Ich dachte, ich will keine Kinder haben. Die Pflege meiner Großmutter mit Demenz hat mich zum Umdenken gebracht.

Quia Bethea.

  • Ich bin in einem großen Haushalt aufgewachsen und dachte, ich möchte keine Kinder haben.
  • Kürzlich habe ich mich um meine Großmutter gekümmert, die an Demenz leidet, und das hat meine Perspektive verändert.
  • Ich sehe jetzt den Wert darin, jemanden zu haben, der dich liebt, um sich später im Leben um dich zu kümmern.

So lange ich mich erinnern kann, haben mir die Leute gesagt, dass ich eines Tages eine großartige Mutter sein würde – und es würde mich immer zusammenzucken lassen.

Ich bin die Älteste von vier Kindern, und meine Eltern haben Kindern von der Seite meiner Mutter oft zusätzliche Unterstützung gegeben, wann immer sie es brauchten, indem sie sie zum Beispiel für Monate (oder gelegentlich Jahre) bei uns aufgenommen und Geburtstagsfeiern geschmissen haben , ihnen neue Kleidung und Toilettenartikel zu kaufen und Nachhilfe zu geben.

Anfangs war ich überglücklich, zusätzliche Gefährten und Spielkameraden zu haben. Unser Zuhause war ein sicherer Ort, an dem jeder schlafen und eine warme Mahlzeit erhalten konnte – und es spielte keine Rolle, wann sie auftauchten oder wie lange sie bleiben mussten. Als ich älter wurde, konnte ich jedoch nicht anders, als das Gefühl zu haben, nie genug Liebe oder die Gelegenheit gehabt zu haben, gesunde Grenzen zu schaffen und durchzusetzen. Es war ein ständiges Tauziehen, die Bedürfnisse anderer an die erste Stelle zu setzen und sich dann schuldig zu fühlen, weil man sich eine süße Flucht aus dem Chaos wünschte. Es ist etwas, womit ich bis heute zu kämpfen habe.

Schließlich veranlassten mich diese Gefühle des Grolls dazu, die Erziehung eines Kindes eher als Belastung denn als Geschenk zu betrachten. Ich ärgerte mich über die Höhen und Tiefen und das, was ich als die Undankbarkeit von allem ansah. Ich fragte mich auch, wie ich einem Kind jemals genug Liebe geben könnte, um es vor den Gefahren des Lebens zu schützen, ganz zu schweigen davon, genug Einkommen zu verdienen, um für sie und mich selbst zu sorgen. Stattdessen habe ich mich dafür entschieden, ein schuldfreies, kinderfreies Leben mit minimalen Verantwortlichkeiten zu schaffen – und bis vor kurzem dachte ich, das sei alles, was ich brauche.

Etwas hat sich für mich früher in der Pandemie verschoben

Mein Großvater väterlicherseits starb früher in der Pandemie. Das Letzte, was er von mir verlangte, war, nach Hause zu kommen, einen Ehemann zu finden und Babys zu bekommen – und das frustrierte mich unglaublich. Dieses Gefühl hatte nichts mit seiner Verwirrung über meinen Lebensstil zu tun, sondern eher mit meinem Zögern, zu artikulieren, warum ich kinderlos bleiben wollte.

Ich werde mich für immer an die Traurigkeit in seinen Augen erinnern, als er mir sagte, ich solle „einfach darüber nachdenken“; Ich werde mich auch daran erinnern, wie sehr er mich liebte, was ich im Moment für selbstverständlich hielt. Eine Woche später erhielt ich einen Anruf, der mir mitteilte, dass er weg war. Als meine Familie die Bestattungsvorbereitungen traf, erinnerte mich meine Tante daran, dass sich die Demenz meiner Großmutter verschlimmerte. Also beschloss ich, aus Südspanien – wo ich seit drei Jahren lebe – nach Hause zu fliegen, an einen Ort, den ich seit über fünf Jahren gemieden hatte.

Alles war anders, als ich es in Erinnerung hatte. Nicht nur das, ich war anders. Während ich auf den vielen Fotos war, die meine Großmutter überall in ihrem Haus ausstellte, erkannte ich dieses Mädchen nicht mehr. Meine Ernährung hatte sich drastisch von einer südlichen zu einer mediterranen geändert. Ich sprach zu Hause Spanisch oder Spanglish und kleidete mich konservativer. Ich hatte auch eine Phobie entwickelt, Opfer von Waffengewalt zu werden, während ich in den USA war, etwas, das ich nicht berücksichtigen musste, als ich im Ausland lebte.

Um zu vermeiden, mich mit dieser neuen Familiendynamik und dem Unbehagen auseinanderzusetzen, das sie mit sich brachte, widmete ich mich meiner Arbeit und hoffte, nicht im Weg zu stehen. Nach ein paar Monaten setzte sich meine Tante mit mir hin und drückte ihre Enttäuschung über meinen Mangel an Kommunikation und darüber aus, wie unkenntlich meine Persönlichkeit und meine Interessen geworden waren. Sie sagte, es sei, als wäre ich ihnen allen fremd geworden, nicht mehr der aufgeschlossene und lustige Hurrikan einer Frau, sondern ein düsterer, ängstlicher und ausweichender Workaholic. Ich war dankbar, dass das Gespräch alles ans Licht brachte.

