Von Jessie Pang und James Pomfret
HONG KONG (Reuters) – Vor der Urteilsverkündung gegen 16 Demokraten in einem Subversionsprozess herrschten am Donnerstag strenge Sicherheitsvorkehrungen vor dem Obersten Gericht Hongkongs. Kritiker meinen, der Prozess könnte schwerwiegende Auswirkungen auf die oppositionelle demokratische Bewegung und den Ruf des globalen Finanzzentrums haben.
Das Urteil fiel mehr als drei Jahre, nachdem die Polizei bei Massenrazzien in Privatwohnungen in ganz Hongkong 47 Demokraten festgenommen und sie später auf der Grundlage eines von China erlassenen nationalen Sicherheitsgesetzes der „Verschwörung zur Begehung subversiver Handlungen“ angeklagt hatte.
Dutzende Polizisten und Fahrzeuge patrouillierten im Bereich des High Court, als Gefängnisfahrzeuge begannen, die 16 Angeklagten vor Gericht zu bringen. Einige Unterstützer standen die ganze Nacht Schlange, um sich einen Platz zu sichern.
„Ich bin gekommen, weil es eine kritische Phase und ein historischer Moment (für Hongkong) ist“, sagte ein 35-jähriger Mann mit Nachnamen Chiu, der um Mitternacht zu warten begann. „Sie (die Demokraten) sind alle für sich selbst und für die Menschen in Hongkong eingetreten, in der Hoffnung, etwas zu verändern.“
Bei dem Strafprozess handelt es sich um den größten aller Zeiten gegen die demokratische Opposition Hongkongs. Er wird international aufmerksam beobachtet; Diplomaten aus den USA, Großbritannien und Europa haben den Gerichtsverhandlungen beigewohnt.
Bisher haben sich 31 der 47 Demokraten schuldig bekannt, während 16 ihre Unschuld beteuerten. Vier Angeklagte sind als Belastungszeugen aufgetreten.
Im Jahr 2019 kam es in Hongkong zu Massenprotesten für die Demokratiebewegung. Der Grund dafür waren die von Peking geplanten neuen Sicherheitsgesetze. Die Demokraten argumentierten, diese Gesetze würden die Freiheiten verletzen, die Hongkong 1997 bei der Rückgabe an China durch die Briten garantiert worden waren.
Im Mittelpunkt der als „Fall der 47 Demokraten“ bekannten Anklage steht eine inoffizielle Vorwahl im Juli 2020, die die Staatsanwälte als „bösartige Verschwörung“ zur Lähmung der Regierung bezeichneten.
Die Demokraten behaupten, es habe sich um einen inoffiziellen Versuch gehandelt, die stärksten Kandidaten für eine stadtweite Wahl auszuwählen, um eine historische Mehrheit im Parlament Hongkongs zu erringen.
Der Website der Justiz zufolge werden die Obersten Richter Alex Lee, Andrew Chan und Johnny Chan ihr Urteil voraussichtlich während der für Donnerstag und Freitag angesetzten Anhörungen verkünden.
Die meisten Angeklagten saßen seit dem 28. Februar 2021 mehr als 1.000 Tage in Haft und mussten sich langen Anhörungen zur Freilassung auf Kaution unterziehen.
Länder wie die USA kritisieren den Prozess als politisch motiviert und fordern die sofortige Freilassung der Angeklagten.