SSzenen aus einem Leben: die Künstlerin mit ihrer roten Baskenmütze, ein aus der Asche auferstandener Phönix, umgeben von fremden Planeten und unentzifferbaren Zeichen. Die Künstlerin am Fuß der Treppe nach einem Sturz – die Katze schaut ihr zu, während kantige Abstraktionen die Wand hochklettern und eine Tasse Tee auf dem Teppich kalt wird. Der Künstler nackt bis auf einen Hut. Tochter Jacqui in einem Hochzeitsschleier und eine andere in Netzstrümpfen, Absätzen und einem Korsett. Die Künstlerin, oder vielleicht wieder ihre Tochter, in Tränen aufgelöst. Und hier ist Jacqui, gekleidet wie ihre Mutter, krank aussehend und faul auf einer Plattform in einem winterlichen Garten mit kahlen Bäumen. Sie ist in Licht gehüllt. Ein Kind mit großen Augen, das eine unglücklich wirkende Puppe hält, die echter aussieht als das Kind. Ein lächelnder Vikar namens David; eine Dorfjagdszene; eine Krankenstation; eine Stadtstrandszene; irgendwo in Amerika.
Je mehr man hinschaut, desto seltsamer Hermine Burton‘s Gemälde sind mit ihrer Mischung aus Phantastischem und Beobachtetem, mit ihren seltsamen Abkürzungen und gezwungenen Lächeln, ihrer Mischung aus Ungeschicktem und Charaktervollem, ihrer Genauigkeit und Verrücktheit, ihrer Naivität und Wissenheit. Große, großgeschriebene Signaturen tauchen in jedem auf. Burton könnte als Außenseiter-Künstlerin bezeichnet werden und widmete sich sowohl glücklichen Momenten als auch persönlichen Erinnerungsstücken und unangenehmen Erinnerungen. Nachdem sie nach einer Operation am offenen Herzen in Kalifornien die Ölfarbe entdeckt hatte, malte sie unaufhörlich. Burton wurde 1926 geboren und litt seit ihrer Kindheit an einer rheumatischen Herzkrankheit, und ihre Tochter erbte die gleiche Krankheit und starb in ihren 30ern. Burton ging mit ihrem amerikanischen Soldaten-Ehemann in die USA, bekam Heimweh, als sie Tom Jones Green, Green Grass of Home sang, und kehrte zurück, zuerst in ihre Heimatstadt Aylesbury und dann nach Bedford, wo sie dem örtlichen Kunstverein beitrat. Sie ließ sich nicht beraten und ging ihren eigenen Weg. Sie heiratete dreimal und starb 2007.
2017, Andy Holden entdeckte eine Fundgrube von Burtons Gemälden, die zwischen einer Reihe von Wohltätigkeitsgeschäften in Bedford verstreut waren. Sie waren dort angekommen, nachdem Burtons Haus geräumt worden war. Jedes war mit Hermine signiert und sie waren alle sorgfältig gerahmt. Fasziniert von ihrer Intensität und Vielfalt kaufte Holden sie alle. Er sucht immer noch nach weiteren, die ans Licht kommen könnten.
Dies hat sowohl zu einer Ausstellung der Gemälde selbst als auch zu einer Reihe von Fotografien geführt, aber auch zu einem Film von Holden, Kingdom of the Sick, in dem der verstorbene Künstler von Sarah Cracknell von Saint Etienne gespielt wird, die auch die Nebensache liefert Musik, obwohl es Holdens eigene Band, die Grubby Mitts, ist, die eine Version von Tom Jones’ herzzerreißendem Hit machen.
In Burtons charakteristischer roter Baskenmütze und Kleid gekleidet, spricht eine bewegungserfasste Cracknell direkt in die Kamera und geht durch Hermines gemalte Welt, ihr Kommentar stammt aus Burtons selbstveröffentlichter Autobiografie. Holden sieht die Gemälde wie Standbilder aus einem Film, und in The Kingdom of the Sick sind die Szenen mit Cracknell mit Interviews von Holden mit Mitgliedern des Bedford Art Club durchsetzt, die sich an sie, ihre Unterstützer und Freunde erinnern, einschließlich des Direktors der Galerie in Wellingborough, der Burton ihre einzige Einzelausstellung ermöglichte, und der Porträtmaler James Lynch (den sie einst gemalt hat und der auch sie gemalt hat). Holden, der auch den Filmkommentar liefert, interviewt Lynch im Krankenhaus – er starb kurz darauf. Eine Frau aus dem Kunstverein erinnert sich, dass sie Jacqui in einem Bedford-Pub getroffen hat, wo sie, wie sie herausfindet, als Eskorte arbeitet.
All dies könnte kitschig und aufdringlich sein, ist es aber nicht. Motion Capture verleiht Cracknells Darbietung und Bewegungen eine seltsame, gestelzte Unzusammenhängendheit. Sie ist wie die Frau, die auf die Erde gefallen ist, und es ist mehr als nur Hermines Stimme, die aus dem Takt und aus dem Takt geraten ist. Cracknell ist ihr Avatar, der sich zwischen und durch ihre Kunst und ihr Leben bewegt. Die Auseinandersetzung mit diesem Hinterland und den subjektiven Erfahrungen von Gesundheit und Krankheit sind hier ebenso Holdens Anliegen wie Burtons, deren Bilder Beschreibung und Ausdruck des Andersseins sind, ebenso wie ihre öffentliche Fassade – die Baskenmütze, das makellose Make-up, beides in ihrem Leben und in ihren Selbstporträts – war eine kalkulierte und konstruierte Person, ein Schutz und eine Art, sich durch die Welt zu bewegen.
Altmodisch gedruckte Bildunterschriften füllen manchmal den Bildschirm und zitieren Virginia Woolf, Susan Sontag und andere über die Erfahrung von Krankheit. Das alles geschieht mit einer geschickten und unsentimentalen Note. Wenn wir krank sind oder trauern, sind wir alle Außenseiter. „Krankheit ist die große Beichte, eine kindliche Offenheit in der Krankheit; Dinge werden gesagt, Wahrheiten herausgeplatzt, die die vorsichtige Ehrbarkeit der Gesundheit verschweigt“, schrieb Woolf.
Er bringt Hermine Burtons Gemälde und ihre Worte und die Erinnerungen derer zusammen, die sie kannten, und stellt sie alle in Beziehung zu den Anforderungen von Holdens eigener Kunst. Er spricht über Burton als „einen kranken Körper, der wild malte, um eine Aufzeichnung ihres Lebens zu hinterlassen , denn nur wenn wir anderen unsere Geschichte erzählen, schaffen wir Erinnerungen für uns selbst“. Im Gegensatz zu amerikanischen Künstlern Jim Shaw, der seit Jahrzehnten Kunst aus Secondhand-Läden als Kommentar zur amerikanischen Psyche sammelt und zeigt, ist Holdens Fokus eher einzigartig. Zumindest für einen Moment ist die Vergänglichkeit still. Und ohne seine zufällige Entdeckung wären Burton und ihre Kunst und ihre einzigartige Aufzeichnung eines Lebens möglicherweise vollständig verschwunden, ihre Bilder nur für ihre Rahmen gekauft, die Leinwände weggeschmissen.