Lily Coulter, eine 17-jährige Highschool-Absolventin aus Charleston, SC, ist sich nicht sicher, was sie letzten März schließlich dazu gebracht hat.
Sie war beim Volleyballtraining, als sie plötzlich in unkontrollierbares Schluchzen ausbrach. Es war ziemlich untypisch für Coulter, einen akademischen Leistungsträger, einen Athleten und jetzt Senior Class President.
„Es kam alles schnell, aber es wurde aus zwei Wochen vorhergehender Angst aufgebaut“, sagt sie.
„Ich war wegen meiner Schularbeiten gestresst und hatte das Gefühl, dass das Üben mir die Zeit nimmt, Dinge zu erledigen“, sagt Lily.
Zu Hause an diesem Abend konnte Lilys Mutter Krysten hören, dass die Dinge nicht stimmten, als ihre Tochter versuchte, es auszusprechen. „Ich erinnere mich, dass ich nur zugehört habe, weil das, was sie sagte, irrational war und sie nur eine Chance brauchte, Luft zu machen“, sagt ihre Mutter.
Danach versteckte sich Lily für einige Zeit allein in ihrem Schlafzimmer. Sie setzte sich an ihr geliebtes Klavier und verlor sich für ein paar Stunden in ihrer Musik. Nach einiger Zeit konnte sie sich beruhigen.
„Ich habe das Glück, dass ich beide Male, als ich Panikattacken hatte, alleine damit fertig werden konnte“, sagt sie.
Trotzdem war Krysten Coulter an diesem Abend wirklich besorgt um ihre Tochter. Der Leistungsdruck in der Schule war einfach zu groß geworden. Sie machte sich Sorgen, dass es anfing, Lilys mentale Gesundheit zu gefährden. Sie fragt sich, wo es aufhören wird.
Nächstes Jahr plant Lily, für ihr erstes Jahr am College von zu Hause wegzuziehen. Lilys Mutter ist deswegen schon nervös. „Seit dem Kindergarten macht sie sich solchen Druck. Ich mache mir Sorgen, wie sie zurechtkommt, wenn wir nicht da sind.“
Der Druck ist real
Das Szenario ist nur allzu häufig, sagt die Psychologin Madeline Levine, PhD, Autorin von Ready or Not: Preparing Our Kids to Thrive in an Uncertain and Rapidly Changing World. Kinder wie Lily spüren das Gewicht des akademischen Drucks mehr als je zuvor, sagt Levine.
„Wenn Sie ein Kind vor 25 Jahren nach seiner größten Stressquelle fragten, antworteten sie, dass es eine Scheidung gab oder dass sie sich mit ihren Geschwistern stritten.“
Fortsetzung
„Jetzt ist es immer der Schulstress“, sagt Levine.
Und die Pandemie hat nicht geholfen. Laut einigen Studien haben sich die Raten von Depressionen und Angstzuständen bei Kindern im schulpflichtigen Alter während der Pandemie verdoppelt. Die Quelle des Anstiegs ist nicht klar, aber Kinder verinnerlichen oft die Erwartungen in der Kultur um sie herum, sagt Levine.
Das könnte von ihren Freunden oder von sozialen Medien oder von ihren Eltern sein. „Nachrichten kommen von überall her, aber die auffälligsten Nachrichten kommen von deinen Eltern“, sagt Levine.
Werkzeuge zur Verringerung des akademischen Drucks
Hier sind einige Dinge, die Eltern tun können, um ihren Kindern zu helfen, die Schule in einer gesunden Perspektive zu halten, sagt Levine:
- Vermeiden Sie es, sich ausschließlich auf Noten zu konzentrieren. „Wenn man sich nur auf die Noten konzentriert, hat man am Ende einen 11-Jährigen, der denkt, dass er nur so gut ist wie seine letzte Leistung“, sagt sie.
- Stellen Sie Fragen und seien Sie neugierig – und das nicht nur auf schulische Leistungen. Zum Beispiel: Welche Fächer mögen sie? Was mögen sie nicht? An welchen Clubs oder Teams oder Aktivitäten sind sie beteiligt? Haben sie eine gesunde soziale Gruppe? Sind sie einsam? „Man kann seinem Kind nie zu viel zuhören“, sagt Levine.
- Lassen Sie unstrukturierte Zeit zu. Kinder und Jugendliche müssen jeden Tag mindestens etwas Zeit haben, nur um „rumzualbern“. Es müssen nicht immer Schularbeiten oder geplante außerschulische Aktivitäten sein. Noch besser ist es, wenn diese Ausfallzeit draußen in der Natur passieren kann.
- Essen Sie wann immer möglich mit Ihren Kindern zu Abend. Es ist eine gute Gelegenheit, auf Probleme zu hören und ihnen einen Schritt voraus zu sein, damit sie einfacher zu bewältigen sind. Es ist auch wichtig, dass Ihr Kind weiß, dass die Einheit der Familie vor Stress schützt. Die Familie ist da, egal wie die Schule läuft.
- Vermeiden Sie zu viele Gespräche über materiellen Reichtum vor Ihren Kindern. Anstatt über das schicke neue Auto oder den Swimmingpool eines Nachbarn zu sprechen, konzentrieren Sie sich darauf, was die Menschen tun, um einander und ihrer Gemeinschaft zu helfen. Versuchen Sie, den Kindern beizubringen, den Sozialarbeiter zu schätzen, nicht nur das Milliardärsgenie aus dem Silicon Valley, sagt Levine.
Fortsetzung
Der Stress des akademischen Drucks kann sich auf unterschiedliche Weise zeigen. Achten Sie auf große Stimmungs- oder Verhaltensänderungen. Während es normal ist, dass Kinder ab und zu schlechte Laune haben, können große Veränderungen ein Zeichen für ernstere Probleme sein.
Einige Teenager machen es offensichtlich. Sie sprechen Drohungen aus, beginnen Schlägereien oder stören schulische und gesellschaftliche Veranstaltungen. Aber das sind die Ausnahmen, sagt Levine. Häufiger führt schulischer Druck dazu, dass ein junger Mensch depressiv, zurückgezogen und ängstlich wird.
Dies kann schwieriger zu erkennen sein. Sie bemerken möglicherweise übermäßige Selbstkritik, Schlafprobleme, plötzliche Veränderungen des Körpergewichts, Verlust des Interesses an Aktivitäten, die sie früher gerne gemacht haben, oder das Gespräch über Selbstverletzung (einschließlich Selbstmord).
In diesen Fällen kann es Zeit für professionelle Hilfe sein. Ein Arzt kann dir einen geeigneten Psychologen oder Psychiater in deiner Nähe empfehlen.
Vorausschauen
Lily Coulter weiß aus erster Hand, wie schwierig es sein kann, Akademiker, Musik, Sport, Freunde, Familie und psychische Gesundheit unter einen Hut zu bringen. Also nahm sie sich etwas Zeit, um über den Sommer nachzudenken, und beschloss, etwas zu ändern.
Um etwas von dem Druck zu nehmen, den sie im letzten Frühjahr verspürte, beschloss sie, das Volleyballteam für ihr Abschlussjahr aufzugeben. Sie sagt, dass sie sich dadurch bereits besser fühlt und sich auf ihr letztes Jahr an der High School freut.