Das staatliche Unternehmen Gaviota, das das Hotel verwaltet, sagte, dass 11 Arbeiter bei der Explosion starben und 13 noch vermisst werden. Laut Dalila Alba González, einer Sprecherin des Tourismusministeriums, ist eine kubanisch-amerikanische Frau unter den Verletzten.
Als Ursache für die Explosion wird ein Gasleck vermutet, teilte das kubanische Präsidialamt mit, weitere Einzelheiten würden folgen.
„Alles deutet darauf hin, dass die Explosion durch einen Unfall verursacht wurde“, sagte das kubanische Präsidialamt in einem Tweet.
Nach vorläufigen Angaben seien unter den Toten ein Kind und eine schwangere Frau gewesen, hieß es.
Die Präsidentschaft sagte auch, dass 64 Menschen wegen Verletzungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, darunter 14 Minderjährige.
Das kubanische Staatsfernsehen sagte, es seien potenzielle Überlebende im Keller des zerstörten Hotels eingeschlossen.
Zeugen beschrieben eine „massive Explosion“, die offenbar Busse und Autos vor dem Hotel im Zentrum der Stadt zerstörte.
Bilder von der Szene zeigten die ausgeblasene Fassade von mindestens drei Stockwerken des reich verzierten grün-weißen Stuckgebäudes. Staub- und Rauchwolken stiegen um Trümmer auf dem Boden auf.
Ein CNN-Team vor Ort sah, wie eine blutüberströmte Frau am Ort der Explosion weggetragen wurde. Feuerwehrleute benutzten ihre bloßen Hände, um zerbrochene Granit- und Steinbrocken zu bewegen, um Menschen aus den Trümmern zu ziehen. Stücke von Markisen aus Metall, Balkone und große Steinbrocken waren etwa 300 Fuß vom Hotel entfernt verstreut.
Der kubanische Präsident Miguel Diaz-Canel besuchte am Freitag den Ort der Explosion und das Krankenhaus Hermanos Ameijeras, wohin eine Reihe von Opfern gebracht wurden, wie aus Bildern hervorgeht, die vom Präsidialamt auf Twitter geteilt wurden.
Er sagte, die Explosion sei “weder eine Bombe noch ein Angriff, es ist ein bedauerlicher Unfall”, nachdem er zum Ort der Explosion zurückgekehrt war.
Krankenhäuser behandeln weiterhin alle Verwundeten und Rettungsmaßnahmen sind noch im Gange, fügte er hinzu.
Mexikos Außenminister twitterte seine Solidarität mit den Opfern der Explosion. „Unsere Solidarität mit den Opfern und Betroffenen sowie den Menschen dieser lieben Brudernation“, sagte Marcelo Ebrard in einem Tweet.