‘ICH entschieden, dass ich Comedian im Live-Fernsehen werden wollte“, sagt Drehbuchautor und Standup Jordan Gray. Es war 2016 und Sie trat bei The Voice an als erster Transgender-Kandidat der Talentshow in Großbritannien unter dem Spitznamen Tall Dark Friend. Zwischen den Auftritten übergab Moderator Marvin Humes Gray das Mikrofon. „Ich habe nur Riffs gespielt und gedacht: ‚Das macht so viel mehr Spaß als all das andere.’“
Wenn Grey jetzt Songs vorträgt, sind sie Teil ihrer Comedy-Nummer. Derzeit bereitet sie eine Show für das Edinburgh Festival Fringe vor, in der sie ihre Liebe zu Superhelden, ihre Erfahrungen als Transfrau und ihre Wurzeln in Essex unter dem Titel Is It a Bird? „Die Einbildung ist, dass ich die nächste Stufe der menschlichen Evolution sein könnte“, sagt sie. „Ich bin buchstäblich ein X-Man.“
Aber ihre Comedy-Ambitionen haben sich bereits über die Bühne hinaus ausgebreitet. Derzeit entwickelt sie eine Sitcom mit Simon Pegg und Nick Frost, arbeitet als Drehbuchberaterin für Matt Lucas und arbeitet an einer autobiografischen Radiokomödie. Nicht schlecht für jemanden, der erst seit vier Jahren im Geschäft ist.
Als sie 2017 anfing, bestand ihr Auftritt aus Witzen über ihre Musikkarriere und „natürlich viel darüber, Transgender zu sein. Die Leute gehen in eine Show mit einer inhärenten Spannung über bestimmte Dinge. Wenn du das knallen kannst, bekommst du ein leichtes Lachen und dann können wir einen Dialog beginnen. Aber schon von diesem allerersten Auftritt an keine Klischees.“
Klischees sind etwas, auf das sie Novizen-Trans-Standups zurückgreifen sieht. „Manche eignen sich die Witze wieder an, die die Öffentlichkeit ständig über uns macht“, sagt sie. „Aber geben wir dem Publikum Sachen, die sie sich nicht ausdenken können.“ Die Originalität anderer, wie Jen Ives, Standup und Moderatorin des Peak Trans-Podcasts, ist eine Inspiration. „Sie bringt mich dazu, ein besserer Transgender-Comedian sein zu wollen“, sagt Gray.
Gray, 33, wuchs „in ganz Essex“ auf und ist nach Stationen in Schottland und Schweden nun zurück in Southend. Sie begann ihre Musikkarriere vor ihrer Transition, hatte aber mit 24 einen „Epiphanie-Moment“, als sie auf einer schwedischen Ranch Feuerholz hackte: „Ich hatte nur das Gefühl, dass alles ein bisschen falsch war.“ Ein Jahr später war Gray als Katze verkleidet und nahm bei den Essex Entertainment Awards eine Trophäe für die beste Originalkünstlerin entgegen, als sie sich öffentlich als Transgender outete.
