Maskierte Männer rasten auf Motorrädern durch Port-au-Prince, feuerten ihre Waffen in die Luft, blockierten Hauptstraßen mit brennenden Reifen und brachten die haitianische Hauptstadt zum Erliegen.
Irgendwann strömten die Randalierer in den Flughafen, hielten Premierminister Ariel Henry darin fest und versuchten auch, in Henrys Wohnung einzubrechen.
Angesichts der extremen Bandengewalt, die Haiti im vergangenen Jahr heimgesucht hat, war die Unordnung in gewisser Weise nicht überraschend.
Diesmal waren es jedoch nicht die Banditen, die die Hauptstadt terrorisierten, sondern die Polizei des Landes: Wütend über eine Flut von Polizeimorden gingen Beamte letzte Woche auf die Straße, um eine Reaktion der Regierung zu fordern.
Die Unruhen wurden ursprünglich Fantom 509 zugeschrieben, einer Gruppe abtrünniger Polizisten, die 2020 und 2021 aus der Reihe tanzten, aber als sich die Proteste ausbreiteten, wurde klar, dass es sich nicht nur um eine störende Minderheit handelte.
„Fantom 509 ist sehr wahrscheinlich beteiligt, aber die Proteste gehen weit darüber hinaus“, sagte Renata Segura, stellvertretende Direktorin für Lateinamerika und die Karibik bei der International Crisis Group.
Haiti wird seit langem von politischen Turbulenzen und Bandenkriegen geplagt, ist aber seit 2021 nach der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse weiter ins Chaos gestürzt.
Das Land hat jetzt keinen einzigen gewählten Beamten und Banden kontrollieren zwei Drittel der Hauptstadt. In ihrem Gefolge haben die Kriminellen beispiellosen Hunger, zügellose Menschenrechtsverletzungen und einen tödlichen Ausbruch der Cholera hinterlassen.
Jetzt revoltiert die Polizei selbst.
„Polizeibeamte haben das Gefühl, dass die Behörden sich nicht um ihr Leben kümmern, und auf die Straße zu gehen ist der einzige Weg, gehört zu werden“, sagte Francisco Occil, Sprecher von Synapoha, einer Polizeigewerkschaft.
Auslöser der jüngsten Rebellion war ein grausiges Video, das die Leichen von sechs jungen Polizisten zeigte, die nackt auf dem Boden lagen, ihre Waffen darauf gelegt – ein morbider Versuch, die Beamten zu demütigen und die Macht der Banden zu demonstrieren.
Die sechs Offiziere, die bei der Schießerei mit der Savien-Bande in der Stadt Liancourt getötet wurden, erhöhen die Gesamtzahl der im Januar getöteten Offiziere auf 15. Mindestens 54 Offiziere wurden im Jahr 2022 von den Banden getötet.
„Was zu dieser Empörung unter den Beamten geführt hat, ist, dass sie das Gefühl haben, dass ihr Leben für die Behörden wertlos ist und dass sie als Schachfiguren in Machtspielen benutzt werden, die von Politikern kontrolliert werden“, sagte Diego Da Rin, Berater und Experte der International Crisis Group auf Haiti.
Die karibische Nation hat nur 9.500 Polizisten, die ihrer Bevölkerung von 12 Millionen dienen, und sie müssen viele Sicherheitsaufgaben erfüllen, einschließlich der der Armee. Haitis Militär wurde 1995 aufgelöst, weil es eine Reihe von Putschen gestartet und Menschenrechtsverletzungen begangen hatte.
Aber Haitis Sicherheitskräfte werden von den Banden übertroffen, die ihr Bargeld und ihre automatischen Waffen in den sozialen Medien zeigen. Sie werden auch schlecht geführt, sagte Louis-Henri Mars, der Direktor der haitianischen gemeinnützigen Organisation Lakou Lapè.
Als die jüngsten Morde von Beamten mit Schweigen beantwortet wurden, verstärkte dies den Verdacht der Beamten, dass sie von den Eliten als Kanonenfutter angesehen werden.
„So viele junge Leute werden getötet, und bis jetzt gab es außer einer Pressemitteilung keine Reaktion von der Hierarchie“, sagt Henri-Mars. „Offiziere lesen keine Pressemitteilungen! Und wenn sie zu Dutzenden getötet werden, brauchen sie keine Pressemitteilungen! Sie brauchen einen Napoleon in voller Kriegsausrüstung an der Front … Hier mangelt es wirklich an Führung.“
Die Beamten sind der Meinung, dass sich die Beamten wenig Mühe geben, die Familien der im Kampf Getöteten zu trösten, deren Leichen häufig in Bandenhochburgen verrotten, sagte Occil.
Mehr als 3.000 Beamte haben die Truppe seit Anfang 2021 verlassen, sagte Occil, viele, da Familien sie gebeten hatten, auszusteigen, um nicht getötet zu werden.
Henry bat im Oktober 2022 um internationale militärische Unterstützung, um bei der Bekämpfung der Banden zu helfen, aber bisher haben westliche Nationen gezögert, Truppen zu entsenden.
Wie jede Institution in Haiti ist die Polizei stark von kriminellen Netzwerken infiltriert. Niedrigrangige Offiziere, die weniger als 200 Dollar (162 Pfund) im Monat verdienen, werden leicht von Warlords aufgekauft, während hochrangige Regierungsbeamte manchmal Einheiten kommandieren, um im Namen von Banden Krieg zu führen.
Der Polizei wurde auch vorgeworfen, die Presse angegriffen zu haben, um Kritik zum Schweigen zu bringen und Proteste zu unterbinden.
Aber in einem gescheiterten Staat ohne Militär bleibe die Truppe die letzte Verteidigungslinie zwischen Kriminellen und der haitianischen Bevölkerung, sagte Occil. Aber um erfolgreich zu sein, brauchen sie Fahrzeuge und Waffen, sagte er.
„Außerhalb von Haiti mag es den Anschein haben, dass die nationale Polizei nicht so mächtig und irgendwie ineffektiv ist, aber wir haben den Willen, die Kriminalität zu bekämpfen. Uns fehlen einfach die Mittel.“
Occil sagte, dass die Gewerkschaft keine gewalttätigen Proteste befürworte, aber erwarte, dass sie sich verstärken würden, wenn der Premierminister nicht schnell etwas unternehme.
Einen Tag nach den Ausschreitungen riefen Premierminister Henry und der Polizeidirektor des Landes, Frantz Elbé, öffentlich zur Ruhe auf und versprachen neue Maßnahmen, um auf die Angriffe auf Polizisten zu reagieren.
Elbé kündigte den Start der „Operation Tornado“ an, einer landesweiten Gegenoffensive gegen die Banden, und versicherte, dass die Polizeistationen im ganzen Land verstärkt würden. Neue Waffen und Ausrüstung sind auf dem Weg, aber ihre Lieferung verzögert sich, sagte der Polizeidirektor.
Die Banden reagierten schneller.
Am Tag nach der Ankündigung der Operation Tornado, der Vitelhomme-Clan, berüchtigt für die Ermordung der Direktor der Polizeiakademie, nutzten den Schutz der Nacht zur Belagerung eine Polizeistation am Rande der Hauptstadtbei dem Angriff schwere Maschinen einsetzen.
„Dies ist ein dunkles Omen für die Zukunft der haitianischen Polizei“, sagte Da Rin.