Hunderte von Anträgen von Kommunen auf Gewährung von Steuerbefreiungen und liberalisierten Planungsregeln im Rahmen des „Investitionszonen“-Programms wurden zunichte gemacht, als die Regierung von Rishi Sunak ein weiteres Projekt von Liz Truss demontierte.
Quellen sagten, die Minister versuchten, das Programm, das ein Schlüsselelement der Wachstumsstrategie der vorherigen Regierung war, zu verkleinern, während sie einige Aspekte davon als Beruhigungsmittel für die ehemalige Premierministerin und ihre Verbündeten retteten.
Angedacht sind nun weniger als 20 Zonen, die sich wohl eher auf Universitäten konzentrieren werden. Nach angeblichen Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Finanzministerium und dem Department for Leveling Up wurde eine geplante Ankündigung vergangener Woche über ein Ersatzprogramm in letzter Minute abgesagt.
In einem Brief, den der Guardian eingesehen hat, enthüllte der aufsteigende Minister Lee Rowley, dass die Idee der Investitionszonen sowohl von Nr. 10 als auch vom Finanzministerium überprüft worden sei. Er sagte, die Politik werde „auf die Produktivität, die Verbesserung des Wachstums und die Schaffung von Arbeitsplätzen ausgerichtet“.
Obwohl Hunderte von Räten und kombinierten Bürgermeisterbehörden Angebote eingereicht haben, die für Zonen in ihrem Patch berücksichtigt werden sollen, gab Rowley zu, dass der „vorherige Interessenbekundungsprozess nicht fortgesetzt wird“.
Er bestand darauf, dass die Regierung mit allen lokalen Behörden und Unternehmen „eng zusammenarbeiten“ werde, um zu überlegen, wie sie am besten identifiziert und unterstützt werden können, und versprach in Kürze weitere Einzelheiten.
Es war aufgedeckt Letztes Jahr erhielt die Regierung Angebote von etwa 80 lokalen Behörden, um Investitionszonen zu werden. Diese zu arrangieren war mit Kosten verbunden, da die Räte bereits unter finanzieller Belastung standen. der Kommunalverband geschätzt dass jedes wettbewerbsfähige Finanzierungsangebot zusammen etwa 30.000 £ kosten würde.
Die Minister wollen immer noch Elemente des Investitionszonenplans retten, sagten Quellen, angesichts der Menge an Zeit, die die Räte für ihre Anträge aufgewendet haben, und der umfangreichen Informationen, die sie über bestimmte Wünsche und Bedürfnisse lieferten.
Die Neugestaltung des Programms wird auch als Versuch gesehen, Truss und ihre ehemaligen Kabinettsminister bei Laune zu halten, da sie zunehmend ermutigt werden, regierungskritische Interventionen vorzunehmen – zuletzt bei der Kinderbetreuung und der Onshore-Windenergie.
Investitionszonen wurden ursprünglich als eine Möglichkeit in Rechnung gestellt, das Wachstum durch den Abbau von Bürokratie, einschließlich Planungsvorschriften, und das Angebot zeitlich begrenzter Steueranreize voranzutreiben.
Eine Regierungsquelle sagte, es sei „Liz’ Politik, sie wollte es, war in den Sitzungen und hatte alle Details“. Nachdem Truss ihre Kritiker die „Anti-Wachstums-Koalition“ nannte, gab ein anderer Insider zu: „Es gibt den Wunsch, dass sie jetzt nicht mehr als Innovationskiller angesehen wird.“
Diejenigen, die glauben, dass das Projekt zum Scheitern verurteilt ist, haben die Pläne jedoch „Zombiezonen“ genannt.
Zwischen dem Finanzministerium und dem Ministerium für Nivellierung finden seit mehreren Monaten Gespräche über die Umbenennung der Systeme in Forschungs- und Entwicklungszonen, Innovationszonen oder akademische Zonen statt. Verschiedene Sektoren wurden als potenzielle Ziele in Betracht gezogen, darunter wichtige Industriestandorte, aber die Universitäten werden am ehesten davon profitieren.
Mehrere Whitehall-Beamte schlugen vor, dass es Meinungsverschiedenheiten zwischen den Abteilungen gegeben habe, wobei einige Iterationen abgelehnt wurden, weil sie „unausgereift“ seien.
Eine Regierungsquelle bestritt jedoch jeden Vorwurf eines Streits und sagte: „Investitionszonen werden ein wichtiger Teil der Mission der Regierung sein, Gemeinden im gesamten Vereinigten Königreich zu verbessern und das Wirtschaftswachstum voranzutreiben. Eine Ankündigung zum neuen Investitionszonenprogramm wird in Kürze erfolgen.“
Labour behauptete, das Debakel sei ein „komplettes Durcheinander gewesen, das die Schwäche von aufdeckt [the] Premierminister”.
Lisa Nandy, die Sekretärin für Shadow Leveling Ups, sagte: „Investitionszonen waren die große Idee der Konservativen, dann wurden sie verschrottet, dann wieder aktiviert und jetzt scheinbar wieder deaktiviert. Es ist schockierend, dass wegen des Tory-Chaos so viel Zeit und Geld unnötig für Bewerbungen verschwendet wurde.“
Nandy kritisierte „die Heftpflasterpolitik“ und versprach, Labour werde eine „angemessene Strategie zum Wachstum der Wirtschaft liefern und jede Gemeinschaft unterstützen, um zum Wiederaufbau Großbritanniens beizutragen“. Sie wies auf die Dezentralisierungspläne der Partei hin und behauptete, sie würden „den größten Machttransfer aller Zeiten aus Westminster heraus bewirken“ und Investitionen in grüne Arbeitsplätze.
Ein Regierungssprecher sagte, die neuen Zonen würden immer noch „das Aufsteigen, die Produktivität und die Schaffung von Arbeitsplätzen fördern“, und versprach, mit den Führern der lokalen Behörden zusammenzuarbeiten, um „das Fachwissen von Forschungseinrichtungen in zurückgelassenen Gebieten zu nutzen“.
Der Sprecher fügte hinzu: „Die von den Räten gesammelten Informationen waren von unschätzbarem Wert und tragen dazu bei, das neue Investitionszonenprogramm zu informieren. Wir sind dankbar für all ihre Bemühungen, ihre lokalen Gemeinschaften zu unterstützen.“
Weitere Details sollen in den kommenden Monaten bekannt gegeben werden.