Die Hormonersatztherapie kann helfen, die Alzheimer-Krankheit bei Millionen von Frauen zu verhindern, bei denen das Risiko besteht, dass sie die Krankheit entwickeln, so die Forschung.
Demenz ist eine der größten Gesundheitsbedrohungen der Welt. Die Zahl der Menschen, die weltweit mit dieser Krankheit leben, wird sich bis 2050 voraussichtlich auf 153 Millionen fast verdreifachen, und Experten warnen davor, dass sie eine große und schnell wachsende Bedrohung für zukünftige Gesundheits- und Sozialsysteme in allen Gemeinden, Ländern und Kontinenten darstellt.
Fast zwei von drei Menschen mit Alzheimer sind weiblich, und etwa ein Viertel der Frauen allein im Vereinigten Königreich tragen ein Gen namens APOE4, das das Gen mit dem stärksten Risikofaktor für die Krankheit ist.
Ein Forscherteam der University of East Anglia (UEA) und der University of Edinburgh hat Hinweise auf die „potenzielle Bedeutung“ der Hormonersatztherapie (HRT) für die Verringerung des Alzheimer-Risikos bei Frauen gefunden, die das APOE4-Gen tragen. Die Studie wurde in der Zeitschrift Alzheimer’s Research & Therapy veröffentlicht.
Obwohl sie betonten, dass sie nicht mit Sicherheit sagen könnten, dass HRT das Risiko bei Frauen senkt, seien die Ergebnisse angesichts begrenzter medikamentöser Optionen für Demenz und eines dringenden Bedarfs an neuartigen Behandlungen „wirklich wichtig“.
Die HRT, die hilft, die Symptome der Menopause zu kontrollieren, ist mit einem besseren Gedächtnis, einer besseren kognitiven Funktion und einem größeren Gehirnvolumen im späteren Leben bei Frauen mit dem APOE4-Gen verbunden, fanden die Forscher heraus.
Prof. Michael Hornberger von der Norwich Medical School der UEA sagte: „Es ist noch zu früh, um mit Sicherheit sagen zu können, dass die HRT das Demenzrisiko bei Frauen senkt, aber unsere Ergebnisse unterstreichen die potenzielle Bedeutung der HRT und der personalisierten Medizin bei der Verringerung des Alzheimer-Risikos.
„Die nächste Phase dieser Forschung wird die Durchführung einer Interventionsstudie sein, um die Auswirkungen eines frühen Beginns der HRT auf die Kognition und die Gesundheit des Gehirns zu bestätigen. Es wird auch wichtig sein, zu analysieren, welche HRT-Arten am vorteilhaftesten sind.“
In der Studie fanden die Forscher heraus, dass die HRT am effektivsten war, wenn sie während der Perimenopause verabreicht wurde – wo sich die Symptome Monate oder Jahre vor dem Ende der Periode aufbauen – und zu Gehirnen führen könnte, die mehrere Jahre jünger erscheinen.
Prof. Anne-Marie Minihane, ebenfalls von der Norwich Medical School, und Co-Leiterin der Studie, sagte: „Wir wissen, dass 25 % der Frauen im Vereinigten Königreich Trägerinnen des APOE4-Gens sind und dass fast zwei Drittel der Alzheimer-Patienten Trägerinnen des APOE4-Gens sind Frauen.
„Zusätzlich zum längeren Leben wird angenommen, dass der Grund für die höhere Prävalenz bei Frauen mit den Auswirkungen der Menopause und dem größeren Einfluss des genetischen Risikofaktors APOE4 bei Frauen zusammenhängt.
„Wir wollten herausfinden, ob eine HRT den kognitiven Rückgang bei gefährdeten APOE4-Trägern verhindern kann.“
Das Team analysierte Daten von 1.178 teilnehmenden Frauen Europäische Prävention von Alzheimer-Demenz Initiative, die eingerichtet wurde, um die Gehirngesundheit der Teilnehmer im Laufe der Zeit zu untersuchen.
Das Projekt, an dem 10 Länder beteiligt sind, verfolgte die Gehirne von 1.906 Menschen über 50, die zu Beginn der Studie nicht an Demenz litten. Für die neue Forschung untersuchten Experten die Ergebnisse von kognitiven Tests und Gehirnvolumina, die durch MRT-Scans aufgezeichnet wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass APOE4-Träger, die auch HRT verwendeten, eine bessere Kognition und ein höheres Gehirnvolumen hatten als Personen ohne HRT und Nicht-APOE4-Träger.
Dr. Rasha Saleh von der Norwich Medical School sagte: „Wir fanden heraus, dass die HRT-Anwendung bei Risikoträgern des APOE4-Gens mit einem besseren Gedächtnis und einem größeren Gehirnvolumen verbunden ist. Die Assoziationen waren besonders deutlich, wenn die HRT früh eingeführt wurde – während des Übergangs in die Wechseljahre, bekannt als Perimenopause.
„Dies ist wirklich wichtig, da es seit 20 Jahren nur sehr begrenzte medikamentöse Optionen für die Alzheimer-Krankheit gibt und ein dringender Bedarf an neuen Behandlungen besteht. Die Effekte der HRT in dieser Beobachtungsstudie würden, wenn sie in einer Interventionsstudie bestätigt würden, einem um einige Jahre jüngeren Gehirnalter entsprechen.“
Minihane sagte, das Team habe sich nicht mit Demenzfällen befasst, aber die kognitive Leistungsfähigkeit und ein geringeres Gehirnvolumen seien ein Hinweis auf das zukünftige Demenzrisiko.
Das Risiko für Alzheimer und andere Arten von Demenz steigt mit dem Alter und betrifft schätzungsweise einen von 14 Menschen über 65 und einen von sechs über 80. Die Vererbung von APOE4 bedeutet nicht, dass jemand die Krankheit definitiv entwickeln wird.
Prof. Craig Ritchie, ein Co-Leiter der Studie von der University of Edinburgh, sagte, sie „zeigt die Notwendigkeit, viele Annahmen über die frühe Alzheimer-Krankheit und ihre Behandlung in Frage zu stellen, insbesondere wenn man die Gesundheit des Gehirns von Frauen berücksichtigt“.
Er fügte hinzu: „Eine Wirkung sowohl auf die Kognition als auch auf Gehirnveränderungen im MRT stützt die Vorstellung, dass HRT einen greifbaren Nutzen hat. Diese ersten Ergebnisse müssen jedoch in anderen Populationen repliziert werden.“
Dr. Sara Imarisio, Leiterin der strategischen Initiativen bei Alzheimer’s Research UK, sagte, die Ergebnisse seien „ermutigend“, müssten aber in weiteren Studien bestätigt werden.
„Sie liefern Hinweise darauf, dass HRT einige kognitive Vorteile haben könnte, insbesondere bei Frauen, die das APOE4-Alzheimer-Risikogen tragen“, sagte sie. „Der nächste Schritt ist, das genauer zu untersuchen.“
Imarisio sagte, wenn die neuen Erkenntnisse anschließend bestätigt würden, könnte dies den Weg für klinische Studien ebnen, um zu sehen, ob HRT Demenz letztendlich verhindern kann.
Dr. Richard Oakley, stellvertretender Forschungsdirektor der Alzheimer’s Society, sagte: „Studien dieser Art sind wichtig, da sie auf einen Zusammenhang zwischen HRT und den Veränderungen im Gehirn hinweisen. Wir brauchen mehr Studien in größerem Maßstab, um diesen Zusammenhang besser zu verstehen.“