EINAnfang des Jahres brachte McDonald’s einen Burger auf pflanzlicher Basis auf den Markt, der „auf einem Flacheisengrill brutzelte und dann mit Zwiebelsplittern, scharfen Gurken, knackigem zerkleinertem Salat, Roma-Tomatenscheiben, Ketchup, Senf, Mayonnaise und einer Scheibe Schmelzkäse belegt wurde Amerikanischer Käse”. Eine Zeit lang sah es aus wie ein Blick in die Zukunft.
Der US-Testlauf des McPlant-Burgers wurde letzten Monat stillschweigend eingestellt (er ist in einigen Märkten, einschließlich Großbritannien, immer noch erhältlich) als einer von einer Reihe von Rückschlägen für eine fleischlose Fleischindustrie, die noch vor einem Jahr behauptete, sie könnte dies ändern tolles amerikanisches Menü für immer.
Es hat sich als Herausforderung erwiesen, Fleischesser in den USA dazu zu bringen, pflanzliche Alternativen zu übernehmen. Beyond Meat, das eine Vielzahl von Produkten auf pflanzlicher Basis herstellt, darunter Hackfleischimitate, Burger, Würstchen, Fleischbällchen und Jerky, hatte harte 12 Monate, in denen die Lagerbestände um fast 70 % zurückgingen.
Mehrere Ketten, die mit dem Unternehmen zusammengearbeitet haben, darunter McDonald’s, haben die Einführung von Testversionen stillschweigend beendet. Im August das Unternehmen entlassen 4 % der Belegschaft nach einer Verlangsamung des Umsatzwachstums. Letzte Woche wurde Berichten zufolge sein Chief Operating Officer verhaftet, weil er während einer Straßenrage-Konfrontation einen anderen Mann in die Nase gebissen hatte.
Es ist eine dramatische Wende des Schicksals. Noch vor zwei Jahren schienen Beyond Meat, sein Konkurrent Impossible Foods und die pflanzliche Fleischindustrie im Allgemeinen bereit zu sein, eine Lebensmittelrevolution zu starten.
Nach fast einem Jahrzehnt der Entwicklung begann pflanzliches Fleisch im Jahr 2018 den Mainstream zu erreichen. Lebensmittelgeschäfte begannen mit dem Verkauf von Hackfleisch und Würstchen von Beyond Meat, während mehr Restaurants pflanzliches Fleisch auf ihren Speisekarten anboten. Burger King kündigte die Markteinführung des Impossible Whopper an, während andere Fast-Food-Ketten ähnliche Produkteinführungen herausbrachten, wie ein pflanzliches Frühstückswurst-Sandwich bei Dunkin’ und fleischlose Peperoni-Pizza bei Pizza Hut.
Eine Zeit lang wurde die Wall Street vegetarisch. Im Jahr 2019 wurde Beyond Meat mit über 10 Mrd. USD (8,9 Mrd. GBP) bewertet. mehr als Macy’s oder Xerox. Die optimistischsten Investoren glaubten, dass pflanzliches Fleisch bis 2030 15 % aller Fleischverkäufe ausmachen würde. Aber die Realität des Interesses der Amerikaner an pflanzlichem Fleisch hat sich als komplizierter erwiesen, als die Investoren dachten, und die Einführung von Fleischalternativen war es langsamer als erhofft. Heute wird Beyond Meat mit knapp über 900 Millionen Dollar (799 Millionen Pfund) bewertet.
Die ernüchternde Geschichte ähnelt derjenigen, die viele neue Unternehmen erlebt haben, die nach einer Flut von Risikokapitalgeldern aus dem Silicon Valley einen aufregenden Hype erleben, der von der Aufregung über Innovationen angeheizt wird. Bill Gates unterstützte Beyond Meat und eine Reihe von Risikokapitalfirmen, die normalerweise in Technologie-Startups investieren geschleustes Geld für Startups, die Fleisch auf pflanzlicher Basis herstellen. Selbst die größten Akteure der Fleischindustrie haben ironischerweise in Unternehmen investiert, die Fleisch auf pflanzlicher Basis entwickeln.
