ÖAuf meinem Weg zu Hidden River Café, das ich für mein Geburtstagsfrühstück gebucht hatte, wurde ich daran erinnert, dass man ernst nehmen sollte, wenn ein Cumbrianer warnt, dass irgendwo „ein bisschen abseits der ausgetretenen Pfade und mitten im Nirgendwo“ liegt. Sie Ja wirklich meine es.
Und das Hidden River Cafe versteckt sich tatsächlich, wenn auch in meinem Lieblingsteil von Cumbria – dem vergessenen, unberührten Stück, das Besucher in ihrer Aufregung, den Lake District zu sehen, ignorieren. Dies überblickt den herrlichen Fleck fast unberührten Nichts im Nordosten der Seen, der ein paar Meilen außerhalb von Carlisle beginnt, wo Sie entlang der Südseite der schottischen Grenze kilometerweit die engsten, pfützigsten Landstraßen entlang gleiten können Dörfer mit Namen wie Catlowdy, Penton, Haggbeck und Bewcastle; Namen, die meiner Großmutter im weiten Cumberland, als ich ein Kind war, von der Zunge stolperten, als wir uns auf den Weg machten, um Cousins zu besuchen, die überall in dieser Gegend lebten.
»Ihre Großtante Joyce frae’ Catlowdy ist nicht über alles, was Sie brauchen«, pflegte sie zu sagen. “Sie ist ga’arn in ein kleines Sek Zimmer.” Ich übersetze: „Joyce geht es nicht gut und sie nimmt auch ab.“ Der Ort hatte seine eigene Sprache, und obwohl dies mindestens 40 Jahre her war, als Charles und ich in Richtung Longtown fuhren, fühlte es sich fast unverändert an.
Unterwegs hat das Navi mehrmals geschummelt, und nach einer zweiten Dreipunkt-Kurve an einem längst verlassenen Friedhof ist man skeptisch, dass es in der Nähe wirklich persischen Hummus mit Chimichurri-Sauce und Tempura Tenderstem-Brokkoli mit Hoisin-Dip gibt.
Wenn Sie jedoch in dem hübschen Cabin-Café ankommen, das im kilometerlangen grünen Nichts liegt und die Seeteufel-Scampi mit warmem Kartoffelsalat bestellt, werden Sie vielleicht auch feststellen, dass 5G hier keine Option ist und dass die wunderschönen Hütten, sollten Sie zufällig sein über Nacht bleiben, kein WLAN haben, denn im Hidden River Cafe dreht sich alles um „Ihre Familie genießt es wirklich, abseits des Stromnetzes zu sein“. Das ist etwas, was Sie Ihren Teenagern sagen sollten, während sie versuchen, Sie zu erwürgen, oder sie vielleicht mit dem vegetarischen Portobello-Pilzburger mit gegrilltem Halloumi besänftigen.
Der Ort ist die ziemlich geniale Arbeit des Milchbauern Rob Carr und seiner Frau Rachel zusammen mit dem lokalen Koch Thomas Towle. Rob entwarf die fünf wunderschönen Hütten aus ganzen Bäumen, die am Ufer des Flusses Lyne gekonnt übereinander gestapelt wurden – ein Fluss, der so gut versteckt ist, dass ich 18 Jahre lang in der Nähe gelebt und nie davon gehört habe. Nach den Hütten und einer Scheune, in der Hochzeiten abgehalten werden, kam das Café, das sich selbst in einer anderen Hütte befindet.
Kein Wunder, dass meine Freunde aus Cumbria so aufgeregt waren und mir empfahlen, hier spitze Muscheln mit Cidre und Pancetta zu essen und Wagyu-Steaks mit guten, kräftigen Rosmarin-Pommes zu essen. Die Speisekarte des Hidden River Cafe ist ständig wechselnd, herzhaft, einfallsreich und überraschend global: Das aktuelle Angebot umfasst marokkanisches Lamm auf Kräuter-Koriander-Couscous, gegrilltes Hühnchen-Souvlaki und Weichschalenkrabben mit eingelegtem Queller. Das heißt, jedes Mal, wenn ich in letzter Zeit nachgesehen habe, scheint sich die Herangehensweise an die Verpflegung der Gäste leicht gewendet zu haben, mit einer Pizzakarte und manchmal auch Currys.
Mein Bruder schwört auf das fabelhafte Mittagessen am Sonntag, mit Featherblade aus Cumbrian Beef und Yorkies so groß wie dein Gesicht, und ich habe Berichte über Rippchen-Nachmittagstees mit Schinken-Hock-Terrine mit Piccalilli und French Toast, Himbeer-Ripple-Muffins und, von . gehört natürlich hausgemachte Scones. Aber wie gesagt, ich ging zu meinem Geburtstagsfrühstück, und obwohl es seltsam erscheinen mag, über die Freuden eines riesigen vegetarischen Frittierens zu schreiben, ist es eine beispiellose Pracht, als erste Mahlzeit des Tages einen Teller anzugehen von guten Rösti, Spiegeleiern, gebackenen Bohnen und anständigen vegetarischen Würstchen mit einer Runde weißes, gebuttertes, geröstetes Brot nach Mother’s Pride-Art. Essen Sie als Erstes groß, legen Sie Ihre Absichten fest – das ist, was ich sage.
Charles, der seine südländischen, großstädtischen Tendenzen zeigte, wollte pochierte Eier und pürierte Avocado auf Sauerteig. Wir waren die ersten Kunden, die um 10.02 Uhr hell in einer verlassenen Hütte ankamen, also aßen wir zu dem Geräusch von sintflutartigem Regen, der auf das Dach schlug und die Felder um uns herum prasselte. Perfekt.
“Also, wo sind wir genau?” fragte Charles, der hierher gefahren war, aber immer noch nicht klüger war.
„Wir sind sozusagen in der Nähe der schottischen Grenze“, sagte ich ihm, „aber ganz bestimmt in England. Irgendwie in der Nähe des Hadrianswalls, aber nicht wirklich in der Nähe von Longtown, nicht weit von der Hauptstraße nach Langholm, aber wenn Sie weiter nach Osten fahren, wären wir dabei Einmal gebraut.“
„Das bedeutet mir nichts“, sagte er und klang wie Midge Ure. Ich beendete den zusätzlichen Toast mit Butter und Erdbeermarmelade, wohl wissend, dass es zwar Orte wie diesen gibt, aber es wird lange dauern, bis ich wie Großtante Joyce in „Sek Little Room“ gehe.
Hidden River Café Longtown, Carlisle, Cumbria, 01228 791318. Die ganze Woche geöffnet, 9-20.30 Uhr (18 Uhr So). Ungefähr 30 Pfund pro Kopf, plus Getränke und Service.