THier ist ein Bild, das Hannah Starkey als ihre Visitenkarte bezeichnet und das am Eingang ihrer Ausstellung zu sehen ist. Es entstand im Mai 1997 und zeigt eine junge Frau in einem Café mit der Hand auf einem Spiegel; zunächst scheint es, als betrachte sie sich selbst, doch bei näherem hinsehen hält sie eine motte an das glas. Eine ältere Frau mit Rollschuhen ist in der Reflexion gefangen und schaut von der Seitenlinie zu.
Starkey, die 1971 in Belfast geboren wurde, machte dieses Bild im Rahmen ihrer Abschlussausstellung am Royal College of Art, also ist es interessant, dass es ihr immer noch so wichtig ist. Aber dann war Starkeys letzte Show über Nacht ein Erfolg und dieses Bild repräsentiert immer noch ihre Arbeit. In den letzten 25 Jahren hat sich Starkey auf Bilder von Frauen im öffentlichen Raum konzentriert und sie in Momenten dargestellt, die sonst oft übersehen werden. Starkey betrachtet auch Fotografien selbst und unsere Tendenz, sie als Fenster zur Realität zu sehen. Das Bild der jungen Frau im Café wurde aufgebaut, wie die meisten ihrer Arbeiten.
Hannah Starkey: Im wirklichen Leben ist eine große Ausstellung. Es gibt einen Raum mit rosafarbenen Wänden, der Starkeys erstes Jahrzehnt der Arbeit zeigt, einen teilweise gelben Raum, der direkter mit Politik zu tun hat, und einen tiefrot gestrichenen Raum, der aktuelle Arbeiten zeigt. Es enthält auch ein Modell ihrer Studioausdrucke, von denen einige faszinierende gekritzelte Notizen enthalten. Eine bezieht sich zum Beispiel auf „die Schönheitsindustrie in einer perfekten Photoshop-Welt“ und eine andere auf ein Zitat von Michelle O’Neill: „Es gibt keine universelle Frau“.
Starkeys Bilder sind in Maßstab und Ausführung malerisch, zeigen die Motive oft in Lebensgröße und sind immer sorgfältig komponiert. Starkey findet manchmal Orte und bringt dann Frauen dazu, dort zu posieren; manchmal lässt sie sich von einem Fremden auf der Straße inspirieren und fragt, ob sie sie fotografieren darf. Starkey und ihr Motiv werden das Bild gemeinsam besprechen, wobei die Künstlerin manchmal eine Geste vorschlägt, die sie zuvor bemerkt hat, und ziemlich oft das Gesicht verbirgt. Sobald sie einige Bilder aufgenommen hat, zeigt Starkey sie immer ihren Sittern, und sie verwendet nur Aufnahmen, die sie lieben, bewusst dessen, was sie „das verzehrende Auge der Kamera“ nennt, und der Nachahmung einer Machtdynamik, der sie entgegenzuwirken versucht. Sie hat Mütter und ältere Frauen ebenso fotografiert wie solche, die gerade aus dem Mädchenalter herausgekommen sind, Figuren, die oft dämonisiert oder idealisiert oder einfach gar nicht gezeigt werden.
In Real Life hebt eine faszinierende Kontinuität in ihrer Arbeit hervor, eine konsistente Vision, die – weniger ermutigend – von einem Problem mit der Art und Weise spricht, wie Frauen normalerweise dargestellt werden. Eines von Starkeys Bildern vom Frauenmarsch 2017 in London enthält ein Plakat mit der Aufschrift „Ich kann nicht glauben, dass wir immer noch gegen diesen Scheiß protestieren“; Starkey ist jetzt 51 Jahre alt und hat mehr als zwei Jahrzehnte lang Frauen fotografiert. Sie kann es auch nicht recht glauben. Aber in gewisser Weise haben sich die Dinge radikal verändert, nicht zuletzt, weil digitale Bildgebung und soziale Medien die Landschaft verändert haben. Das beschäftigt Starkey. Sie sagt, dass es jetzt schwieriger ist, Frauen zum Posen zu bringen, weil sie sich vor der Linse fühlen, und ihr Ausstellungskatalog enthält einen Essay der Psychologin Anna Spedding, der die düsteren Auswirkungen der sozialen Medien auf das Körperbild von Mädchen umreißt.
Starkeys Ausstellung ist eine Art Intervention, ein anderer Blick auf Frauen und Bilder. Sie hat auch sieben weibliche und nicht-binäre Fotografinnen in ihrer frühen Karriere betreut, die in Yorkshire geboren wurden oder dort leben und deren daraus resultierende Ausstellung Reframing, Rückforderung, ist jetzt im The Art House Studio Hub zu sehen. In Real Life geschah das teilweise, weil sie den Freelands Award 2019 gewann, ein Stipendium, das Kunstorganisationen hilft, Ausstellungen von unterschätzten Künstlerinnen in der Mitte ihrer Karriere zu präsentieren; Wenn Initiativen wie der Freelands Award und Starkeys Mentorenschaften praktische Möglichkeiten vorschlagen, wie sich unsere bestehende Kultur für vielfältigere Stimmen öffnen kann, zeigt ihre Ausstellung einige der Perspektiven, die sie bringen können.