MArk Bonnar ist überall, aber als der Schauspieler von Fans auf der Straße angehalten wird, können sie sich nur schwer daran erinnern, woher sie ihn kennen. „‚Ich bin mir sicher, dass wir uns getroffen haben, ist Ihr Junge Jimmy?’“, fragen sie und nehmen an, dass er ein Elternteil ist, den sie auf dem Schullauf gesehen haben. Unter diesen Umständen bezeichnet sich Bonnar – der für fünf schottische Baftas nominiert wurde und einen gewonnen hat – nicht als Schauspieler. „Normalerweise sage ich: ‚Ich bin manchmal im Fernsehen’“, sagt er. Dann kommt das „Aha!“ Moment, und er sieht zu, wie sich die Teile zusammenfügen, wobei ihm eine (oder mehrere) seiner Figuren in den Sinn kommen.
Bonnar hat aus dieser ruhigen Allgegenwart heraus eine Karriere aufgebaut. In der zweiten Staffel spielte er den korrupten Polizisten Mike Dryden Ausübung der Pflicht; der schwörende, direkt sprechende Freund von Rob Delaney Katastrophe; und der Kumpel eines Detektivs mit einer düsteren Vergangenheit bei BBCs Shetland. Das sind drei der mehr als 65 Auftritte, die er auf der Leinwand abgeliefert hat, und seine Bühnenarbeit, die weiter zurückreicht und zu angesehenen Orten wie dem Londoner National Theatre führt, ist ähnlich produktiv.
Er ist selten vorne und in der Mitte, hat aber die Angewohnheit, als lebenswichtiger Wirbel im Rückgrat seiner Shows zu fungieren. Das erklärt, warum kaum jemand außer mir den Kopf hebt, wenn er an einem eiskalten Montagnachmittag ein größtenteils leeres Café im Osten Londons betritt. Er streckt grüßend die Hand aus, graue Cabanjacke über einem dunklen Sweatshirt mit V-Ausschnitt, Haare chromsilbern, und setzt sich hin, um die Speisekarte durchzusehen. Die sind aus den Salaten, sage ich. „Das macht nichts“, witzelt er. „Wir sind Schotten!“
Wir sind hier, um Bonnars neues Projekt zu besprechen: ITVs Litwinenko, eine vierteilige Serie, die die Ermittlungen zur Vergiftung des russischen Überläufers Alexander Litvinenko im Jahr 2006 entschlüsselt, ein Ereignis, das damals aufgrund seines bizarren Spionage-Thriller-Charakters die britischen Schlagzeilen beherrschte. Die Serie ist kein Bericht über Litvinenkos Leben – er erscheint nur in Episode eins, gespielt von einem frostigen und fesselnden David Tennant – sondern eher eine dramatische Nacherzählung der ersten Ermittlungen, die die Schuldigen hinter seinem Tod aufdeckten. „Da merkt man, was für Clowns [the agents] waren“, sagt Bonnar. “Es war nur ein massiver Pfusch.”
Bonnar spielt Detective Superintendent Clive Timmons, den Mann, der die Ermittlungen beaufsichtigte und Teil des Teams war, das dafür verantwortlich war, das Gift, das Litvinenko tötete, bis zu seiner Quelle zurückzuverfolgen. Selbst für einen alten Hut bei Detektivdramen wie Bonnar stach es hervor: Es bot ihm die seltene Erfahrung, eine echte Person zu spielen, die am Leben war, um zu beurteilen, wie er sich geschlagen hatte. „Das ist eine ziemlich nervenaufreibende Sache“, sagt er jetzt, „weil man will, dass es ihnen gefällt.“ Das Paar traf sich zuerst auf Zoom, während Bonnar sich auf die Rolle vorbereitete, und dann später am Set. (Er erinnert sich, wie er angestarrt hat, wie groß Timmons war.) Auf Zoom löcherte Bonnar Timmons mit Fragen. „Ich wollte all das langweilige Zeug wissen“, sagt er und drückt seinen Teebeutel neben seine Tasse. „Wo er aufgewachsen ist, was seine herausragenden Kindheitserinnerungen waren.“ Am Ende erschuf er eine Figur, die sich auf Timmons’ Wendungen und den Tonfall seiner Stimme einstellte.
