Hat die Energiepreisobergrenze ausgedient? | Energiewirtschaft

NAm kommenden Wochenende wird Großbritannien seinen ersten Bankfeiertag im August erleben, der drei Jahre lang von Covid unbelastet ist. Der Karneval von Notting Hill wird auf den Straßen von West-London explodieren, Manchester wird Pride-Feiern veranstalten und eine Oldtimer-Dampfrallye sollte die Spieler in der Nähe von Looe in Cornwall bezaubern.

Aber ein böser Auftakt droht die Stimmung der Nation zu durchbohren, bevor die Feierlichkeiten beginnen: die Ankündigung der Energiepreisobergrenze am Freitag. Die Energieregulierungsbehörde Ofgem ist bereit, die Öffentlichkeit über die neue Höhe der Obergrenze zu informieren, die am 1. Oktober eingeführt wird. Jährliche Rechnungen sind derzeit auf 1.971 £ begrenzt, und es wird prognostiziert, dass diese im Herbst 3.582 £ erreichen werden, eine Prognose, die seit Einführung der Rekordobergrenze für den Sommer im April mehrmals erhöht wurde.

Die Regierung prüft eine Reihe von Optionen, um Verbrauchern und insbesondere schutzbedürftigen Haushalten zu helfen, die steigenden Kosten zu bewältigen. Dazu gehören Vorschläge, dass die Preisobergrenze für einen festgelegten Zeitraum eingefroren werden könnte.

Diese Woche könnte auch den Anfang vom Ende der Obergrenze markieren, die sich als spalterische Politik erwiesen hat, die für den Zusammenbruch von fast 30 Lieferanten während der Energiekrise verantwortlich gemacht wird – vor allem Bulb, das nach wie vor von der Regierung unterstützt wird.

Die Obergrenze geht auf eine Rede des damaligen Vorsitzenden Ed Miliband auf der Labour-Konferenz im Jahr 2013 zurück, als er versprach, die Energiepreise im Falle seiner Wahl für 20 Monate einzufrieren. Obwohl Miliband verspottet wurde, führte die Regierung von Theresa May die Obergrenze im Jahr 2019 ein, um gegen vermeintliche Profitgier in der Energiebranche vorzugehen.

„Es wurde eingeführt, um das zu stoppen, was Minister als Ausbeutung treuer Kunden betrachteten – ob das passierte, wer weiß, aber das war der Grund für seine Schaffung“, sagt Robert Buckley vom Beratungsunternehmen Cornwall Insight. „Es hat alle Verbraucher gezwungen, sich diesen enormen Anstiegen der Energierechnungen auszusetzen.“

Die bestehende Gesetzgebung, die eine jährliche Verlängerung der Obergrenze zulässt, läuft jedoch nächstes Jahr aus, und viele glauben, dass die Police jetzt auf geliehener Zeit ist.

„Die Kappe erfüllt ihren Zweck nicht“, sagt Buckley. „Es zwingt die Lieferanten, sich alle auf die gleiche Weise abzusichern oder ihre Lizenz zu verlieren. Wenn also ihre Absicherungskosten höher sind als die Obergrenze, können sie das nicht an die Kunden weitergeben. Man verschrottet die Obergrenze und schützt trotzdem die Schwächsten.“

Die Bemühungen, die Obergrenze zu überarbeiten, haben sich als spaltend erwiesen. Ofgem hat die Art und Weise, wie es berechnet wird, geändert und von der Ankündigung einer neuen Obergrenze alle sechs Monate auf vierteljährlich umgestellt.

Es ist jedoch zwischen den beiden Zielen, Verbraucher zu schützen und sicherzustellen, dass nicht mehr Anbieter zusammenbrechen, gefangen. Diese Spannungen führten letzte Woche zum dramatischen Rücktritt von Christine Farnish, einer nicht geschäftsführenden Mitarbeiterin von Ofgem, die argumentierte, die Aufsichtsbehörde würde Unternehmen auf Kosten der Verbraucher bevorzugen.

Viele Lieferanten ohne langfristige Absicherungspolitik sahen sich gezwungen, enorme Verluste zu machen, da sie die gestiegenen Kosten über der Obergrenze nicht an die Kunden weitergeben konnten. Dieses Problem besteht für Bulb, das rund 1,6 Millionen Kunden hat, weiterhin: Die Regierung hat das Unternehmen daran gehindert, die Kraftstoffkosten abzusichern, und es den enormen Preissteigerungen auf dem Gasgroßhandelsmarkt ausgesetzt, die seit der russischen Invasion in der Ukraine zu beobachten sind.

Diese Woche bringt auch leider zeitlich verspätete Zwischenergebnisse von Harbor Energy, einem der größten Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee. Jedes boomende Finanzupdate von Konkurrenten wie BP und Shell wurde in diesem Jahr mit einer Welle der Verurteilung begrüßt, da Energieunternehmen profitieren, während die Öffentlichkeit mit einer Lebenshaltungskostenkrise konfrontiert ist.

Das in London notierte Harbour wird voraussichtlich ein optimistisches Update veröffentlichen, wobei die Analysten von Jefferies für die ersten sechs Monate des Jahres einen freien Cashflow von 891 Mio. USD (752 Mio. GBP) prognostizieren.

Das Unternehmen gehört zu den am stärksten von der Windfall-Steuer auf Öl getroffenen Investitionen, da die jüngsten Investitionen, darunter das Tolmount-Gasfeld vor der Küste von Yorkshire, gerade erst Früchte tragen. Es hat auch behauptet, dass seine Absicherungspolitik dazu geführt hat, dass es die vollen Auswirkungen der hohen Energiepreise noch nicht gespürt hat. Analysten von Stifel schätzen, dass die Energiegewinnabgabe Harbor in den nächsten drei Jahren zusätzliche 1,1 Mrd. £ kosten wird.

Das Unternehmen hat sich jedoch bereits dazu verpflichtet, die Aktionäre mit Dividenden in Höhe von 200 Millionen US-Dollar und ebensolchen Aktienrückkäufen zu belohnen. Die Verteilung weiterer Goodies an Investoren, Stunden vor einer verhängnisvollen Ankündigung der Preisobergrenze, könnte weitere öffentliche Wut hervorrufen.

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