Betreuung eines an Demenz erkrankten Großelternteils

Nach diesem Herz-zu-Herz-Gespräch mit meiner Tante – ich fühlte mich in meinem Job bereits unerfüllt – kündigte ich schließlich meinen Job und wechselte in die Freiberuflichkeit, während ich mich auf meine Familie konzentrierte. Es war die beste Entscheidung, die ich treffen konnte. Meine Tante, ihr Mann und ihre Tochter hatten sich so lange um meine Großeltern gekümmert. Sie haben meine Unterstützung verdient. Sie waren da, um besondere Zeiten zu teilen und sie in ihren verletzlichsten Momenten zu unterstützen – und jahrzehntelang hatte ich fast all diese wertvollen Erfahrungen vermisst. Es war Zeit für mich, voll präsent und engagiert zu sein.

Wir entwickelten einen Zeitplan, der die Verwaltung der Medikamente, die Zubereitung der Mahlzeiten für meine Großmutter, das Baden ihrer Großmutter, den allgemeinen Hausputz und das gemeinsame Zeitverbringen umfasste. Meine Großmutter zeigte Anzeichen von Regression. Bei der kleinsten Änderung ihrer Routine würde sie verwirrt, temperamentvoll, vergesslich oder ängstlich werden. Sie würde auch Autonomie fordern, was für eine 90-jährige Frau mit eingeschränkter Mobilität eine Herausforderung sein kann.

Ungefähr sechs oder sieben Monate nach meinem Aufenthalt stürzte meine Großmutter, als sie versuchte, alleine ins Bett zu klettern. Sie verbrachte fünf Tage im Krankenhaus und weigerte sich zu essen, es sei denn, meine Tante fütterte sie. Sie lehnte die Behandlung durch die Ärzte und Krankenschwestern ab. Der Stress ließ sie auch vergessen, wer ich war. Sie wollte nicht sprechen oder sich verabschieden, sagte, ich hätte „zugelassen, dass diese Leute ihr wehgetan“ und drückte aus, dass sie nach Hause gehen wollte.

Nachdem ich Zeuge der Hingabe, Liebe und Belastbarkeit geworden war, die meine Tante verkörperte, als sie geduldig mit meiner Großmutter verhandelte und sich um sie sorgte, klickte etwas. Ich dachte zurück, als ich meine Großmutter fragte, warum sie darauf bestand, dass ich Kinder habe. Als Antwort fragte sie: „Wer wird sich um dich kümmern, wenn du alt bist?“ Damals dachte ich, dafür seien Pflegeheime da.

So geduldig diese Krankenschwestern auch mit meiner Großmutter waren, ich konnte sie mir nicht unter der Obhut eines anderen vorstellen. Sie wollte nur von uns versorgt werden. Sie hat uns vertraut. In den folgenden Monaten begann meine Großmutter, mich eher als Gefährtin zu betrachten. Ich sah mir jeden Tag stundenlang Western und alte Hollywood-Klassiker mit ihr an und hörte zu, wie sie ihre Kindheitsgeschichten erzählte und mir Ratschläge gab.

Wir haben in die Stärkung ihres Gedächtnisses, ihrer sensorischen und motorischen Fähigkeiten investiert. Wir haben einen sicheren Raum geschaffen, in dem sie nicht nur lebt, sondern auch lernt und gedeiht, indem wir eine Routine für sie entwickeln und nicht davon abweichen, wertvolle Zeit mit ihr verbringen und uns bei ihr erkundigen, wie es ihr geht. Dabei haben wir auch gelernt, dass es wichtig ist, sich zu verabreden und zu kommunizieren, wenn wir eine längere Pause brauchen, eine Nacht oder einen Tag frei brauchen oder uns einfach unwohl fühlen. Dies hilft uns, Gefühle von Groll oder Burnout zu vermeiden.

Meine Einstellung zum Kinderkriegen hat sich verändert

Eines Tages, in einem verletzlichen Moment, drückte meine Großmutter ihre Verlegenheit und Frustration darüber aus, dass sie nicht mehr in der Lage war, die einfachsten Dinge zu tun. Ich versicherte ihr, dass alles, was sie brauchte, kein Problem sei, und erinnerte sie an die Fürsorge, die sie mir immer erwiesen hatte. Sie antwortete: „Du sagst immer wieder, dass du keine Kinder willst, aber ich denke, du solltest darüber nachdenken. Auch wenn du keine hast, wirst du eines Tages eine großartige Krankenschwester abgeben.“

Ein paar Monate später war ich bereit, meine persönliche Reise fortzusetzen und wieder ins Ausland zu ziehen. Ich war stolz, als meine Tante, die Säule unserer Stärke, mich umarmte und ihre Dankbarkeit für alles, was ich getan hatte, zum Ausdruck brachte. Und als ich mich in meinem neuen Zuhause eingelebt hatte, nahm meine Großmutter meinen Videoanruf an und rief aus: „Es ist an der Zeit, dass meine Krankenschwester anruft. Ich habe dich vermisst.“

Ich hoffe wirklich, dass ich eines Tages die Gelegenheit bekomme, eine andere Person zu lieben und mich um sie zu kümmern, so wie sie sich um mich gekümmert hat und so sehr ich sie liebe. Was für eine Ehre wäre das. Ich habe mehr Fehler gemacht, als ich zugeben möchte, aber meine Bereitschaft, daraus zu lernen und Hilfe zu suchen, hat die Dynamik meiner Familie verbessert und uns geholfen, eine tiefere Bindung und Respekt füreinander aufzubauen. Dabei habe ich gelernt, dass bedingungslose Liebe nicht automatisch ist; es ist eine Reise – und es ist eine Emotion, auf die ich jetzt besser vorbereitet bin.

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