Wenn Steve Bruce am Sonntag aus dem St. James’ Park-Tunnel auftaucht, wird er sich möglicherweise ein bisschen wie ein ungewollter Hochzeitsgast an der Spitze fühlen.
Immerhin hätte Newcastle Bruce entlassen und inzwischen einen glamouröseren Ersatz ernennen sollen. Die neuen Direktoren des Clubs hatten sich vorgestellt, dass Rafael Benítez oder vielleicht Brendan Rodgers das Team gegen Tottenham angeführt hätten, als 52.000 Zuschauer den Beginn einer lang erträumten Partnerschaft mit außergewöhnlich reichen saudi-arabischen Besitzern feierten.
Stattdessen hat Bruce mit ziemlicher Sicherheit eine vorübergehende Aussetzung der Hinrichtung erreicht und wird sein 1.000. Spiel als Manager leiten, in der Hoffnung, dass der Beginn der Ära des Nahen Ostens von Newcastle mit einem ersten Sieg für sein kämpfendes Team zusammenfällt.
Wenn die neuen Besitzer hoffen, dass es einem ungeliebten, wenn auch wohl unterschätzten Manager einen würdevollen Abschied bietet, ist Bruce eindeutig bereit, den Sieg zu erringen, der es ihm ermöglichen würde, seinen Kritikern zwei, streng metaphorische Finger ins Gesicht zu stecken. „Das würde mir natürlich gefallen“, räumte er ein.
Covid-Protokolle schreiben vor, dass Pressekonferenzen der Premier League vor dem Spiel immer noch virtuell durchgeführt werden. Über Zoom inszeniert, können sie dazu neigen, flach und unaufschlussreich zu sein, aber Bruces Ansprache vom Trainingsgelände von Newcastle am Freitag erwies sich als bemerkenswerte Ausnahme.
„Es ist nicht passiert – was ihr alle wolltet“, sagte der 60-Jährige und starrte in seinen Computerbildschirm. “Ich bin noch da. Ich habe versucht, meine Würde zu bewahren, aber es war schwierig. Ich hoffe ihr [journalists] bekommen eine Ohrfeige von Ihren Chefs, bekommen ein bisschen Hitze. Wer auch immer Sie mit Informationen gefüttert hat, sie haben es nicht richtig verstanden, oder? Sie haben Ihre Arbeit nicht richtig gemacht. Es war nicht einfach, sich auf den Sonntag vorzubereiten. Wonach ich schreie, ist ein bisschen Respekt – egal wie schwer es ist.“
Wenn auch versehentlich, hatte Bruce eher seine mangelnde Eignung bestätigt, die bevorstehende Revolution von Newcastle anzuführen. Er hat zuvor bestätigt, dass er voraussichtlich entlassen wird, und eine am Freitag veröffentlichte Erklärung von Amanda Staveley, der Direktorin, die für die tägliche Führung des Clubs verantwortlich ist, widersprach dieser Wahrscheinlichkeit kaum.
„Veränderung geschieht nicht immer über Nacht“, sagt sie. “Wenn wir in Zukunft Änderungen vornehmen, wird Steve als erster davon erfahren, aber in der Zwischenzeit wünschen wir ihm viel Glück in seinem 1.000. Spiel als Trainer.”
Eine fast unvermeidliche Entlassung wurde möglicherweise durch eine komplizierte Befehlskette verlangsamt, an der Staveley und ihr britischer Regisseurskollege Jamie Reuben beteiligt waren, die Entscheidungen von Yasir al-Rumayyan, dem in Saudi-Arabien ansässigen nicht geschäftsführenden Vorsitzenden von Newcastle, unterzeichnen lassen mussten.
Bruce seinerseits erwies sich bei seinem einzigen Treffen mit Staveley und ihrem Ehemann Mehrdad Ghodoussi, das letzten Montag auf dem Trainingsgelände stattfand, angemessen zurückhaltend. “Es gab bestimmte Diskussionen, die privat sein müssen”, sagte er. „Es war ein informelles 10-minütiges Gespräch. Sie sagten ‘mach weiter’ und ich werde weitermachen, bis ich etwas anderes höre.’“
Ein Sieg gegen Tottenham lässt ihn vielleicht sogar gegen die Hoffnung hoffen, dass die Zweifler verwirrt werden könnten. „Ich werde sicherlich mein Möglichstes tun, um eine Faust daraus zu machen“, sagte er. „Ich werde nicht aufgeben, ich bin ruhig zuversichtlich, dass wir gegen Spurs ein Ergebnis erzielen werden. Ich werde einen Riss haben. Welcher Manager möchte jetzt nicht auf meinem Stuhl sitzen?“
Seine Stimmung wurde kaum verbessert, als ein Reporter fragte, ob die großzügige Auszahlungsklausel in Höhe von 7 Millionen Pfund, die er mit Mike Ashley, dem früheren Besitzer von Newcastle, vereinbart hatte, bedeutete, dass er privat darauf wartete, entlassen zu werden, anstatt wegzugehen. „Das ist eine schreckliche Frage, das ist schrecklich zu sagen, dass ich nur auf meine Entschädigung warte“, erwiderte Bruce. „Ich habe mich nie um Geld gekümmert. Ich möchte der Manager von Newcastle werden.“
Er gab jedoch zu, dass er nach dem 13. Platz im Sommer 2020 kurz überlegt hatte, zurückzutreten, blieb aber in der letzten Saison auf dem 12. aber Hunderte Millionen Pfund werden von den saudischen Strommaklern in dringend benötigte lokale Regenerationsprojekte investiert.
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„Sie sind sehr gute Leute, sie sind sehr anständige Leute“, sagte Bruce von den Besitzern. „Vergessen wir nicht, dass es eine großartige Sache ist, die gerade hier passiert ist, nicht nur für Newcastle United, sondern auch für die Stadt. Ich habe die Transformation von Manchester seit der Übernahme von Manchester City miterlebt, es geht also nicht nur um den Fußballverein.“
Eine Frage nach der düsteren Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens wurde kurz ignoriert. „Das ist für die Politiker“, sagte er. „Aber diese Übernahme ist etwas Tolles für die Stadt, die ganze Gegend und die Menschen, die hier leben. Es liegen spannende Jahre vor uns.“