ichm November 2001 war Terry Pratchett in Chester, berühmt für seine römischen Ruinen und die gut erhaltene mittelalterliche Architektur. Als er in einem Hotel im Stadtzentrum übernachtete, öffnete Pratchett das Fenster seines Zimmers und blickte über die historische Skyline. „Mir wurde klar, dass ich auf ein Dach fallen könnte“, schrieb er später. „Und von da an gab es eine Aussicht auf Dächer, Leads und Simse, die bis zum Ende der Straße und darüber hinaus führten; es gab sogar kleine Türen und einladende Dachfenster …
Es gibt einen Zeilenumbruch, und dann fügt er hinzu. “Ich muss aufhören, dieses Spiel zu spielen.”
Pratchett dachte nicht an eine neue Karriere als Katzeneinbrecher. Er dachte über sein Lieblingsvideospiel nach – Thief II: Das Metallzeitalter. Thief II wurde im März 2000 veröffentlicht und war die Fortsetzung von 1998 Dieb: Das dunkle Projekt, ein bahnbrechendes Stealth-Spiel, das in einer Gothic-Fantasy-Welt spielt. In beiden Spielen trugen die Spieler die Kutte von Garrett, einem lakonischen Meisterdieb, der teilweise von Raymond Chandlers PI Philip Marlowe inspiriert wurde. Thief beschuldigte die Spieler, in mittelalterliche Villen, Dachwohnungen, Banken, Kathedralen und sogar Polizeistationen einzubrechen, so viel Münzen und Wertsachen wie möglich zu stehlen und gleichzeitig Patrouillen schwertschwingender Wachen zu vermeiden.
Pratchetts Beziehung zu Videospielen ist gut dokumentiert. Er war immer technisch versiert, ein früher Anwender von PC-Gaming und genoss alles von Doom über Deus Ex bis hin zu Call of Duty. Er selbst half bei der Erstellung eines Mods (ein inoffizielles Add-On) für The Elder Scrolls IV: Oblivion, das Dialogzeilen für einen Charakter schreibt. Aber Pratchett hegte eine besondere Zuneigung zu Thief. Er spielte alle drei Spiele der Serie und trug oft zu einer Usenet-Newsgroup namens alt.games.thief-dark-project bei.
Diese Newsgroup, analog zu einem modernen Forum, ist längst deaktiviert, aber ihre Beiträge in einem Google Groups-Archiv überleben. Zusammen bieten sie eine faszinierende Aufzeichnung von Pratchetts sich entwickelnder Beziehung sowohl zur Thief-Serie als auch zu Videospielen im Allgemeinen.
Pratchett taucht zum ersten Mal im August 2001 im Forum auf. Wie so viele Spieler, die sich in Online-Communitys engagieren, postete er, weil er feststeckte. In einem Beitrag mit dem Titel: „Hilfe! Jedes Mal gesichtet“ bittet er um Hilfe bei der achten Mission von Thief II Verfolgen Sie den Kurier, in dem die Spieler einem Leutnant der Stadtwache folgen müssen, während sie eine geheime Nachricht an einen unbekannten Empfänger übermittelt. „Was auch immer ich tue, das Spiel endet damit, dass ich entdeckt wurde – auch wenn ich auf dem Hang unsichtbar werde. Kann mir bitte jemand helfen?” Pratchett schrieb.
Aber er beginnt bald, seine eigenen Gedanken über das Spiel zu teilen. In einem Beitrag mit dem Titel: „Lieblingsdieb II Mission“ wählt er Leben der Party, eine weitläufige Ebene, in der Garrett einen extravaganten Empfang abstürzt, der in einem riesigen, mechanisierten Turm veranstaltet wird, der die Struktur über die Dächer der Stadt infiltriert. “Leben der Party Vor du kommst zum turm schien mir was [Thief] sollte alles sein“, schrieb er. „Hoch über der Stadt in einer eigenen Welt, jede Gelegenheit erkundend, mit keinem anderen Ziel, als ‚alles, was du findest, zu knacken‘, und die Geräusche der Uhr schweben von unten …“
Pratchett gefiel, dass Thief II ein Spiel war, das man beenden konnte, ohne jemanden zu töten, was seiner persönlichen Moral entsprach. „Ich werde nervös bei Spielen, die das Töten als Ziel erfordern“, schrieb er im Juli 2002. „Aber in der Lage zu sein, sich vor Wachen zu verstecken, die manchmal eine erstaunliche Schärfe zu haben scheinen, ist ein Talent für sich.“ Er mochte auch, dass Thief II Sie seine Probleme in Ihrem eigenen Tempo und auf Ihre eigene Weise lösen konnte. „Ich denke, ein Spiel geht schief, wenn man anfängt, gegen den Programmierer und nicht gegen das Spiel zu kämpfen“, bemerkt er. “Die Thief-Spiele sind in dieser Hinsicht gut – es gibt viele Probleme, aber sie können durch Voraussicht, Sorgfalt, List, Querdenken oder Laufen wie die Hölle gelöst werden.”
