Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Der frühere honduranische Präsident Juan Orlando Hernandez wird zu einer jahrzehntelangen Gefängnisstrafe verurteilt, wenn ein US-Richter ihn am Mittwoch wegen Drogen- und Waffendelikten verurteilt.
Dem 55-jährigen Hernandez droht eine Gefängnisstrafe von mindestens 40 Jahren, nachdem eine Jury in Manhattan festgestellt hatte, dass er Bestechungsgelder in Millionenhöhe angenommen hatte, um in die USA bestimmte Kokainlieferungen von Dealern zu schützen, die er einst öffentlich zu bekämpfen angekündigt hatte.
Die Bundesanwälte forderten den US-Bezirksrichter Kevin Castel auf, Hernandez zu einer lebenslangen Haftstrafe zu verurteilen, um ein Zeichen an andere Menschenhändler und ihre Komplizen in der Regierung zu senden.
„Ohne korrupte Politiker wie den Angeklagten ist der groß angelegte internationale Drogenhandel, um den es in diesem Fall geht, und die darauf folgende grassierende drogenbedingte Gewalt schwierig, wenn nicht gar unmöglich“, schrieben die Staatsanwälte am Montag.
Hernandez regierte Honduras, einen US-Verbündeten in Mittelamerika, von 2014 bis 2022.
Sein Anwalt Renato Stabile drängte Castel dazu, nicht mehr als 40 Jahre zu verhängen, was praktisch einer lebenslangen Freiheitsstrafe entspräche, und sagte, Hernandez werde weiterhin gegen seine Verurteilung kämpfen.
„Herr Hernandez hat mehr zur Bekämpfung des Drogenhandels in Honduras getan als jeder honduranische Präsident vor oder nach ihm“, schrieb Stabile.
Die Anhörung zur Urteilsverkündung beginnt um 11:00 Uhr EDT (15:00 Uhr GMT) vor dem Bundesgericht in Manhattan.
Hernandez sitzt seit seiner Auslieferung aus Tegucigalpa im April 2022 in Brooklyn im Gefängnis.
Während eines zweiwöchigen Prozesses behaupteten Staatsanwälte, Hernandez habe Drogengelder verwendet, um Beamte zu bestechen und Wahlergebnisse bei den Präsidentschaftswahlen 2013 und 2017 in Honduras zu manipulieren. Mehrere verurteilte Drogenhändler sagten aus, sie hätten Hernandez bestochen.
In seiner eigenen Verteidigungsaussage bestritt Hernandez, Bestechungsgelder von Drogenkartellen angenommen zu haben.
Seine Anwälte warfen den verurteilten Drogenhändlern unterdessen vor, sie wollten sich an Hernandez’ Anti-Drogen-Politik rächen.
Im Mai lehnte Castel Hernandez‘ Antrag auf eine Neuverhandlung ab.
Hernandez hatte argumentiert, ein US-amerikanischer Drogenfahnder habe fälschlicherweise ausgesagt, der Kokainhandel sei während seiner Präsidentschaft gestiegen und nicht gesunken.
Der Richter bezeichnete diese Frage jedoch als „unerheblich“ im Hinblick auf die Frage, ob Hernandez mit Menschenhändlern konspiriert habe.
Hernandez‘ jüngerer Bruder, Tony Hernandez, wurde im März 2021 nach seiner Verurteilung wegen Drogendelikten zu einer lebenslangen Gefängnisstrafe verurteilt.