Hunderte von Autofahrern waren die ganze Nacht bei Schnee und eisigen Temperaturen auf einer 80 Kilometer langen Strecke der Interstate 95 nach einem Unfall mit sechs Sattelzugmaschinen in Virginia gestrandet, wo die Behörden am Dienstag immer noch Schwierigkeiten hatten, sie zu erreichen.
Die gestrandeten Autofahrer inbegriffen der NBC News-Korrespondent Josh Lederman, der am Dienstag in der Today-Show von NBC per Video aus seinem Auto sprach, mit einem Hund auf dem Rücksitz.
Er sagte, er sei seit Montag, 20 Uhr, etwa 30 Meilen südlich von Washington DC festgefahren.
„Ich habe weder Essen noch Wasser. Ich habe Benzin, aber wie lange wird das dauern?“ sagte Ledermann.
Die Kollision am Montagnachmittag verursachte keine Verletzten, brachte aber den Verkehr zum Erliegen. Es wurde unmöglich, sich zu bewegen, als sich Schnee ansammelte. Es vergingen Stunden, in denen Hunderte von Autofahrern in den sozialen Medien immer verzweifeltere Nachrichten darüber posteten, dass Treibstoff, Nahrung und Wasser ausgehen.
“Ich denke, das Wort ist dystopisch”, sagte Lederman. „Wir sahen viele Autofahrer, die ihre Autos abstellten, um Benzin zu sparen, Menschen gingen Essen und Wasser aus, Kinder und Haustiere verkrochen Straße. Und in der Zwischenzeit konnten wir keine Anzeichen von Einsatzfahrzeugen sehen.
„Nun, Sie wissen nicht, ob das daran liegt, dass sie nicht dorthin gelangen können, wo Sie sind, aber Sie denken wirklich, wenn es einen medizinischen Notfall gab, jemand, der kein Benzin mehr hatte und keine Hitze mehr hatte, wissen Sie, dass es 26F (- 3C) und niemand kann Sie in dieser Situation erreichen.“
Emily Clementson, eine LKW-Fahrerin, erzählte NBC Washington Sie hatte „so etwas noch nie gesehen“ und forderte festsitzende Autofahrer auf, Lkw-Fahrer zu fragen, ob sie Essen oder Wasser zum Teilen haben, da viele zusätzliche Vorräte mit sich führen, falls sie stranden sollten.
Virginias Gouverneur Ralph Northam, getwittert dass sein Team die ganze Nacht zusammen mit Beamten der Staatspolizei, des Transportwesens und des Notfallmanagements reagierte.
„Eine Notfallnachricht geht an alle gestrandeten Fahrer, die sie mit der Unterstützung verbinden, und der Staat arbeitet mit den Orten zusammen, um bei Bedarf Wärmeunterkünfte zu öffnen. Obwohl das Sonnenlicht dazu beitragen soll, die Straße zu räumen, sollten alle Virginianer die I-95 weiterhin meiden.“
Die Polizei des Bundesstaates Virginia sagte, sie habe keine Berichte über sturmbedingte Todesfälle oder Verletzungen erhalten. Umliegende Behörden haben jedoch gemeldet, dass der Sturm verursacht Mindestens fünf Tote, darunter zwei Frauen und ein Mann, die in Maryland starben, nachdem ihr Fahrzeug am Montagabend in einen Schneepflug gefahren war.
In Tennessee starb ein siebenjähriges Mädchen, nachdem durch starken Schneefall ein Baum auf ein Haus gefallen war. Ein weiteres Kind, ein fünfjähriger Junge in Georgia, wurde getötet, als starker Regen und Wind einen Baum auf ein Haus in der Nähe von Atlanta stürzten.
Besatzungen in Virginia arbeiteten daran, angehaltene Lastwagen zu entfernen, Schnee zu pflügen, die Fahrbahn zu enteisen und gestrandete Autofahrer zu den nächsten Ausfahrten entlang der Nord-Süd-Autobahn an der US-Ostküste zu führen, teilte das Verkehrsministerium von Virginia mit.
Sowohl Northam als auch die staatliche Verkehrsbehörde sind für die Reaktion heftig kritisiert worden. Einige haben Joe Biden aufgefordert, Bundesressourcen zu mobilisieren, um gestrandete Fahrer zu retten und die Autobahn wieder zu öffnen.
„War über 24 Stunden auf der I-95 South. Das ist verrückt. Nichts wird getan, 911 ist keine große Hilfe, und Virginia State Police auch nicht. Und der Staat hat die Nationalgarde noch nicht kontaktiert. Wahnsinnig“, ein Benutzer getwittert am Dienstagmorgen.
Während des ersten mittelatlantischen Sturms des Jahres sammelten sich laut dem National Weather Service 7 bis 11 Zoll Schnee in der Region. In ganz Zentral- und Nord-Virginia wurden Tausende von Unfällen und gestrandeten Fahrzeugen gemeldet.
Bis Montag, 15.30 Uhr, habe die Landespolizei mehr als 2.000 Servicerufe beantwortet, berichtete der Free Lance-Star in Fredericksburg.
Weitere Gestrandete waren der Senator von Virginia, Tim Kaine. Der Demokrat und ehemalige Vizepräsidentschaftskandidat twitterte am Dienstagmorgen, dass er seit mehr als 19 Stunden im Verkehr stecke.
„Ich habe gestern um 13 Uhr meine normale zweistündige Fahrt nach DC angetreten“, er schrieb, fügte hinzu, dass “19 Stunden später ich immer noch nicht in der Nähe des Kapitols bin.”
Sein Büro stehe in Kontakt mit Staatsbeamten, um „zu sehen, wie wir anderen Virginianern in dieser Situation helfen können“, sagte er.
Nach dreistündiger Verspätung öffneten am Dienstag die Regierungsbüros in Washington DC.
Erschwerend kam hinzu, dass Verkehrskameras offline gingen, da ein Großteil von Zentral-Virginia durch den Sturm die Stromversorgung verlor. Mehr als 281.000 Kunden blieben am Dienstag ohne Strom, so poweroutage.us.
Am frühen Dienstag sagte das staatliche Verkehrsministerium, die Besatzungen würden „jetzt mobilisieren, um Menschen, die auf der Autobahn angehalten wurden, von nahegelegenen Anschlussstellen abzutransportieren, um sie zu alternativen Routen zu bringen“. hinzufügen dass Autofahrer Autobahnfahrten vermeiden sollten, „bis die Fahrspuren wieder geöffnet werden und erhebliche Staus das Gebiet räumen“.
Die Staatspolizei hatte die Menschen gewarnt, das Autofahren zu vermeiden, es sei denn, dies ist unbedingt erforderlich.
„Aufgrund des starken Schneefalls in diesem Gebiet wurden die Straßenverhältnisse für Nutzfahrzeuge und Pkw schnell tückisch“, teilte die Polizei mit. „VSP-Soldaten, Abschlepper und VDOT-Crews arbeiten weiter, so schnell es das Wetter und die Straßen erlauben, um festsitzende Fahrzeuge zu räumen und den Verkehr wieder auf der I-95 zu bewegen.“