Mo Willems’ Kinderbücher beginnen, bevor eine Seite umgeblättert wurde. Die Größe, Form und das Aussehen jedes Buches sind sehr speziell: Es ist fast schon ein Theatererlebnis, eines in den Händen zu halten. Das Buch für Leonardo das schreckliche Monster (sowie die Fortsetzung Sam das ängstlichste Katzenkind der ganzen Welt) ist riesig. Das sei alles Teil des listigen Plans, sagt Willems: „Im Falle von Leonardo ist er machtlos, er ist unbeholfen, er ist klein. Ein Buch ist ein Stück Skulptur, und wenn dieses etwas unbeholfen zu halten ist, wird das vielleicht etwas Empathie für Leonardos Unbeholfenheit hervorrufen.“
Willems’ Buch „Skulpturen“ über Leonardo, das unheimliche Monster, das ausgesprochen unheimlich ist, werden jetzt von der Chicagoer Theatertruppe Manual Cinema inszeniert. Es war Willems, der erstmals auf das Unternehmen zukam, als er 2019 seinen künstlerischen Aufenthalt am Kennedy Center in Washington DC begann, während dessen eine Vielzahl von Künstlern seine preisgekrönten Bücher neu interpretierten: „Ich liebte, wie frisch und überschwänglich ihre Arbeit war fühlte. Ich suche immer nach dem Funken in jeder Arbeit, der über die Aufführung hinausgeht und das Publikum mit dem köstlichen Gedanken inspiriert, dass sie so etwas auch können.“
Wenn ich mit den künstlerischen Co-Direktoren Sarah Fornace und Drew Dir (zwei von fünf Mitgliedern des Kernunternehmens) spreche, beschreiben sie die Änderungen, die sie an ihrem kreativen Prozess vorgenommen haben, um Willems’ Bücher zum Leben zu erwecken. Sie verwenden immer noch ihre Markenzeichen-Kombination aus Puppentheater, Film und Musik und schaffen live animierte Action, die dann gefilmt und auf eine große Leinwand darüber gestreamt wird. Nur dieses Mal wird die Leinwand die Form von Willems’ Büchern nachahmen, die Puppen werden die „schöne matte Farbpapierästhetik“ des Buches widerspiegeln und anstatt viel Schattenpuppenspiel zu verwenden, werden die Schauspieler im Freien stehen: „ Wir lieben die Idee, unsere Gesichter in einer Kindershow zu zeigen, vor allem, weil es um große Emotionen und Freundschaften geht.“
Das Team hat auch versucht, Materialien zu verwenden, die die Kinder wiedererkennen: „Wir verwenden Puppenillustrationen aus Papier und Ordner mit drei Ringen, die die Kinder in der Schule verwenden. Sie bestehen aus Papier und Klebeband und Klebestiften und kleinen Küchenspießen – alles Materialien, die einfach und zugänglich sind und mit denen die Kinder eine taktile Beziehung hatten. Es ist uns sehr wichtig, dass sie es sehen und erkennen, dass sie es auch können.“
Obwohl sie seit ihren Anfängen im Jahr 2010 eine starke Präsenz in Puppenspielkreisen hat, ist dies die erste ausgewachsene Familienshow, die das Emmy-preisgekrönte Team geschaffen hat. Fornace und Dir sind verheiratet und mit einem zweijährigen Sohn fühlte es sich nach einem guten Zeitpunkt an, Familientheater zu machen. Aber es geht um mehr als nur um eine Veränderung der persönlichen Umstände, sagt Fornace: „Es fühlt sich gerade jetzt wirklich wichtig an, Arbeit für Kinder zu leisten. Je mehr und mehr schlimme Dinge auf der Welt passieren, desto mehr möchte ich Geschichten über Empathie für ein Publikum jeden Alters erzählen, insbesondere für kleine Kinder.“
Willems hat sich als praktischer Mitarbeiter erwiesen und eine Reihe von Tipps gegeben, wie man mit einem jüngeren Publikum umgeht („Denken Sie immer an Ihr Publikum; denken Sie niemals an Ihr Publikum.“) Die Show läuft bereits seit einem Monat in New York und den USA Kinder haben sich als aufgeschlossenes und dynamisches Publikum erwiesen, sagt Fornace: „Sie werden zurückrufen. Sie werden reden. Sie werden weinen. Sie werden lachen. Sie werden fragen warum. Sie leben mit dir.“
Während wir uns über Zoom unterhalten, schwenken Fornace und Dir instinktiv ihre Requisiten vor dem Computerbildschirm und kreieren eine spontane Show, die per Livestream in mein Wohnzimmer übertragen wird. Fornace hält eine Telefonpuppe aus Papier hoch und lässt ein lautes KLINGELN ertönen („Das ist mein Favorit, es ist die Schulglocke!“). Sie verschwindet für eine Sekunde und kehrt dann ein wenig gerötet zurück, einen der Ringordner umklammernd, die verwendet werden, um ein Mini-Flip-Kino zu erstellen. Sie blättert den Ordner durch und schon ist Leonardo, das Monster, am Laufen. Während wir uns unterhalten, lugt mein 20 Monate alter Sohn Benji durch die Tür, begierig herauszufinden, was all die Aufregung soll. Fornace kann nicht widerstehen. Ein riesiges blaues, flauschiges Monster taucht auf dem Bildschirm auf. „Hallo aus den Vereinigten Staaten! Schön, dich kennenzulernen!”
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Manual Cinema präsentiert: Leonardo! Eine wunderbare Show über ein schreckliches Monster ist bei Schattenseite, Edinburgh3.-29. August.