HS2 wird sich um weitere zwei Jahre verzögern und große Straßenbauprojekte werden eingemottet, haben die Minister bestätigt, nachdem die steigende Inflation die Kosten für Verkehrsinfrastrukturprojekte um Milliarden erhöht hat.
Die Minister bestanden darauf, dass sie sich weiterhin für das britische Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetz einsetzen, aber die Budgetbeschränkungen haben weitere Zweifel an den Aussichten für die vollständige Umsetzung des Eisenbahnprojekts aufkommen lassen.
Teile der HS2-Linie zwischen Birmingham, Crewe und Manchester werden um zwei Jahre „rephasiert“, was bedeutet, dass die Linie nach Crewe möglicherweise erst 2036 und Manchester erst 2043 geöffnet wird. Züge fahren möglicherweise nicht mehr bis zum und vom Zentrum London bis Jahre später als geplant, da sich die Regierung in Euston „Zeit nimmt, um sicherzustellen, dass wir ein erschwingliches und lieferbares Stationsdesign haben“.
Eines der größten Straßenprojekte wird ebenfalls ins lange Gras geworfen, da die Verkehrsbudgets ab 2025 mit drastischen realen Kürzungen konfrontiert sind. Das Flaggschiff Lower Thames Crossing, ein Tunnel- und Straßenprojekt im Wert von 7 Milliarden Pfund, das Essex und Kent verbindet, wird mindestens verschoben zwei Jahren in die nächste fünfjährige Phase des Straßenbaus von National Highways.
In einer schriftlichen Erklärung an die Abgeordneten erklärte der Verkehrsminister Mark Harper, dass auch andere Verkehrsinvestitionsprojekte in „schwierigen Entscheidungen“ hinfällig werden müssten. Die Budgets für aktive Reisen, einschließlich Fahrradprogrammen in Städten, werden in den nächsten zwei Jahren ebenfalls auf insgesamt rund 100 Millionen Pfund gekürzt, verglichen mit 850 Millionen Pfund in den letzten drei Jahren.
Auf HS2 sagte Harper: „Wir haben einen erheblichen Inflationsdruck und gestiegene Projektkosten gesehen, und deshalb werden wir den Bau um zwei Jahre verschieben, mit dem Ziel, so schnell wie möglich nach der Abrechnung Hochgeschwindigkeitsdienste nach Crewe und in den Nordwesten zu liefern für die Bauverzögerung.”
Harper sagte, dass die Regierung sich weiterhin dafür einsetzte, dass HS2-Züge schließlich Euston im Zentrum von London erreichen, aber „die ersten Dienste von HS2 zwischen Old Oak Common in London und der Birmingham Curzon Street priorisieren, um die Fahrgastvorteile so schnell wie möglich bereitzustellen“.
Quellen in der Nähe des Projekts schlugen vor, dass die Fertigstellung der Linie nach London Euston nun bis in die 2040er Jahre verschoben werden könnte, wobei die volle Kapazität der Londoner Endstation nur benötigt wird, wenn die Linie nach Manchester geöffnet ist.
Nach dem zuletzt angekündigten Fahrplan sollten die Züge zwischen London und Manchester irgendwann zwischen 2035 und 2041 in Betrieb gehen.
Labour-Politiker und Unternehmensgruppen drückten ihre Bestürzung aus und bezeichneten die Verzögerung als falsche Sparsamkeit.
Louise Haigh, Schattenverkehrsministerin der Labour Party, sagte: „Zehntausende von Arbeitsplätzen und Milliarden an Wirtschaftswachstum hängen von diesem Projekt ab. Verzögerungen führen langfristig zu Kosten – die Minister müssen jetzt klarstellen, wie viel ihre Unentschlossenheit die Steuerzahler und den Norden kosten wird.“
John Dickie, Geschäftsführer von BusinessLDN, sagte: „Die Verzögerung des Baus von HS2, um Geld zu sparen, ist eine falsche Sparsamkeit. Wenn Sie jetzt nicht investieren, werden die Kosten wahrscheinlich langfristig steigen und gleichzeitig die Vorteile für Menschen und Unternehmen in ganz England verzögert werden.“
Andy Bagnall, Geschäftsführer der Industrielobbygruppe Rail Partners, sagte: „Während der Inflationsdruck Infrastrukturprojekte schwieriger macht, ist es für die britische Wirtschaft und das Erreichen der Netto-Null-Ziele von entscheidender Bedeutung, dass große Teile von HS2 nicht verzögert werden, was letztendlich die Gesamtzahl erhöhen wird kosten.”
Es wird angenommen, dass jetzt allein für die erste Strecke London-Birmingham seit der letzten offiziellen Haushaltsaktualisierung im Oktober mindestens 2 Mrd.
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Harper sagte, die Regierung werde „dem Erschwinglichkeitsdruck entgegenwirken, um sicherzustellen, dass das Gesamtausgabenprofil überschaubar ist“. Entwürfe für die Euston Station wurden bereits einmal zu einem Preis von mehr als 100 Millionen Pfund zerrissen.
Zunächst wird die Linie bis zum neuen Bahnhof Old Oak Common in West-London führen, trotz des weit verbreiteten Abrisses und der jahrelangen Vorbereitungsarbeiten, die bereits um die spätere Euston-Endstation herum durchgeführt wurden.
HS2 Ltd und das DfT hatten im Rahmen von zwei streng überwachten Initiativen mit dem Titel Project Silverlight und Operation Blue Diamond an Kosteneinsparungsoptionen gearbeitet.
Ein Großteil der ersten Phase von HS2, London nach Birmingham, ist in vollem Gange, wobei fünf von zehn Tunnelbohrmaschinen bereits unter Tage in Warwickshire, London und Buckinghamshire sind. Die Hälfte der Chiltern-Tunnel wurde gegraben und bedeutende Arbeiten am umstrittenen Colne Valley-Viadukt abgeschlossen, das den Regionalpark westlich von London durchschneidet.
Aber hochrangige Beamte und Minister warnten den Verkehrsausschuss der Commons im Januar, dass „harte Entscheidungen“ erforderlich seien, die möglicherweise andere Schienen- oder sogar umfassendere Verkehrsprojekte auf Eis legen würden, wenn HS2 unterstützt würde.
Die Nachricht wird Ängste über breitere Bahninvestitionen schüren. Harper sagte Anfang dieser Woche den Führern des Nordens, dass die Regierung sich weiterhin für einen im vergangenen Jahr ausgearbeiteten hochrangigen Eisenbahnplan in Höhe von 96 Mrd. Aber Inflation kann bedeuten, dass wahrscheinlich noch weniger für dieses Geld gebaut wird als ursprünglich erwartet.
Das Budget des DfT wurde in der Herbstausgabenüberprüfung ab 2025 eingefroren, was real eine potenziell erhebliche Kürzung bedeutet.