EINAuf den ersten Blick hat der Titel von Colin Grants Buch etwas erbärmlich, Ich bin Schwarz, damit Sie nicht haben sein. Es liest sich, als wäre Schwarzsein von Natur aus belastend. Erst wenn Sie das vollständige Zitat gelesen haben – „Ich bin schwarz, also können Sie all diese weißen Dinge tun. Ich bin schwarz, also musst du es nicht sein“ – was von seinem zeitweiligen Mentor und „derben Philosophen“ Onkel Castus kommt, dass man versteht, dass es nicht als Zurschaustellung des Märtyrertums gemeint ist, sondern eher als Beleidigung. Es ist ein Schlag gegen die Privilegien der Kinder der Windrush-Generation, die, versessen darauf, von der britischen Gesellschaft akzeptiert zu werden, die Arbeit von Blackness ihren Eltern überlassen haben.
Grant, 1961 als Sohn karibischer Eltern geboren, ist Autor und ehemaliger BBC-Radioproduzent. Dies ist sein siebtes Buch – neben anderen Memoiren hat er Biografien und mündliche Überlieferungen geschrieben, alle über das Leben und die Zeit der Schwarzen. Bageye am Steuer, seine fesselnden Memoiren aus dem Jahr 2012 handelten vom Aufwachsen im Luton der 1970er Jahre, und dieses neue Werk bietet in acht fesselnden und nuancierten Kapiteln einen umfassenderen Bericht über sein Leben; Porträts von Familienmitgliedern und anderen, komplett mit detaillierten Erinnerungen, scharfen und lustigen Beschreibungen der Lebensweise und des Seins in der britischen Karibik und Reflexionen über das Erbe des generationenübergreifenden Traumas.
Obwohl das Buch nicht mit Bageye beginnt, Grants „gewalttätigem“ (und inzwischen verstorbenen) Vater, der einst seine Mutter die Treppe hinuntergestoßen hat, ist er der ständige und wichtigste Antagonist, dessen Anwesenheit jede Seite verfolgt. Grants majestätische und trotzige Schwester Selma ist die einzige Schwester, die mutig genug ist, ihn herauszufordern. Obwohl sie sich gegenseitig beschützen, verlieren sie und Grant als Erwachsene ohne triftigen Grund den Kontakt. Grant beschreibt es ähnlich wie eine lange Autofahrt. „Weder der Fahrer noch der Beifahrer können so recht nachvollziehen, wie und warum das Gespräch im Nichts versickert ist.“ Selma verbringt einen Großteil ihrer Jugend damit, ihrer Familie zu entkommen, und das tut sie schließlich auch.
Während sie daran arbeitete, ihre Vergangenheit loszuwerden, trägt Grants Mutter Ethlyn ihre triumphierend. Sie träumte davon, nach Jamaika zurückzukehren, und kreiste gewöhnlich in der jamaikanischen Zeitung the über potenzielle Immobilien Ährenleser. Obwohl sie auf einer Sozialsiedlung in Luton lebte, hielt sie lange an ihrem bürgerlichen Status in Jamaika fest. Aber der Trugschluss der Erinnerung wird auf einem Ausflug auf die Insel offensichtlich, als sie vor dem Haus anhalten, in dem sie einst lebte. Ethlyn ist am Ort ihres alten Zuhauses vorübergehend gelähmt. „Die Straße hat früher nie so ausgesehen … sie war eher vorstädtisch. Es ist fast ein Ghetto“, sagt sie.
Grants jahrelange Arbeit bei der BBC verbindet sie mit aktuellen aktuellen Diskussionen rund um das Thema Rasse. Vielfalt am Arbeitsplatz, unbewusste Voreingenommenheit und Mikroaggressionen sind seit der Rassenrechnung von 2020 heiße Themen, aber während Grants Zeit in den 1990er Jahren wäre jede Erwähnung unfairer Behandlung als „das Ausspielen der Rennkarte“ eingestuft worden. Er empfand die Arbeit dort als Herausforderung und – zu Unrecht, wie er es sieht – wurden mehrere Disziplinarverfahren wegen „Aggressivität“ gegen ihn eingeleitet.
Der Schlüssel zum Verständnis der emotionalen Landschaft des Buches ist seine Zeit an der medizinischen Fakultät. Die Jahre, die er damit verbracht hat, Körper zu sezieren und mit psychisch kranken Patienten umzugehen, haben ihn etwas desensibilisiert gegenüber Tod und Gefühlen. „Denken Sie immer an Pathologie“, sagte ihm einmal ein Tutor, und es fühlt sich an, als hätte Grant diese Vorstellung nie wirklich erschüttert – er schreibt oft mit der kalten Distanziertheit von Fallstudien über seine Familie. Es fehlt an Liebe. Obwohl das vielleicht der Punkt ist.
Grant hat sich oft für das Schweigen entschieden. Er hat sich nicht gegen seinen Vater ausgesprochen, oder den Arzt, der vor der ganzen Klasse fragt, warum er eine größere Chance hat, als schizophren diagnostiziert zu werden, oder die BBC-Manager, die Teile des Interviews mit dem jamaikanischen Opernsänger Willard White „zensieren“. (Er wurde gefragt, ob sich die Dinge in Bezug auf schwarze Schauspieler auf der Bühne verbessert haben, und antwortete: „Ihr Weißen kontrolliert die Dinge. Ihr sagt es mir!“)
Aber obwohl Grant sich im Moment auf die Zunge beißen mag, scheint er die Art von Mann zu sein, der Rache fordert. Die Memoiren beginnen mit Doc Saunders, Grants Großonkel, der aus der Familie verbannt wurde, weil er Lügen erzählt und Tante Anitas wertvolle Geige gestohlen hat. Grant lebt für ein paar Wochen bei ihm im Manor House, als er zum ersten Mal für die medizinische Fakultät nach London zieht. Eines Nachts sagt Doc Saunders etwas Unangenehmes über Ethlyn. Grant antwortet nicht an Ort und Stelle, sondern öffnet Saunders’ Käfig mit den geliebten Finken mitten in der Nacht. Es scheint, dass Grant durch das Schreiben über diese Menschen, die er kannte, und die Dinge, die er erlebt hat, vergangene Ungerechtigkeiten wiedergutmacht und vielleicht sogar rächt. Egal, ob der Moment vergangen ist und sich der Staub gelegt hat; Es ist nie zu spät, den Käfig aufzuschließen.