Bonnar hat seine Rolle in gutgeschrieben Ausübung der Pflicht als der Teil, der ihn auf die Karte brachte. Nachdem die Serie ausgestrahlt worden war, wurden ihm mehrere Drehbücher zugeschickt, in denen er aufgefordert wurde, nach ähnlichen Charakteren zu lesen. Aber er war nicht daran interessiert, auf ähnlichem Wasser zu treten. Er wurde angezogen Litwinenko weil es eine Alternative bot. „Dramen heutzutage [are usually about] der gebrochene Kupfer, der alkoholische Kupfer, der mit seiner Frau Schluss macht. Aber das war eine Geschichte über gute Polizisten, die Gutes tun, wissen Sie? Ich dachte, das wäre es wert, erzählt zu werden.“
Der Mangel an guten Cops auf der Leinwand, schlage ich vor, könnte ein Spiegelbild der realen Welt sein – die ganze Reihe von Skandalen, die von der Met ausgingen, zum Beispiel solche, die Cressida Dick zum Rücktritt zwangen. Timmons sagte zu Bonnar: „Du musst hineingehen [policing] weil du Gutes tun und Menschen helfen willst.“ Aber Bonnar akzeptiert, dass die öffentliche Wahrnehmung der Polizeiarbeit auf einem Tiefpunkt ist. „Gerade heutzutage ist es schwierig, den Überblick zu behalten“, sagt er. „Wenn Sie sich dafür entscheiden, von einer bestimmten Art von schlechten Nachrichten bombardiert zu werden, können Sie sich leicht selbst überwältigen. Soziale Medien helfen verdammt noch mal nicht. Es ist wichtig, dass diese Geschichte erzählt wird, weil man vergisst, dass es jeden Tag Menschen gibt, die uns helfen. Das ist die Sache mit der Polizei. Es gibt ein paar sehr ausgewählte Leute, die es getrübt haben. Früher war es ein ehrenhafter Job.“
Bonnar hat seit langem eine, wie er es nennt, „niedrige Faszination“ für Russland. Es begann mit ihren großartigen Theatermachern. Er spielte Trofimov in Tschechows Der Kirschgarten und trat neben Ruth Wilson in Gorky’s auf Philister im Nationaltheater. Es war Howard Davies, der verstorbene, langjährige Regisseur, der Bonnar für beide Produktionen besetzte. „Er war derjenige, der den Ort am besten aus erster Hand kannte“, erinnert sich Bonnar. „Er hatte russische Freunde, ging mehrmals hinüber, sprach so eloquent über den russischen Charakter. Und das floss in vieles ein, was er auf der Bühne tat.“
Dann, ungefähr zur Zeit der Litvinenko-Vergiftung, begann sich das Zifferblatt für Bonnar zu drehen. Es war ein Dominoeffekt: die Vergiftungen von Salisbury; politische Einmischung in die Tory-Partei. „Du kannst nicht anders, als dich mehr dafür zu interessieren. Du denkst: ‚Was zum Teufel machen die da?’“, sagt er. „So viele Millionen auch immer von Russen an die Partei gespendet wurden, man denkt nur: ‚Was ist da los? Warum kompromittieren sie sich?’“ Er nennt es „eine zweiseitige Medaille, denn auf der einen Seite gibt es eine unglaubliche, wundersame kulturelle Vielfalt, die von diesem Land ausgeht. Und auf der anderen Seite hat es diese turbulente Geschichte. Es ist nur sehr schade, dass es von diesem Gangster geführt wird, der die Welt unter seiner Fuchtel zu haben scheint.“
Bonnars Großvater väterlicherseits floh zu Beginn des Zweiten Weltkriegs aus Polen. „Die Geschichte besagt, dass sein Bruder in ein Konzentrationslager gebracht wurde und mein Großvater und sein Kumpel beschlossen, die Stöcke hochzureißen und nach Jugoslawien zu gehen“, sagt er. Sein Wissen über die Ereignisse ist spärlich – sein Vater sprach selten darüber – aber nach bestem Wissen landete sein Großvater in Edinburgh, trat der RAF bei und kämpfte im Krieg. Ein paar Jahre nach ihrem Ende wurde Bonnars Vater Stanley – heute Künstler und Philanthrop – geboren. Als sein Vater ein Teenager war und Bildhauerei an der Duncan of Jordanstone in Dundee studierte, lernte er Rosi, Bonnars Mutter, kennen. Bonnar wurde geboren, als Stanley 19 und Rosi 20 Jahre alt war, ein Kunstschulbaby, das „von Anfang an dem Untergang geweiht“ war.