Es gab eine gemeinsame Abstammung zwischen Thiefs namenloser Stadt und Pratchetts eigener Arbeit in den Scheibenwelt-Romanen. Beide nehmen beliebte Fantasy-Tropen und rekontextualisieren sie in eine menschlichere Welt, ohne Angst davor zu haben, die seltsameren Kanten der Fantasy zu erkunden. Die unbeholfenen, murrenden Wachen des Diebes teilen bestimmte Eigenschaften mit Pratchetts eigener bunt zusammengewürfelter Truppe von Stadtwächtern. Pratchett war fasziniert von der reichen und unverwechselbaren Atmosphäre von Thief. „Ich frage mich, was die Quintessenz der ‚Dieb‘-Qualität ist? Das Gefühl, “da zu sein”? Das Gefühl der freien Erkundung?’“, überlegte er 2003. „DER Diebes-Moment war, als ich mich verträumt von Balken zu Balken durch die große Halle in der Bank seilte, während unter mir die Wachen patrouillierten. Das hat kein anderes Spiel geboten, obwohl Deus Ex seine Momente hatte.“
Unter seinem eigenen Namen postete Pratchetts Präsenz in den Foren nicht unbemerkt von der breiteren Community. „Terry dabei zu haben, war eine sehr coole Erfahrung“, sagt David Geelan, außerordentlicher Professor an der australischen Griffith University und Mitarbeiter des alt.games Thief-Forums zur gleichen Zeit wie Pratchett. „Dies war ein frühes Beispiel für einen Autor, bei dem ich ein großer Fan davon war, mich mit etwas anderem zu beschäftigen, das ich liebte.“ Diese Meinung wird von einem anderen Benutzer, Mika Latokartano, geteilt. „Als großer Fan von Discworld-Romanen war es natürlich toll, ihn in den Foren zu sehen und ein paar Worte mit einem weltberühmten Autor austauschen zu können.“
An dieser Stelle lohnt es sich, innezuhalten und zu fragen: Woher wusste die Community das war der echte Terry Pratchett und nicht irgendein Betrüger, der sich als Autor für einen Jape ausgibt? Geelan weist darauf hin, dass Pratchett aus seiner Identität keine große Sache gemacht hat und seine Absichten in den Foren ernsthaft erschienen. Geelan glaubte, er könne „erkennen“ [Pratchett’s] ‚Stimme‘ sowohl aus den Romanen als auch aus den verschiedenen Interviews mit ihm, die ich gelesen und gesehen habe.“ Der überzeugendste Beweis ist jedoch die E-Mail, die an dieses spezielle Usenet-Konto angehängt ist – [email protected] – ein Konto, mit dem Fans seit Anfang der 90er Jahre E-Mails an Pratchett gesendet haben.
„Ich habe versucht, cool zu sein und einfach ein Mitspieler zu sein und mich nicht wie ein Fan zu benehmen“, sagt Geelan. Trotzdem kam die Community manchmal nicht umhin, sich über die Beziehung zwischen Discworld und Thief zu wundern. Pratchett ging geduldig, aber bestimmt auf ihre Fragen ein. Auf die Frage eines Community-Mitglieds, ob Pratchett in Thief Hinweise auf Discworld entdeckt habe, antwortete er: „Ich habe darauf geachtet, nicht nach DW-Referenzen zu suchen. Es gibt einige Ähnlichkeiten zwischen der Stadt und Ankh-Morpork, aber das liegt daran, dass sie sich auf dieselbe allgemeine Tradition stützen.“
Als ein anderer Benutzer fragte, ob einer von Thief Ankh-Morpork inspiriert habe, war Pratchett etwas sarkastischer. “Ja, natürlich. Von jetzt an werde ich definitiv meine Bücher in einer quasi-mittelalterlichen Stadt mit anachronistisch-modernen Akzenten platzieren, wie eine Polizei, und ich werde definitiv diese Typen haben, die schwarz tragen und über die Dächer schleichen)“. Allerdings nickt Pratchett Thief in einigen späteren Discworld-Romanen wie Night Watch geringfügig zu. Im Juli 2002, Monate vor der Veröffentlichung des Buches, erwähnt Pratchett einen „Moment“, der „nur eine Referenz für Taffer“ ist (eine umgangssprachliche Beleidigung, die von Thiefs Wachen verwendet wird). „Ein Korridor, eine Lampe aus, kaum Schatten … du wirst sehen“, neckt er.