„Ich denke, die Bullen in der Branche hatten eine sehr wilde, sehr optimistische Einschätzung, wie groß der Markt werden könnte“, sagte John Baumgartner, Analyst bei Mizuho Securities. „Es gab viel Überschwang in dieser Kategorie. Es war neu, es war anders, es war im Trend.
„Aber das Verbraucherumfeld ist hart und dieses Zeug ist nicht billig“, fügte er hinzu. „Es wird Zeit brauchen, um kulturelle Praktiken zu ändern. Das geht nicht über Nacht.“
Einige Investoren glaubten, dass pflanzliches Fleisch das werden würde, was pflanzliche Milchalternativen auf dem Milchmarkt geworden sind, sagte Baumgartner. Milchalternativen wie Mandel-, Hafer- und Sojamilch machen mittlerweile 15 % des Marktes aus und sind es auch 2,5 Milliarden Dollar wert (2,2 Mrd. £). EIN dritte der Amerikaner trinken wöchentlich irgendeine Art von pflanzlicher Milch.
Aber Fleisch auf pflanzlicher Basis ist anders. Zum einen gibt es Milchalternativen schon seit Jahrzehnten, während die Entwicklung von Fleisch auf pflanzlicher Basis erst vor etwa einem Jahrzehnt begann. Laktoseintoleranz hat viele Amerikaner dazu veranlasst, milchfreie Milch zu wählen. Und im Gegensatz zu pflanzlichem Fleisch, das normalerweise genauso teuer oder sogar etwas teurer ist als normales Fleisch, liegt der Preis für pflanzliche Milch zwischen nicht-biologischer und biologischer Milch, wodurch ihre Kosten für die Verbraucher zugänglicher werden.
Beides ist natürlich besser für das Tierwohl und potenziell für die Bekämpfung des Klimawandels, sogar mehr als Fleisch auf pflanzlicher Basis. Nachforschungen haben ergeben dass die Reduzierung des Fleischkonsums das effektivste ist, was der einzelne Verbraucher tun kann, um den Klimawandel zu bekämpfen. Eine große Studie hat gezeigt, dass eine enorme Reduzierung des Fleischkonsums – idealerweise 75 % weniger Rindfleisch, 90 % weniger Schweinefleisch und die Hälfte der Eier pro Weltbürger – „wesentlich“ ist, um die Klimakatastrophe zu vermeiden.
Aber die Verbraucher scheinen zu zögern, ihr Verhalten anzupassen, wenn die Umwelt – nicht ihre Gesundheit oder ihr Geldbeutel – der einzige Nutznießer ist. Trotz der zunehmenden Besorgnis über den Klimawandel ist die Zahl der Amerikaner, die Vegetarier oder Veganer sind, in den letzten 20 Jahren relativ stabil geblieben. Etwa 5 % der Amerikaner gaben 2018 an, Vegetarier zu sein, während 3 % Veganer sind, so a Gallup-Umfrage.
Auch bei Teilnehmern an a lernen die an der Purdue University in Indiana durchgeführt wurden und Informationen über den CO2-Fußabdruck der Fleischproduktion erhielten, entschieden sich die Teilnehmer eher für normales Fleisch als für eine pflanzliche Alternative.
Bhagyashree Katare, ein Autor der Studie, sagte, dass die Teilnehmer möglicherweise vom Geschmack von pflanzlichem Fleisch und der Tatsache abgeschreckt wurden, dass es nicht unbedingt eine gesündere Alternative zu normalem Fleisch ist. Viele pflanzliche Fleischalternativen sind es vergleichbar zu ihren Gegenstücken aus echtem Fleisch im Nährwert. Dass es ungefähr so viel kostet wie Fleisch, mindert auch seine Attraktivität für die Verbraucher.
„Wenn ich Geld in einem Restaurant ausgebe und ich ein Fleischesser bin, warum sollte ich dann Geld für pflanzliches Fleisch ausgeben? Ich würde lieber einen richtigen Burger essen“, sagte Katare. „Es ist eine Technologie, und es dauert lange, bis die Leute der Technologie vertrauen und sie übernehmen. Ich denke, das ist, wo pflanzliches Fleisch ist. Vielleicht wird sich die Technologie verbessern, und es wird gesundheitlich besser.“
Verschiedene Unternehmen haben unterschiedliche Ansätze bei der Entwicklung ihrer pflanzlichen Fleischprodukte verfolgt. Beyond Meat hat sich darauf konzentriert, für sein Fleisch natürliche Zutaten wie Protein aus Erbsen, Mungobohnen und braunem Reis zu verwenden. Impossible Food, sein Konkurrent aus dem Silicon Valley, hat einen technologischeren Ansatz gewählt und nutzt Gentechnik und Fermentation zur Herstellung seiner Fleischalternativen.