Die Familie zog nach Stanleys Abschluss nach Glenrothes, und Stanley begann eine langjährige Karriere als New Town-Künstler, indem er von der Stadt finanzierte Steinskulpturen schuf. Seine berühmteste, von eine Nilpferdfamilie in Glenrothes, steht noch heute und inspirierte einen Dokumentarfilm, den Bonnar mit ihm für die BBC drehte Wir treffen uns bei den Hippos. „Ich kann mich nicht wirklich an Glenrothes erinnern“, sagt Bonnar. Kurz nachdem er in die Schule kam, verließ die Familie das Land, zog nach East Kilbride, etwas außerhalb von Glasgow, und blieb dort zwei Jahre. „Ich erinnere mich nur, dass es schwer war, man musste jedes Mal Freunde finden.“ Den größten Teil seiner Jugend verbrachte er in einem ländlichen Dorf namens Stonehouse, wo sein Vater Betonelefanten herstellte.
Es gibt bürgerliche Konnotationen, das Kind eines Künstlers zu sein, aber nachdem Stanley viele seiner berühmtesten Werke geschaffen hatte, zog die Familie Bonnar nach Edinburgh und fing wieder bei Null an. „Ich erinnere mich, dass es ziemlich schwierig war, auf die weiterführende Schule zu wechseln“, sagt Bonnar. „Ich war in einer neuen Stadt, in der ich absolut niemanden kannte. Man muss wirklich nur mit Verstand überleben.“ In der Zwischenzeit war Stanley während einer Phase kreativer Arbeitslosigkeit Milchmann und Rosi fuhr einen Spielbus. (Sie wechselte später in die Sozialarbeit.)
Bonnar sagte einmal, dass die Klassenposition „in deinem Kopf“ sei und dass er sich, obwohl er ein bekannter Schauspieler geworden sei, immer noch als Arbeiterklasse betrachte. „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich das bin, weil ich dort aufgewachsen bin, weißt du? Aber mehrere Menschen in meinem Leben sind gegangen: ‘Was haben deine Mutter und dein Vater getan?’ Ich würde sagen, mein Vater war Künstler und meine Mutter Sozialarbeiterin.“ Sie würden ihm sagen: „‚Du bist keine verdammte Arbeiterklasse.’“
„Das kommt auf deine Definition an“, stellt er jetzt klar. „Für mich bin ich die meiste Zeit meines Lebens auf einem Sozialgut aufgewachsen. Als ich jung war, konntest du die Arbeiterklasse vom Sozialismus trennen. Ich bin immer noch Sozialist, obwohl sie versucht haben, dieses Wort zu ertränken. Ich denke, in seinem Wesen und seiner Seele ist es eine gute Sache. Es ist nichts Schlechtes daran, das Beste für alle zu wollen. Es gibt eine Menge Leute, die für den Mangel an allem verantwortlich sind, was die armen Leute jetzt nicht haben, und wir wissen, wo sie verdammt nochmal sitzen.“
