TDie Schulsommerferien in den USA fallen auf unterschiedliche Daten, je nachdem, wo im Land Sie leben, aber sie haben ein gemeinsames Merkmal. In New York, wo wir uns in unserer dritten Woche befinden, erstreckt sich der Sommer endlos vor uns, weit über die sechswöchige Periode des britischen Systems hinaus. Letztes Jahr schlossen öffentliche Schulen in New York durch eine Kombination von Covid und dem frühen Fall von Jom Kippur im Sommer für drei Monate. In diesem Jahr haben wir wieder die 11-wöchige Standardpause, im Einklang mit dem Rest der USA – eine Kürzung, für die wir dankbar sein sollten.
Ich bin natürlich nicht dankbar. Elf Wochen sind eine enorm lange Zeit, selbst mit den großzügigen kostenlosen Sommercamp-Vorkehrungen der Stadt. Es treibt die elterlichen Ressourcen an den absoluten Rand und stört all die rosigen Vorstellungen, die man früher vom Sommer hatte. Wenn sich die Ferien so lange hinziehen, verwandeln sie sich von Gelegenheiten zum Entspannen in Anstürme, die überstanden werden müssen, etwas, das selbst die Kinder – die täglich zwischen 9 und 18 Uhr in verschiedenen Einrichtungen geparkt sind, wie kleine Erwachsene, die einen harten Sommerjob ausüben – nach ein paar Wochen zu spüren beginnen .
In meinem Fall vermute ich, dass ein Großteil dieser Angst mit der Distanz zwischen den Sommererlebnissen meiner Kinder und meinen eigenen Erinnerungen zusammenhängt. Es ist ein fester Bestandteil der Elternschaft der Generation X, sich an die scheinbar endlosen Perioden unstrukturierter Zeit zu erinnern, die unsere schulfreien Tage charakterisierten – Erinnerungen, die mit jeder Nacherzählung wilder werden. Waren wir mit sieben Jahren, dem heutigen Alter meiner Kinder, wirklich den ganzen Tag auf dem Fahrrad unterwegs, sodass niemand wusste, wo wir waren? Das waren sicherlich neun oder zehn, obwohl nach heutigen Maßstäben ein Kind selbst in diesem Alter, dessen Aufenthaltsort seinen Eltern unbekannt war, ziemlich schnell zum Objekt einer polizeilichen Durchsuchung werden würde.
Wir hatten natürlich keine Telefone, genauso wenig wie wir Fahrradhelme hatten oder organisierten Spaß. Die Berichterstattung über Wimbledon war zu Beginn der Ferien beendet, und abgesehen von ein paar Baby-TV-Programmen am Morgen und ein paar Shows für ältere Kinder am späten Nachmittag blieben wir unbeeindruckt – in einem Ausdruck, den ich unironisch für mich verwendet habe Kinder – „unsere eigene Unterhaltung zu machen“.
Wir haben Festungen gebaut. (Tatsächlich? Mehr als einmal?) Wir führten Theaterstücke auf (dito). Wir spielten endlos Gin Rommé. (Das haben wir auf jeden Fall getan, aber warum sich das als etwas Wunderbares erstrebenswert darstellen sollte, kann ich jetzt nicht genau verstehen.) Wir lesen Bücher. (OK, das ist etwas, worüber ich mir wirklich Sorgen mache. Andererseits ist es vielleicht in Ordnung.)
Ich bin in den 80er Jahren aufgewachsen, aber in meiner Erinnerung spulen diese Szenen mit der Sepia-Tönung von LP Hartleys The Go-Between oder der Filmversion von Atonement oder Carson McCullers’ The Member of the Wedding ab, das definitiv nicht gedreht wurde in Aylesbury.
Die nostalgische Schönfärberei dieser Version übersieht die enorme Menge an, normalerweise mütterlicher, Anstrengung, die unternommen wurde, um uns in diesen Wochen zu beschäftigen, etwas, von dem ich spüre, dass die meisten Eltern heutzutage nicht können oder wollen. Vielleicht waren wir damals alle einfach besser in Langeweile. Ich weigere mich, mit meinen Kindern mehr als drei Runden Connect 4 hintereinander zu spielen, und kann absolut nichts mit den Barbies zu tun haben. Ich werde nach zu langer Zeit auf dem Spielplatz nervös vor Lethargie.
Ich rede mir ein, dass es in New York einfach zu heiß ist, um draußen zu sein, und dass in einer Stadt mit 8,3 Millionen Einwohnern, die vom Straßenverkehr erstickt ist, die frische Luft drinnen wahrscheinlich frischer ist, nachdem sie durch den Filter eines gepresst wurde Klimaanlage. Ich nehme sie mit zum Schwimmen – 30 Minuten lang 30 Minuten im Wasser, drei Stunden tolles Zeug – aber ich werde mich viel darüber beschweren. Und doch mache ich mir Sorgen, wenn ich sie in ihr achtstündiges Sommercamp verfrachte, dass etwas verloren geht.
Überdenken ist offensichtlich die typisch elterliche Geste unserer Zeit. Meine Kinder haben sich im Camp halb eingelebt, sind aber von der Strapaze geschockt und finden den langen Tag hart. (Sie müssen sich „durchsetzen“, sagte ein Berater diese Woche, was mein Herz sinken ließ; sie haben ein ganzes Leben lang Zeit, um zu lernen, Dinge durchzusetzen.)
Mit neun weiteren Wochen auf der Uhr schaue ich auf Eventualitäten und schrumpfe auf die Kosten von 6.000 Dollar pro Kind für die Alternativen des privaten Sektors. Das ist verrückt, denke ich. All das: nicht nur die privaten Lager, sondern das Beharren darauf, sie so lange irgendwo zu parken. Vielleicht wäre der wirklich mutige Schritt, sie zu Hause bleiben zu lassen, ignoriert zu werden, während ich arbeite, und so viel Müll auf dem iPad zu sehen, dass es keinen Reiz mehr hat. Dahinter – ich bin zu zweifelnd, um es zu versuchen, aber ich kann den Traum nicht ganz abschütteln – liegt das Trugbild der perfekten Sommerpause meiner Erinnerung.