Lewis Hamilton hat darauf bestanden, dass er keine Pläne hat, die Formel 1 in naher Zukunft zu verlassen, nachdem spekuliert wurde, dass Mercedes Daniel Ricciardo als potenziellen Ersatz anstellen würde, falls der siebenmalige Champion in den Ruhestand gehen sollte.
Ricciardo wollte weder bestätigen noch leugnen, dass er in Gesprächen mit Mercedes war, gab aber zu, dass er alle möglichen Optionen auslotete.
Vor zwei Wochen gab McLaren bekannt, dass sie Ricciardo in der nächsten Saison durch Oscar Piastri ersetzen werden, und die Chancen des Australiers auf einen Sitz in der F1 für 2023/24 sind begrenzt. Hamilton wird kurz nach Ablauf seines derzeitigen Vertrags mit Mercedes am Ende der nächsten Saison 39 Jahre alt, und da das Team in diesem Jahr aus dem Tritt geraten ist, wurde weiter darüber spekuliert, ob er über 2023 hinaus Rennen fahren wird.
Am Donnerstagmorgen wurde berichtet, dass Mercedes nicht riskieren wollte, einen Fahrer zu verlieren, falls Hamilton abreisen sollte, und dass Ricciardo erwogen wurde, 2023 Reservefahrer von Mercedes zu werden, bereit, bei Bedarf in seine Fußstapfen zu treten.
Hamilton, der bei der Pressekonferenz vor dem Großen Preis von Italien an diesem Wochenende in Monza neben Ricciardo saß, wies Vorschläge zurück, er habe vor, die Formel 1 zu verlassen.
„Seit Jahren gehen wir mit Geschichten über Ruhestand und Aufhören auf und ab“, sagte er. „Ich fühle mich gesünder als je zuvor, ich liebe, was ich tue, und ich habe nicht vor, in absehbarer Zeit damit aufzuhören – tut mir leid, Dan.“ Auf die Frage, ob er in Gesprächen mit Mercedes gewesen sei, antwortete ein vorsichtiger Ricciardo nur mit „kein Kommentar“, was darauf hindeutet, dass sie in Gespräche eingetreten seien.
„Die Wahrheit ist, dass ich jede Option für das nächste Jahr und für die Zukunft behalte“, sagte er. „Ich weiß noch nicht, wie das nächste Jahr aussieht. Ich möchte in der Startaufstellung stehen, ich möchte Rennen fahren. Obwohl dies eine herausfordernde Zeit in meiner Karriere war, hat es mir nicht die Liebe zum Sport genommen, diesen Wunsch, immer noch hier zu sein.“ Ricciardos Hauptoption, um nächstes Jahr in der Startaufstellung zu bleiben, wäre, dem Alpine-Team als Ersatz für Fernando Alonso beizutreten, der zu Aston Martin wechselt.
Hamilton sagte, er glaube, dass Ricciardo etwas Besseres verdient habe, als Reservefahrer bei Mercedes zu sein, aber dass er ihn willkommen heißen würde, wenn er dem Team beitreten würde.
“Ich denke, er sollte Rennen fahren”, sagte er. „Er hat sich das Recht verdient, unter uns allen Rennen zu fahren, aber natürlich wäre es großartig, wenn er Teil unseres Teams wäre. Wenn ich sein Manager wäre, würde er Rennen fahren.“
Hamilton steht vor einem weiteren schwierigen Wochenende in Monza auf der Strecke. Nachdem ihn die Strategieentscheidung seines Teams beim letzten Rennen in den Niederlanden um eine potenzielle Chance auf einen Sieg gekostet hat, muss er in Italien einen Ersatz für die Antriebseinheit nehmen, was ihn ans Ende der Startaufstellung verweisen wird. Hamilton war in Spa abgestürzt, nachdem er Alonso getroffen hatte, und der Schaden, den sein Motor bei dem Vorfall erlitt, muss noch repariert werden, sodass er neue Komponenten über seine Zuteilung hinaus nimmt und Strafen nach sich zieht.
Er ist derzeit Sechster in der Weltmeisterschaft, 30 Punkte hinter seinem Teamkollegen George Russell und 152 hinter dem Führenden Max Verstappen von Red Bull.