SGesellschaft ist gefallen. Der Atomalarm ertönt. Feuer wüten über das Antlitz der Erde, während Erdbeben, Wirbelstürme und Tsunamis Verwüstungen anrichten. Eine Flotte von Außerirdischen ist aus einer entfernten und anscheinend weit weiter entwickelten Ecke des Sonnensystems gelandet. Sie verstehen nicht nur unsere Sprache, sondern auch unsere Gedanken. Sie durchstreifen unsere Städte, riesige Tentakelbestien mit endlosen Zähnen und Augen. Alles sehend, alles wissend.
Aber sie sind nur die vorletzte Stufe eines lang bevorstehenden Niedergangs. Die Gesellschaft hatte sich bereits aus der Fruchtbarkeit heraus entwickelt. Durch Umweltverschmutzung oder höhere Gewalt. Wer kann das schon sagen? Das Ende, so scheint es, ist in Sicht. Und dann, das Schlimmste von allem: In meinem unterirdischen Betonbunker erreicht mich die Nachricht, dass das Oxford English Dictionary nach einer öffentlichen Abstimmung entschieden hat, dass sein Wort des Jahres „Goblin-Modus“ sein wird. Schließlich donnern die vier Reiter wild über den Himmel.
Diejenigen von uns im Bunker, die mit Schmutz bedeckt und in Lumpen gekleidet sind, geben unseren monatelangen Streit darüber auf, wie man die restlichen Dosen mit abgelaufenen Pfirsichen und Hotdogs am besten rationiert, und stürmen fröhlich an die Oberfläche. Die letzte unserer großen Institutionen ist gefallen! Sogar die Sprache selbst ist gefallen! Am Ende konnte diese Veröffentlichung nicht früh genug kommen.
Ich bin natürlich dramatisch. Dennoch, die Herabwürdigung einiger illustrer Institutionen durch dumme Appelle an Modernität und Relevanz, mit augenzwinkernden Anspielungen auf die Internetkultur, macht mir Angst vor Gott, muss ich sagen. Vor allem, wenn es sich um eine Version der Internetkultur handelt, die selbst ich – eine 29-jährige Frau, die mehr Zeit im Internet verbringt, als ich wahrscheinlich sollte – kaum wiedererkenne.
Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden den Ausdruck „Goblin-Modus“ sagen oder in einer Nachricht verwenden hören. Nicht dieses Jahr, niemals. Anscheinend stammt es aus dem Jahr 2009. Ich war mir vage bewusst, dass es existiert, ich wusste vage, was es bedeutete. (Für den Uneingeweihten lautet die Wörterbuchdefinition: „eine Art von Verhalten, das kompromisslos selbstgefällig, faul, schlampig oder gierig ist, typischerweise in einer Weise, die soziale Normen oder Erwartungen ablehnt.“) Ich bin mir nicht sicher, wie ich reagieren würde. Vielleicht: Warum um alles in der Welt redest du so?
Eine nichtwissenschaftliche Umfrage unter Freunden in etwa meinem Alter und sogar mit Aussagen aus der großen Kluft zwischen den Generationen, die mich und die 25-Jährigen in meinem Leben trennt, legt nahe, dass ich damit nicht allein bin. Es ist ein Ausdruck, den die Leute vage kennen, den aber anscheinend niemand verwendet. Also für wen ist das? Technisch gesehen der Teil der Öffentlichkeit, der gewählt hat, nehme ich an. Aber das war nur ungefähr 340.000 Personen. Das ist richtig, eine winzige Stichprobengröße!
Zugegeben, ich habe nicht abgestimmt, aber die anderen Optionen waren nicht viel besser. Eine Auswahl zwischen „Goblin-Modus“, „#IStandWith“ und „Metaverse“? Nein Danke. Ich würde lieber jemanden, der mit dem Wörterbuch arbeitet und auch eine vage Ahnung davon hat, wovon er spricht, stattdessen aus einer Auswahl von Wörtern auswählen, die die Leute tatsächlich verwenden. Vorzugsweise jemand, der alt genug ist, um überhaupt noch nie einen Social-Media-Account gehabt zu haben.
„Angesichts des Jahres, das wir gerade erlebt haben, schwingt der ‚Goblin-Modus‘ bei uns allen mit, die sich zu diesem Zeitpunkt ein wenig überfordert fühlen“, sagte Casper Grathwohl, Präsident von Oxford Languages, in einer Erklärung, die die Qualität einer Geiselnotiz hat ein deprimierend häufiges Merkmal des modernen Lebens. Es gibt das Gefühl, dass er unwohl errät, wie er sich fühlen soll, was anscheinend dasselbe ist, wie wir alle fühlen, anstatt etwas zu sagen, das auch nur annähernd aufrichtig ist.
Und schwingt es mit? Ich persönlich fühle mich davon überhaupt nicht „gesehen“. Natürlich tue ich das nicht, wir funktionieren nicht alle wie ein Bienenstock, der die emotionalen Zustände des anderen absorbiert und anheizt: Das Jahr der Katastrophe einer Person ist das beste eines anderen. Dass der „Goblin-Modus“ einen Stimmenanteil von 93 % erreichte, scheint eher zu sagen, dass er der Beste einer bösen Bande war, als irgendetwas über seine breitere Resonanz.
Ich verstehe, Stunts wie diese neigen dazu, als PR-Aktion für Ankündigungen konstruiert zu werden, für die es schwer ist, das Interesse der Leute zu wecken. Aber es fühlt sich unnötig billig und albern an, als hätte die OED eine Baseballmütze von hinten nach vorne aufgesetzt und Skateboard gefahren über die Nachrichten. In den vergangenen Jahren wählten die OED-Mitarbeiter das Wort des Jahres selbst, anstatt es einer öffentlichen Abstimmung zu unterziehen. Es ist schwer zu glauben, dass sie sich dieses Jahr ihrer Verantwortung entzogen und nach ihrem eigenen viralen Phänomen im Stil von „Boaty McBoatface“ gesucht haben. Es ist nicht das einzige Wörterbuch, das bei diesem Spiel dabei zu sein scheint. In diesem Jahr hat Merriam-Webster, das US-Gegenstück der OED, auf „Gaslighting“ getrimmt. Können wir nächstes Jahr bitte zu zugeknöpfter Formalität und Würde zurückkehren?