Cricket-Analysten haben fast jede Metrik im Spiel quantifiziert. Bar eins. Die einzige Variable, der sie keine Zahl zuordnen konnten, ist das unberechenbare Phänomen namens Momentum.
Es bewegte sich wie eine unsichtbare Welle durch dieses Vitality Blast-Finale. Es wogte hin und her, bevor es sich mit Hampshire zufrieden gab, der aus der Tiefe zurückbrüllte, um einen bemerkenswerten One-Run-Sieg beim letzten Ball des Spiels zu erringen.
Die Dynamik begann mit Lancashire, als das Tempo von Richard Gleeson und Luke Wood, die von ihrem rechten bzw. linken Arm geliefert wurden, Hampshire auf 15 für zwei stottern ließ. Gleeson hat bei seinem Länderspieldebüt in diesem Monat vielleicht die Skalps von Virat Kohli, Rohit Sharma und Rishabh Pant beansprucht, aber er hat sicherlich keinen besseren Ball geworfen als den Ripper aus guter Länge, der James Vince umwarf.
Dann betitelte Schwung in Richtung Hampshire, als Ben McDermott begann, den Zaun in seinem Schlag von 62 von 36 Bällen zu finden. Aber die Dynamik ist unbeständig und hat sich erneut verschoben, als Matt Parkinson vier für 26 forderte, um Hampshire auf 152 für acht zu beschränken. Auf einem Spielfeld, das immer schwieriger zu schlagen war, fand der stämmige Spinner am Handgelenk Halt und Drehung, wobei der eine oder andere ins Schleudern geriet.
Es war Parkinson, der McDermott im 12. vorbei warf, als Lancashire die Schraube anziehen konnte. Dass Hampshire ihre Bilanz erreichte, war eine Folge davon, dass Ross Whitely mit 22 und Chris Wood mit 21 nicht um neun schlugen.
Ihr Ergebnis sah nie so aus, als würde es ausreichen, besonders als Keaton Jennings und Steven Croft ihre Verfolgungsjagd mit 72 für zwei innerhalb von acht Overs voll unter Kontrolle hatten. Jennings, Spieler des Spiels im Halbfinale gegen Yorkshire für seine 75 aus 51 und frisch von seinen 318 in der County Championship in dieser Woche, übernahm erneut die verantwortliche Rolle und fütterte Croft den Schlag, der versuchte, die Bowler zu schikanieren.
Vier aufeinanderfolgende Vierer hinter Brad Wheal im vierten Over bedeuteten, dass sein Team der Kurve voraus war. „Ich glaube nicht, dass man in einem Finale wie diesem jemals die Kontrolle hat“, sagte Dane Vilas, Kapitän von Lancashire, nach dem Spiel.
Aber ein Blatt aus Lancashires Buch nehmend, warf Vince den Ball zu seinen Spinnern und zwischen ihnen sorgten Liam Dawson und Mason Crane dafür, dass das Momentum seinen Kurs noch einmal änderte. Crane hatte Croft für 36 hinter sich gelassen. Dawson hatte dann Jennings für 24 im Long-Off gefangen. Das Ergebnis lautete 72 für drei und ein Fußgängerweg sah plötzlich wie ein mühsamer Trab aus.
Es war 104 zu vier, als Vilas in Deckung vor Dawson direkt zu Vince flashte, der mit zwei zu 23 aus seinen vier Overs endete. James Fuller wurde damit beauftragt, den Schwung auf seiner Seite zu halten, und forderte den Doppelschlag von Tim David und Danny Lamb, um Lancashire zu verlassen, das 29 von 22 Bällen mit vier Wickets in der Bank benötigte.
Das war machbar, solange Luke Wells, der ein bezaubertes Leben führte, zu Hause blieb. Im 14. Jahrhundert hatte man ihm lbw gegeben. Er überprüfte in der Hoffnung, dass es nach außen gekippt war. Als die Wiederholungen zeigten, dass es auf einer Linie mit den Stümpfen landete, war er auf dem Weg. Erstaunlicherweise hätte der Ball die Stümpfe verfehlt. Brunnen hat überlebt. Hatte das Momentum noch einmal oszilliert?
So sah es aus, als Wells Wood für Six Over Long Leg hob und ihn dann für Four Wide of Long-On hämmerte. Aber das Glück von Wells ging zu Ende, als Vince einen direkten Treffer erzielte, um den Schlagmann am Ende des Nichtstürmers vom letzten Ball des 19. zurückzulassen.
Damit blieben 11 von den letzten sechs Lieferungen übrig. Nathan Ellis wurde der Ball übergeben. Was folgte, war Chaos. Er kegelte Gleeson mit dem letzten Ball und Hampshire feierte mit Feuerwerksgeräuschen. Es war verfrüht. Ellis hatte überschritten. Er müsste es noch einmal rollen – zwei Läufe, um zu gewinnen. Eine letzte Chance für Schwung, um sich zu drehen. Aber es sollte nicht sein, Lancashire konnte nur einen schaffen. Hampshire überlebte die Launen dieser seltsamen Macht und holte sich seinen dritten Titel auf atemberaubende Weise.
„Es war ein großartiges Cricketspiel“, war Vinces Untertreibung nach dem Match. „Ein paar Dinge haben uns daran gehindert, über die Linie zu kommen. Der Kampf, den die Jungs gezeigt haben, die Never-Sag-Die-Einstellung hat sich durchgesetzt.“
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Die EZB wird viel kritisiert, weil sie zu viel an ihrem Produkt herumgebastelt und nicht auf ihre alten Fans gehört hat. Kredit, wo es fällig ist. Dieses Event ist, anders als alles andere im World Cricket, etwas Besonderes.