der es Ponga ermöglichte, den Versuch zu erzielen, der Queensland an die Spitze brachte.
Jarome Luai und Stephen Crichton warfen beide unzeitgemäße und unüberlegte Pässe, die von ihrer eigenen Linie kamen, die den Ball an Queensland zurückgab. Luai erzielte in der ersten Hälfte einen guten Versuch, aber mit einem begrenzten Kicking-Spiel und einem besorgniserregenden Defensivspiel war es überraschend, dass er den besten Spieler der Blues aus Spiel 1, Jack Wighton, aus dem Team hielt.
Fittler wurde immer als jemand gepriesen, der im Takt seiner eigenen Trommel marschiert. In den frühen Tagen seiner Zeit als NSW-Trainer war es eine erfrischende Abwechslung zum Schablonenkonservatismus seiner Vorgänger. Fittler war furchtlos und kümmerte sich wenig darum, was andere dachten. Er schätzte die Energie, die durch die Auswahl der Besten freigesetzt wurde. Aber fünf Serien später wurde er von Amtszeit, Gleichgewicht und Beschwichtigung belastet.
Die NSWRL muss ein ähnliches Modell wie ihre Kollegen in Queensland finden, das unterschiedliche Sichtweisen, Verbindungen und Verbindungen zu verschiedenen Clubs und eine Vogelperspektive auf das, was zum Gewinnen erforderlich ist, zulässt. Andernfalls könnte ein talentierteres NSW-Team eine dritte Serie in vier Jahren verlieren.
Dem Sieger geht die Beute zu und nördlich des Tweed ist alles sonnig. Slater hat zu seiner Statur zugenommen, und die Legende von Queensland wächst nur noch. Südlich der Grenze ist es jedoch Zeit zum Nachdenken nach einem Serienverlust, der hätte vermieden werden können und müssen.