Sie absolvierte 2018 ihren ersten Randlauf in Edinburgh und zog sich während der berühmt-berüchtigten Late’n’Live-Comedy-Show auf der Bühne aus. „Als Geste heißt es: ‚Ich bin voll dabei, willst du auch voll dabei sein?’“, sagt sie. Jetzt sorgt es für ein trotziges NSFW, aber überraschend ergreifendes Finale. Völlig nackt singt Gray eine kraftvolle Nummer über die Art und Weise, wie Menschen auf Transmenschen projizieren. Sie sitzt an ihrer Tastatur und endet leise mit der Zeile: „Wenn ich ein Witz sein soll, könnte ich genauso gut dabei sein.“
Sie bringt das Publikum regelmäßig zu Standing Ovations und Sie können ihre Energie spüren, wenn Sie sich online Aufnahmen früherer Auftritte ansehen. „Aufzutreten ist zu einer ziemlich emotionalen Sache geworden“, sagt sie. „Es ist ermutigend, das zu sein, was viele Leute auf der Bühne als unvollständig ansehen.“
Sie fügt hinzu: „Es gibt einen großen Druck auf jede Minderheit, Flagge zu zeigen. Das mache ich zwar gerne, aber zuerst bin ich Komiker.“
Gray bringt dieses Ethos in Transaction ein, ihre Webserie für Comedy Central über Liv, eine Transgender-Frau, die mit ihrem besten Freund und Vorgesetzten Tom in einem leicht dystopischen Supermarkt arbeitet. In der Serie setzt sich Grey mit der liberalen Tendenz auseinander Menschen auf ein Podest stellen, nur weil sie Transgender sind. Liv hat ein kolossales Ego, sie ist manchmal problematisch, sie ist „eine Dampfwalze von einem Menschen“, sagt Grey. „Sie ist eine warnende Geschichte. Wir haben ein Monster erschaffen.“
Transaction wird jetzt von Pegg und Frost für das Fernsehen entwickelt und beschäftigt sich mit der Frage, wer worüber Witze machen darf. „Ich möchte, dass es sich anfühlt, als würden sich zwei Comedians scherzen“, sagt Grey. „Wenn ein Freund von mir einen sehr guten, cleveren Transgender-Witz über mich macht, ist das ein Kompliment, denn es bedeutet ‚Ich kenne dich so gut’. Comedy schneidet durch den Bullshit.“
Die Zusammenarbeit mit den britischen Comedy-Talenten sei brillant gewesen, sagt Gray. „Pegg ist die größte Transgender-Befürworterin, die ich je getroffen habe“, fügt sie hinzu. „Er ist einfach ein sehr liebenswerter, aufgeweckter Kerl.“
Gray glaubt, dass die Beauftragung einer ganzen Reihe von Trans-Kreativen die beste Antwort auf Dinge wie die Kontroverse um Dave Chappelles Netflix-Special The Closer wäre, in dem er eine Reihe abfälliger Kommentare über die Trans-Community machte. Während sie seine vorherigen Specials genoss: „Es ist schmerzhaft, wenn ein Handwerksmeister stolpert und etwas faul macht. Es war einfach nicht lustig. Transgender-Leute sind diejenigen, die es von der Rückseite dieser leichtfertigen Kommentare ins Ohr bekommen.“
Von einem Boykott der Streaming-Plattform über Chappelle hält sie allerdings nichts: „Menschen zu Symbolen zu machen, ist gefährlich. Vielleicht wollte ich deshalb eine Show über Superhelden machen, weil das ihr ganzer Trick ist – Menschen auf ein Symbol zu reduzieren.“
Gray arbeitet derzeit als Drehbuchberater an einer neuen TV-Show von Lucas und Bert Tyler-Moore. „Sie wollten unbedingt, dass sie bei der Darstellung von Transgender-Personen nicht zu leichtfertig wirken“, sagt sie. „Die Details darüber, wie es wirklich ist, Transgender zu sein, können sehr lustig sein, aber wie ehrlich können wir sein, ohne die Komödie zu verlieren?“
Sie betonte, wie wichtig es sei, die Haltung der Charaktere von der Haltung der Show zu unterscheiden. „Die Leute bilden sich immer noch eine Meinung darüber, was ‚Transgender’ ist“, sagt sie. „Es ist charakterisierend, wenn jemand sehr altmodische Ausdrücke wie ‚Geschlechtsumwandlung’ oder ‚Transe’ verwendet, wenn es sich um eine Figur handelt, die wir nicht mögen wollen. Aber bis das feststeht, scheint es die Meinung der Show zu sein. Wenn die Figur etabliert ist, sagt der Zuschauer: ‚Okay, das liegt daran, dass diese Figur schlecht informiert ist, nicht die Show.’“
Grey besteht darauf, dass das Hauptziel ihrer Arbeit darin besteht, lustig zu sein. Aber es wäre ein „schöner Bonus“, sagt sie, wenn sie genau vermitteln könnte, wie normal das Leben als Transgender-Person sein kann. „Ironischerweise denke ich, dass die Transgender-Situation etwas sehr Zuordenbares hat“, sagt sie. „Irgendwann schauen wir alle in den Spiegel und wollen anders sein.“