Jeremy Hunt hat eine Reihe von Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen angekündigt, da offizielle Prognosen zeigten, dass eine Rezession voraussichtlich acht Jahre Wachstum für die Briten zunichte machen wird.
In einer langen und politikgeladenen Herbsterklärung – ein Haushalt in allem außer dem Namen – warnte die Kanzlerin vor schwierigen Zeiten, in denen das BIP im nächsten Jahr voraussichtlich um 1,4 % schrumpfen und die Inflation über 7 % bleiben wird, versuchte aber, vieles aufzuschieben des Schmerzes für zukünftige Jahre. Er machte globale Faktoren für die Wirtschaftskrise verantwortlich, darunter den Krieg in der Ukraine.
Während Hunt Inflationserhöhungen bei Leistungen und Renten im erwerbsfähigen Alter ankündigte und darauf bestand, dass er einen „mitfühlenden“ und ausgewogenen steuerlichen Ansatz verfolge, sorgten parallele Prognosen des Office for Budget Responsibility (OBR) für düstere Lektüre.
Selbst mit der ebenfalls von Hunt angekündigten erweiterten Unterstützung für Energierechnungen wird der allgemeine Lebensstandard in den nächsten zwei Jahren voraussichtlich um 7 % sinken, wodurch das Wachstum der letzten acht Jahre effektiv zunichte gemacht wird.
In einer vernichtenden Antwort bezeichnete Rachel Reeves, Labours Schattenkanzlerin, Hunts Maßnahmen als „Rechnung für das wirtschaftliche Gemetzel“ des katastrophalen Minibudgets unter Liz Truss und sagte, dass keine ähnlichen Volkswirtschaften die Ausgaben drosseln müssten.
In einer fast einstündigen Rede, die breit gefächert war und eine Reihe von Maßnahmen ankündigte, von denen viele weithin verfolgt und weithin erwartet wurden, kündigte Hunt erweiterte, wenn auch begrenzte Maßnahmen an, um Menschen mit Energierechnungen über den April hinaus zu helfen und das Inflationsniveau zu erhöhen Leistungen und Renten im erwerbsfähigen Alter, Schutz der sogenannten dreifachen Rentensperre.
Allein die Leistungserhöhung würde 11 Milliarden Pfund kosten, sagte Hunt, aber „spricht unseren Prioritäten als Regierung und unseren Prioritäten als Nation“.
Hunt kündigte auch eine Obergrenze für die Erhöhung der Sozialmieten und eine Erhöhung des nationalen Existenzminimums um 9,7 % an.
Hunt legte dar, was er „einen Plan zur Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise und zum Wiederaufbau unserer Wirtschaft“ nannte, und sagte, seine Maßnahmen, darunter eine Reihe von Steuererhöhungen durch Einfrieren oder Kürzungen von Zulagen und „Effizienz“ im öffentlichen Dienst, würden die Inflation reduzieren und das Ausmaß des Abschwungs begrenzen.
Hunt legte dar, was seiner Meinung nach Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen in Höhe von insgesamt 55 Mrd Einkommensteuer, Einheitsversicherung und Erbschaftssteuer für weitere zwei Jahre bis April 2028.
Elektrofahrzeuge würden nicht mehr von der Kfz-Verbrauchsteuer befreit, fügte er hinzu. Eine erweiterte Windfall-Steuer für Energieunternehmen, einschließlich einer vorübergehenden Abgabe für Stromerzeuger, würde 14 Milliarden Pfund einbringen, sagte Hunt. Als Ausgleich würde eine ähnliche Summe ausgegeben, um etwa 700.000 Unternehmen mit reduzierten Geschäftstarifen zu unterstützen.
Hunt kündigte an, was er darauf bestand, dass es zu realen Erhöhungen des NHS und der Bildung kommen würde, und sagte, die öffentlichen Dienste würden geschützt, um Anschuldigungen abzuwehren, dass er eine neue Ära der Sparmaßnahmen einleite. Die Kapitalbudgets würden geschützt, fügte er hinzu, aber nicht in realen Zahlen.
Als Reaktion darauf beschimpfte Reeves Hunt, weil er versucht hatte, globale Faktoren für seine Entscheidungen verantwortlich zu machen. „Der Kanzler hätte heute herkommen und um Verzeihung bitten sollen, zumindest hätte er sich entschuldigen können, aber nein“, sagte sie.
„Alles, was das Land heute bekommen hat, war eine Rechnung für das wirtschaftliche Gemetzel, das diese Regierung angerichtet hat. Nie wieder können die Konservativen als Partei der Wirtschaftskompetenz angesehen werden.“
„Das Chaos, in dem wir uns befinden, ist das Ergebnis von 12 Wochen konservativen Chaos, aber auch 12 Jahren konservativen wirtschaftlichen Scheiterns.“
Hunt hatte – unter dem Spott der Opposition – wiederholt argumentiert, dass ein Großteil der Gründe für die Notwendigkeit der Maßnahmen auf globale Faktoren zurückzuführen sei, und begann seine Rede damit, dass sie „angesichts eines beispiellosen globalen Gegenwinds“ getroffen würden.
Internationale Ereignisse, insbesondere Russlands Invasion in der Ukraine, seien „der Hauptgrund“ für die Inflationsprognose von 9,1 % im Jahr 2022 insgesamt und 7,4 % im nächsten Jahr, sagte die Kanzlerin.
Andere OBR-Prognosen zeigten, dass die Wirtschaft 2022 um 4,2 % wachsen, 2023 jedoch um 1,4 % zurückgehen und dann in den kommenden Jahren langsam steigen wird.
Die Rede vervollständigte Hunts gründliche Zerstörung des Mini-Budgets vom September unter Truss und dem damaligen Kanzler Kwasi Kwarteng und ging manchmal weit über seinen Finanzauftrag hinaus, wobei eine Maßnahme Pläne für dezentralere Bürgermeister in ganz England enthüllte.
Hunt ging kurz auf das katastrophale Truss-ea-Minibudget ein und sagte, er „verstehe die Motivation“, Wachstum anzustreben, aber dass nicht finanzierte Steuersenkungen ein Fehler seien. Die Märkte müssten wissen, dass die Schulden bezahlt würden, sagte Hunt und fügte hinzu: „Das Vereinigte Königreich wird immer seinen Weg zahlen.“