Bonnar fühlt das dasselbe über sein schottisches Erbe. „Ich bin schon fast länger hier unten, als ich dort oben gelebt habe. Das ist ein wirklich seltsamer Gedanke“, sagt er. „Ich sage nie, dass ich stolz darauf bin, Schotte zu sein, denn dieser Ausdruck ergibt keinen verdammten Sinn. Wie Bill Hicks zu sagen pflegte: „Meine Mum und mein Dad haben dort gevögelt.“ Aber ich denke, da ist etwas in dir, Teil deiner Körperlichkeit, das spezifisch für den Ort ist, an dem du geboren wurdest. Schottland ist ein erstaunlicher Ort, und es ist mein Zuhause.“ Wird er zurückziehen? Er schüttelt den Kopf. „Ich glaube nicht, dass es jemals passieren wird, aber ich bin entschlossen, die Kinder mitzunehmen und ihnen zu zeigen, wo ich herkomme.“
Seitdem ist er nach Hertfordshire gezogen und hat sich mit seiner Frau, der Schauspielerin Lucy Gaskell, und ihren beiden Kindern ein ruhiges Leben aufgebaut. „Es gibt eine Kurzschrift [we share]“, sagt er über seine Ehe. Er hat jemanden, der die Semantik des selbst aufgenommenen Vorsprechens kennt. „Ich meine, ich war fast das ganze Jahr weg und habe gearbeitet. Die logistische und emotionale Unterstützung, die sie leistet, ist monumental. Ohne sie wäre ich nicht hier.“ Abgesehen von seinem Schlafmuster gibt es zu Hause nur wenige Probleme, sagt er. „Ich war schon immer ein Tiefschläfer, sehr zum Leidwesen meiner Frau“, sagt er schüchtern. „Ich schnarche wie ein Büffel, deshalb wache ich oft mit einem Schlag in die Rippen auf!“
Bonnar kehrte Anfang dieses Jahres nach Edinburgh zurück, um zu drehen Das Riggeine neue, übernatürliche Serie, die auf einer Bohrinsel spielt und Anfang 2023 debütiert. Es ist die erste Originalserie von Amazon Prime, die vollständig in Schottland gedreht wurde.
Nach dem Das Rigg2023 sieht es noch geschäftiger aus: eine Rolle in der zweiten Staffel der Fernsehserie Welt in Brand, mit Lesley Manville, und eine Zusammenarbeit mit Ridley Scott in seiner groß angelegten Nacherzählung der Geschichte von Napoleon. Die Zusammenarbeit mit Scott war „magisch“, sagt er. „Ich war jedes Mal sprachlos, wenn er auf mich zukam.“ Er bricht in eine perfekte Kopie des schroffen englischen Akzents des Regisseurs ein, um einen Moment am Set nachzustellen: „‚Andere Leute würden es nicht so machen, wissen Sie? Zwei Kameras, es wird eine Woche dauern, diese Szene zu drehen. Wenn Sie fünf Kameras haben, können Sie es in einem halben Tag erledigen. Bis halb eins sind wir fertig!’“ Bonnar bricht in Gelächter aus, halb über das absurde Genie von Scott als Regisseur und halb über die peinliche Idee, überhaupt mit ihm zu arbeiten.
„Ich möchte mit guten Leuten zusammenarbeiten“, sagt er. „Ich bin besonders stolz, dabei gewesen zu sein Litwinenko Aus diesem Grund, weil es eine gute Geschichte über gute Menschen erzählt, die sich gegen die Tyrannei gewehrt haben. Und als Mensch gibt es nichts Größeres, was du tun kannst.“
Litvinenko kann jetzt auf ITVX angesehen werden
Moderedakteurin Helen Seamons, Modeassistentin Roz Donoghue, Grooming Juliana Sergot