WAls Antonio Conte Tottenham übernahm, erwarteten die Fans des Clubs, dass der Italiener alle Passagiere aus dem Kader entlassen würde. Die letzten Jahre waren turbulent für den Verein und sie mussten seit dem Höhepunkt des Erreichens des Champions-League-Finales im Jahr 2019 dringend wieder aufbauen und etwas Totholz auf neue Weiden transportieren.
Zu ihrer Ehre, Spurs hat im Sommer zumindest Moussa Sissoko, Joe Hart und Danny Rose aus den Büchern geholt, wobei Sissoko und Rose für Watford unterschrieben und Hart nach Norden zu Celtic wechselte. Aber diese Exits fühlten sich eher wie der Beginn eines langfristigen Projekts als wie eine schnelle Lösung an. Als Conte letzten Monat im Club ankam, müssen sich Matt Doherty, Dele Alli und Harry Winks gefragt haben, ob ihre Zukunft woanders lag.
Das war jedoch, bevor Tottenham am Sonntagabend gegen Liverpool spielte. Das 2:2-Unentschieden war das erste Spiel der Mannschaft seit zwei Wochen nach einem Covid-Ausbruch im Kader und Conte ging ohne seine erste Wahl im zentralen Mittelfeld Pierre-Emile Hojbjerg und Oliver Skipp ins Spiel. Der Italiener bastelte an seinem bevorzugten System herum, wobei Harry Kane und Son Heung-Min den Angriff anführten und Tanguy Ndombele sich Dele und Winks in der Mitte des Parks anschloss.
Dieses Trio von Mittelfeldspielern könnte den Verein nächsten Monat alle verlassen, aber ihre Leistungen gegen Liverpool werden Conte viele Denkanstöße geben. Ndombele lieferte eine hervorragende Vorlage für Harry Kanes Eröffnungsspiel, und Dele hätte ein Tor und eine Vorlage für seinen Namen erzielen können, aber es war Winks, den Conte nach dem Spiel für Lob auszeichnete.
„Eine gute Leistung, aber daran hatte ich keine Zweifel“, sagte Conte nach dem Spiel. „Harry Winks arbeitet sehr hart. Er beeindruckte mich in Trainings mit seinem Engagement, seinem Willen, seiner Lust. Ich denke, er ist ein wirklich guter Spieler.“ Wenn man bedenkt, dass es erst der dritte Start von Winks in dieser Saison in der Liga war, lieferte er eine großartige Leistung ab. Zugegeben, Liverpool hatte seinen gerechten Anteil an Problemen im Mittelfeld, wobei Thiago, Fabinho und Jordan Henderson alle ausgeschlossen waren, aber Winks verdiente reichlich Lob.
Winks war zu Beginn der Saison von Nuno Espírito Santo eingefroren worden. Er startete nur ein Ligaspiel unter Nuno und wurde eher eingesetzt, wenn der Trainer für die Europa Conference League wechselte. Frustriert über seine Chancenlosigkeit gab der 25-Jährige im Oktober zu, dass er über seine Zukunft nachdenkt. “Ich liebe Tottenham, aber ich möchte regelmäßig Fußball spielen”, sagte Winks. „Der einzige Weg, seinen besten Fußball zu spielen und Schwung zu bekommen, besteht darin, regelmäßig zu spielen. Ich gebe alles für den Verein. Sie sind zu mir geblieben und ich möchte für Tottenham spielen, aber es ist schwierig, wenn man hier und da Spiele bekommt, das Selbstvertrauen ist gering und man bekommt nicht so viele Spiele. Auf die Frage nach dem Weitermachen im Januar-Fenster sagte er: „Ich habe noch viele Spiele, um zu versuchen, für den Verein zu kämpfen. Es sind noch zwei Monate und es geht darum, mich niederzuschlagen, so hart wie möglich zu arbeiten und es nicht zu bereuen.“
Winks war in Contes erstem Ligaspiel ein ungenutzter Ersatzspieler – ein torloses Unentschieden bei Everton – und es sah so aus, als ob ein Wechsel das Beste für ihn und den Verein wäre. Aber er begann in der 2:1 Sieg gegen Leeds, kam von der Bank im 2:0-Sieg gegen Brentford und seine Leistung gegen Liverpool am Sonntag war seine beste für Tottenham seit einiger Zeit. Es könnte sich als Wendepunkt in seiner Karriere erweisen.
Eine Hauptkritik an Winks war seine Zurückhaltung, den Ball nach vorne zu bringen. Er hat es oft vorgezogen, einen sichereren Seitenpass zu spielen. Doch das war am Wochenende gegen Liverpool nicht der Fall. Kein Spurs-Spieler machte mehr Vorwärtspässe als Winks (24). Angesichts der Tatsache, dass der Plan darin bestand, den Druck von Liverpool aufzusaugen und sie dann beim Konter zu treffen, brauchte Spurs einen Spieler, der den Ball schnell ins Feld brachte, und Winks spielte die Rolle hervorragend. Seine Pass-Erfolgsrate von 79,4% mag niedriger erscheinen als erwartet, aber Spurs profitierte von seiner Entscheidung, Risiken mit dem Ball einzugehen. Es war Winks’ Pass, der in der zweiten Halbzeit zum Ausgleich von Son führte.
Er war auch an Spurs’ erstem Tor beteiligt, gewann den Ball von Naby Keïta zurück und leitete den Zug ein, der dazu führte, dass Harry Kane den Torerfolg erzielte. Winks zeigte während des gesamten Spiels seine Defensivarbeit und machte mehr Interceptions (vier) als jeder andere Spieler auf dem Feld. Tatsächlich hatte er mehr Berührungen, machte mehr Pässe, machte mehr Interceptions und Blocks als jeder seiner Teamkollegen, während er gleichzeitig mehr Distanz zurücklegte.
Als Conte in der vergangenen Saison mit Inter den Titel in der Serie A gewann, hatte er Marcelo Brozovic im Zentrum seines Mittelfelds. Könnte Winks das Äquivalent für Spurs sein? Der Kroate wurde oft als der am tiefsten liegende zentrale Mittelfeldspieler für Inter eingesetzt und war maßgeblich daran beteiligt, dass der Verein seinen ersten Meistertitel seit 11 Jahren gewann. Mit Simone Inzaghi an der Spitze spielt Brozovic wieder eine ähnliche Rolle und es ist kein Zufall, dass Inter Weihnachten an der Tabellenspitze der Serie A verbringen wird, da er sowohl in als auch außerhalb des Ballbesitzes Einfluss hat.
Conte könnte Winks als einen Spieler sehen, der einen ähnlichen Job machen könnte. Es ist natürlich noch am Anfang und Winks muss diese Form beibehalten, um seinen Manager zu überzeugen. Aber der Sonntag war ein guter Anfang. Conte hat versprochen, jeden Spieler vollständig zu bewerten, bevor er entscheidet, ob er im Januar weitergezogen wird oder nicht. Winks gab ihm viel zu denken mit einer herausragenden Leistung gegen eines der Schwergewichte Europas.