Ein Hattrick von Helena Rowland verhalf England zu einem 73:7-Sieg gegen Wales bei Ashton Gate, was bedeutet, dass die Roten Rosen mit einer Siegesserie von 25 aufeinanderfolgenden Spielen zur bevorstehenden Weltmeisterschaft fahren werden. Sie sind das erste internationale Rugby-Team, das 25 Mal in Folge gewinnt – das perfekte Sprungbrett, um am 8. Oktober seine WM-Kampagne gegen Fidschi zu starten.
Ein Schlüsselmoment des Spiels kam um die 70-Minuten-Marke, als die Red Roses auf 14 Spieler zurückgingen. Die Spielerin des Spiels, Rowland, wurde vorsorglich abgehängt und konnte nicht ersetzt werden, da England seine Bank bereits geleert hatte.
„Sie fing an zu krampfen“, sagte Cheftrainer Simon Middleton nach dem Spiel. „Das Letzte, was wir wollen, ist, dass aus dem Krampf ein Riss wird. Mediziner waren besorgt. Ja, es gibt Ihnen die Möglichkeit, sich ein 14-Spieler-Szenario anzusehen und Holly zu bekommen [Aitchison] irgendwann. Wir wollten Holly mit 13 sehen und was wir nicht tun wollten, war, Wales in irgendeiner Weise zu missachten.
„Das würden wir niemals tun. Ich würde lieber mit dem Finger auf mich zeigen, als meine 12 auf dem Feld zu lassen und der Krampf verwandelt sich in eine Träne. Das würden wir niemals riskieren.“
Nach einer Schweigeminute für Königin Elizabeth II. wurde das Spiel eröffnet. England hatte einen guten frühen Ballbesitz, aber die Gasse war nach fünf Metern schlampig, was Wales einen Halt verschaffte. Die Gäste holten sich einen weiteren Elfmeter und Elinor Snowsill, die Halbzeitführerin, zeigte ihre Absicht mit einem Tritt zur Ecke.
Das Blatt wendete sich jedoch schnell, als England den Ball von der walisischen Aufstellung sammelte und ihn ins Feld beförderte. In der 22 lief Helena Rowland eine schöne Linie, um zwei Verteidiger zu umgehen, um über sie zu krachen, was die 11.961 Zuschauer auf den Beinen hatte. Rowland hatte nur wenige Minuten später nach einem TMO-Check einen Versuch wegen Behinderung ausgeschlossen.
Wales war der nächste, der mit einem Driving Maul zuschlug, als Gwen Crabb die Belohnungen einheimste, Snowsill fügte die Extras hinzu, um das Spiel nach 15 Minuten auszugleichen. England schlug schnell zurück, als Lydia Thompson direkt vom Trainingsplatz aus die walisische Verteidigung aufriss und schließlich einen Elfmeter gewann. Der Ball wurde vom Maul zu Emily Scarratt ausgepeitscht, die zu Englands zweitem Versuch sprang. Als nächstes kam das Driving Maul der Gastgeber ins Spiel, aber Alex Callender brachte es illegal zu Fall und wurde in die Sündenfalle geschickt. Die Gastgeber nutzten den Vorteil, eine Spielerin zu sein, als Marlie Packer von der Rückseite eines Mauls stürzte.
Englands Vierter des Abends kam durch einen Elfmeterversuch. Kurz zuvor gab es Sorgen für das Team, als Lark Davies durch Amy Cokayne ersetzt wurde und Middleton keine abschließende Antwort auf Davies Verletzung nach dem Spiel hatte. Ellie Kildunne beendete die erste Halbzeit mit dem fünften Platz für die Roten Rosen, als England auf dem Flügel Wales in der Überzahl war.
Die Roten Rosen setzten ihre Torchancen unmittelbar nach der Pause fort, als Cokayne von einem treibenden Maul überging und die Ersatznutte maßgeblich an ihrem nächsten Versuch beteiligt war, indem sie eine großartige Linie lief, um Rowland zu füttern, der hinübersprintete. Scarratt reichte ihre Beschwerden ein, nachdem Callender ihre Konvertierung niedergeschlagen hatte, aber Schiedsrichterin Aurelie Groizeleau war glücklich.
England hämmerte weiter auf die walisische Linie und erzielte durch Scarratt einen weiteren Treffer. Es folgte ein geschickter Teamversuch, bei dem Ersatzspielerinnen wie Claudia MacDonald, Holly Aitchison und Hannah Botterman es durch die Hände brachten, Rowland ihren Hattrick zu bescheren. Botterman und Zoe Aldcroft beendeten eine beeindruckende Darbietung mit fest angezündetem Feuer, um die Trophäe zurückzugewinnen, die sie seit 2014 nicht mehr in der Hand hatten.
Auch Wales wird zur Weltmeisterschaft in einem Flugzeug nach Neuseeland sitzen, und Kapitänin Hannah Jones sagte: „Wir haben jetzt ein bisschen Zeit, uns zu verletzen und nachzudenken. Wir müssen uns aufrappeln, es gibt eine schnelle Wende.“