Thief II war Pratchetts erste Erfahrung mit der Serie und sein Favorit. Er nannte The Dark Project „Tomb Raider mit scharfen Waffen“. Das dritte Spiel, Deadly Shadows, kam erst 2004 heraus. „Ich hoffe, dass T3 nach T2 kommt“, schrieb er im Dezember 2001. „Das ‚Genie‘ der Thief-Welt steckt in Levels wie The Bank oder Life of die Partei – richtig ehrlich Diebstahl.“ Deadly Shadows entsprach nicht ganz Pratchetts Erwartungen, aber er lobte die berühmteste Mission des Spiels – Raub der Wiege – wegen seiner intensiven Atmosphäre und des schlauen Einsatzes des Horrors. „Ich habe immer gesagt, ich spiele Dieb für das Eintauchen, aber bei diesem war ich dem Ertrinken näher“, schrieb er über das berüchtigte Waisenhaus, das zum wahnsinnigen Asyl wurde. „Insofern es genau die Aufgabe erfüllt, die es soll, ist dies ein wunderbares Niveau.“
Außerhalb von Thief II wurden Pratchetts beliebteste Thief-Erlebnisse von Fan Missions oder FMs geliefert. Thief hat eine kleine, aber engagierte Community, die im Laufe der Jahre Hunderte von benutzerdefinierten Karten für das Spiel erstellt hat. Viele von ihnen sind enorm ehrgeizig, und Pratchett lobt häufig das Talent, das in FMs gezeigt wird, wie zum Beispiel Durant, Lord Alans Festung, und Calendras Vermächtnis. „Ich bin immer wieder erstaunt über die Qualität so vieler FMs.“ schrieb er im Juli 2003. „Ich habe vor kurzem T2 durchgespielt, und einige Originalmissionen sind im Vergleich dazu verblasst.“
Gerahmt. Foto: Square Enix
Pratchett postete bis Ende 2006 weiter. Zu diesem Zeitpunkt wurde ihm Elder Scrolls IV: Oblivion vorgestellt, ein Fantasy-Rollenspiel mit Stealth-Systemen ähnlich Thief, aber in einer viel größeren Welt, die es zu erkunden galt. Ironischerweise war es ein Benutzer des Thief-Forums, der Pratchett auf Oblivion brachte. Im April 2006 fragte Mika Latokartano Pratchett: „Haben Sie Oblivion schon probiert?“, worauf er antwortete: „Nein, aber jetzt ist es bestellt.“ Zwei Tage später postete Pratchett erneut und schrieb „Aaargh! Was hast du mit mir gemacht? Ich habe das Spiel auf Ihre Empfehlung hin gekauft und jetzt sehe ich, wie mir mein Leben entgleitet.“
Pratchetts Beiträge im alt.games Thief Forum sind ein einzigartiger Rekord. Sie belegen nicht nur im Detail die aufrichtige Zuneigung eines Künstlers zu einer anderen Kunstgattung, sondern stellen auch eine Interaktionsform zwischen einem Schöpfer und Fans dar, die im Zeitalter der sozialen Massenmedien weit weniger praktikabel ist. Geelan, der zu dieser Zeit auch ein von William Gibson besuchtes Cyberpunk-Forum besuchte, stellt fest, dass “Autoren direkter auf die wenigen Hundert oder ein paar Tausend Menschen reagieren könnten, die Mitte der 90er Jahre in einem Webforum oder einer Usenet-Gruppe gewesen sein könnten, als” mit den Millionen oder zig Millionen, die diesen Kontakt jetzt wollen würden.“
In der alt.games-Newsgroup hat Pratchett vielleicht als berühmter Autor gepostet, aber er hat auch als Fan gepostet, mit all dem unverfrorenen Enthusiasmus, der Besessenheit von kleinen Details und den damit verbundenen Debatten. Dieb hat eine gemeinsame Basis zwischen ihm und dem Rest der Community geschaffen, sodass sie auf Augenhöhe miteinander sprechen und an den hinterhältigen Freuden des Spiels teilhaben können. Nichts zeigt dies besser als ein Beitrag, den er im Juni 2002 mit dem Titel „Back in the dark“ verfasst hat. „Brüder und Schwestern, ich habe gesündigt“, begann Pratchett. „Ich habe den wahren Weg verlassen und bin den Weg von Medal of Honour, Return to Castle Wolfenstein und sogar von Alien v. Predator 2 gegangen, denn die neue Spielmaschine hier war erstklassig.
„Und dann habe ich neulich T2 nachgeladen und wie schön und ruhig das alles ist. Nur ich, die Nacht, das gelegentliche Klingeln eines Schlüssels und das Aufschlagen von Blackjack auf dem Helm. Hier geht es zum Stealth-Gaming. Ich bin zurück.”