TDie Beziehung zwischen Harrison Birtwistle und der London Sinfonietta erstreckte sich über mehr als ein halbes Jahrhundert und umfasste mehr als 30 Uraufführungen und Aufführungen in 28 Ländern. Die Hommage des Orchesters an den vor elf Monaten verstorbenen großen Komponisten war überwältigend und aufrichtig – ein Konzert unter der Leitung von Martyn Brabbins, das sowohl das erste als auch das letzte der groß angelegten Ensemblewerke enthielt, die die Sinfonietta vorstellte und an dem auch Musiker beteiligt waren das Manson Ensemble der Royal Academy of Music, wo Birtwistle Ende der 1950er Jahre Klarinette studierte, eine Verbindung, die er am Ende seines Lebens erneuerte. Und das mit der Nachricht vom plötzlichen Tod drei Tage zuvor Nikolaus SchneemannMitbegründer der Sinfonietta, ein enger Freund von Birtwistle und unerschütterlicher Verfechter seiner Musik, hatte der Anlass eine besondere Schärfe angenommen.
Snowman gab sogar das früheste Stück in diesem Programm in Auftrag, Verses for Ensembles, das die Sinfonietta 1969 erstmals aufführte. Mit seiner blockartigen Konstruktion, der rohen, kompromisslosen Klangwelt der Blasinstrumente und Percussion und den mysteriösen rituellen Elementen, wenn sich die Instrumentalisten bewegen Die Plattform Verses bleibt in vielerlei Hinsicht der Archetyp der Birtwistle-Partitur, und wie Brabbins’ Darbietung gezeigt hat, hat sie nichts von ihrer aufreibenden Kraft eingebüßt, die zum großen Teil von ihren Schulden bei Strawinsky und Varèse herrührt.
Birtwistle bemerkte, dass er immer das Gefühl hatte, dasselbe Stück zu komponieren und nacheinander verschiedene Facetten eines Blocks musikalischen Materials zu erforschen, aber wie sich seine Musik entwickelte, zeigte das Ensemblestück hier vom anderen Ende seiner Karriere, In Broken Images 2011. Die musikalischen Blöcke haben inzwischen glattere Kanten, ihre Rohheit wird durch eine Gruppe von Streichern gemildert, und die Argumentation ist weniger statisch, mehr in einem kontinuierlichen Entwicklungsprozess, während ihre rhetorische Kraft erhalten bleibt.
Bei solchen Gelegenheiten möchte man immer mehr Stücke hören, als ein einzelnes Konzert enthalten kann, aber es schien schade, dass das Programm mit ein paar Miniaturen begann, dem „Gespräch für zwei Instrumente“ Duett 1 und Virelai, einer Bearbeitung davon eher ein Werk von Johannes Ciconia aus dem 14. Jahrhundert als ein muskulöseres Stück. Es gab jedoch Platz für eine der schönsten Partituren von Birtwistle, The Fields of Sorrow, eine Vertonung eines kurzen lateinischen Textes von Ausonius für zwei Soprane (Abigail Sinclair und Lisa Dafydd) und Kammerchor (Londinium), mit zwei Klavieren und den unvermeidlichen Bläsern Instrumente, die um sie herum zerbrechliche, mysteriöse Texturen erzeugen. Hier, zwischen den schrilleren Stücken, waren ein paar Minuten vollkommener Ruhe.