Das Ziel vieler dieser Unternehmen bestand größtenteils darin, ein pflanzliches Produkt zu entwickeln, das der Textur, dem Geschmack und der Saftigkeit von echtem Fleisch entspricht. Während eine Beyond Meat-Wurst oder ein Impossible-Burger viel näher an echtem Fleisch sind als vegane Würste oder Veggie-Burger, versuchen Forscher immer noch, pflanzliches Fleisch schmackhafter, gesünder und billiger zu machen.
„Die pflanzliche Lebensmittelindustrie steckt noch in den Anfängen“, sagte David Julian McClements, Professor für Lebensmittelwissenschaften an der University of Massachusetts Amherst, der an pflanzlichen Lebensmittelalternativen forscht. „Es ist sehr herausfordernd. Fleisch hat eine sehr komplizierte strukturelle Architektur, eine sehr komplexe, faserige Struktur … Und diese Struktur bestimmt sein Aussehen und seine Textur, wie es sich beim Kauen im Mund verhält, wie zäh oder saftig es ist.“
Bei ihrer Argumentation gegen pflanzliches Fleisch weisen Lobbyisten der Fleischindustrie darauf hin, dass es sich bei diesen Fleischalternativen um verarbeitete Lebensmittel handelt. Einer Werbekampagne nannte sie „ultra-verarbeitete Imitationen“ und fragte die Verbraucher „was verbirgt sich in Ihrem pflanzlichen Fleisch?“
Fleisch auf pflanzlicher Basis hat auch in Amerikas endlosen Kulturkriegen einen Nerv getroffen. Zehn konservative Staaten in den Jahren 2018 und 2019 verboten die Verwendung von „Fleisch“ in Etiketten für Produkte, die nicht von Tieren stammen, die auf die pflanzliche Fleischindustrie abzielen. Republikaner übernahmen a Sprechleitung im Jahr 2021, dass die Demokraten im Rahmen von Joe Bidens Klimaplan hinter rotem Fleisch her waren, obwohl dies hauptsächlich auf Spekulationen und falschen Berichten beruhte.
„Das wird in Texas nicht passieren!“ Greg Abbott, der Gouverneur des Staates, getwittert als Antwort auf die gefälschten Berichte.
Trotz der Neinsager gegen Fleisch auf pflanzlicher Basis ist McClements optimistisch, dass die Wissenschaft bessere Fleischalternativen hervorbringen kann, denen Fleischesser schließlich schwerer widerstehen können.
„Nur weil es verarbeitet ist, heißt das nicht, dass es ungesund ist. Sie können gute Ernährung und Gesundheit in diese Produkte integrieren. Einige Unternehmen unternehmen wirklich große Anstrengungen, um dies zu erreichen.“
Es fließt immer noch viel Geld in Unternehmen, die an besseren Alternativen arbeiten. Das Good Food Institute, eine gemeinnützige Organisation, die pflanzliche Alternativen fördert, geschätzt dass solche Unternehmen im Jahr 2021 1,4 Mrd. USD (1,2 Mrd. GBP) an Finanzmitteln erhielten – ein Rekord für die Branche. Unternehmen stellen auch eine breitere Palette von Produkten her, darunter Alternativen zu Fisch und Steak.
„Die ideale Situation ist, dass Sie ein Produkt herstellen, das nicht von Fleisch zu unterscheiden ist und das billiger, praktischer und zugänglicher ist“, sagte McClements. „Wenn Sie dann die Wahl zwischen Fleisch und diesem Produkt haben, kaufen Sie immer das auf Pflanzenbasis, weil Sie wissen, dass es besser für die Umwelt ist, definitiv besser für das Tierwohl und es sollte besser für Ihre Gesundheit sein, wenn es richtig entwickelt wird.“