FFast seit es ihn gibt, wurde Heavy Metal als Protestmusik verwendet. Bei Paranoid von Black Sabbath werden Sie als Erstes mit War Pigs bombardiert: eine siebenminütige Verwüstung der Politiker, die den Vietnamkrieg angezettelt haben. Iron Maiden ließ einmal ihr Maskottchen Eddie Margaret Thatcher auf dem Kunstwerk einer Single ermorden; Metallica und Megadeth verbrachten die 1980er damit, Supermächte des Kalten Krieges zu verprügeln, die nicht wussten, ob sie sich die Hände schütteln oder sich gegenseitig mit Atombomben beschießen sollten.
Nikan Khosravi, Sänger und Gitarrist der iranisch-norwegischen Thrasher Confess, sieht seine Band als einen weiteren Protest-Act in der Metal-Linie. „Ich bin der Junge, der zum Kaiser gesagt hat: ‚Du bist nackt!’“, ruft er voller Stolz und Aufregung bei einem Anruf aus Norwegen. Allerdings schreiben die Fünfer ihre brutalen Tracks nicht über einen weit entfernten Konflikt oder persiflieren eine Regierung, die sie mit Sicherheit ignoriert.
Ende 2015 wurden Khosravi und sein Confess-Bandkollege Arash Ilkhani in ihrer Heimat Iran festgenommen. Ihr Verbrechen war das Schreiben von Anti-Establishment-Metal-Musik, für die sie wegen Blasphemie und Propaganda gegen den Staat angeklagt und in Teherans berüchtigtes Evin-Gefängnis gebracht wurden. Sie mussten 18 Monate inhaftieren, während sie auf den Prozess warteten, bevor sie auf Kaution freigesprochen wurden, und suchten nach einem Schuldspruch, der sie zu sechs Jahren Gefängnis verurteilte, Asyl in Norwegen.
Revenge at All Costs, das erste Album von Confess seit der Höllenprobe, dokumentiert die letzten sieben Jahre, in denen Khosravi und Ilkhani nun von einem Trio norwegischer Mitglieder flankiert werden. „Es ist eine Storytelling-Platte“, sagt Khosravi, bevor er sie mit einem Kichern mit 2Pacs All Eyez on Me und Eminems Recovery vergleicht. „Es ist eine persönliche Sicht auf die Dinge, die passiert sind. Wir wollten die Aussage machen, dass man niemanden von seinen Träumen abhalten kann. Unser zweites Album hieß In Pursuit of Dreams und wir wurden zwei Wochen nach der Veröffentlichung verhaftet. Wir verfolgten unsere Träume und gingen für unsere Träume ins Gefängnis.“
Ähnlich wie Khosravi selbst ist Revenge … laut, selbstbewusst und unverblümt. Der Song „Evin“ dröhnt mit gewaltigen Akkorden (produziert von Lamb of God und Clutch-Mitarbeiter Gene „Machine“ Freeman) und „Phoenix Rises“ folgt in einer Flut athletischer Gitarrenleads, während Khosravi Texte knurrt, die seine ehemaligen Gefängniswärter verspotten: „Du dachtest, ich bin sicherlich tot / aber du wirst mich nicht ruhig sehen, bis mein verdammter Körper rot wird“.
„Als ich nach Norwegen gezogen bin, habe ich diesen Song veröffentlicht und ich denke, sie [the Iranian government] war verdammt sauer“, sagt der Frontmann. „Sie sagten: ‚OK, deine sechs Jahre werden zu zwölfeinhalb Jahren und 74 Peitschenhieben.’ Was zum Teufel? Es ist das 21. Jahrhundert – 74 Hiebe?!“
Khosravi wurde 1993 in Teheran in eine bürgerliche Familie geboren, seine Mutter war Lehrerin und sein Vater Buchhalter. Er charakterisiert es als einen liberalen, kunstverliebten Haushalt in einem konservativen Viertel. Nachdem er seinen Vater alte Pink-Floyd-Platten spielen hörte, als er aufwuchs, entdeckte er mit 13 Jahren härtere Bands wie Slayer und Slipknot.
Mit 15 war er Mitbegründer von Confess. Die Band debütierte 2012 mit dem Album Beginning of Dominion. Es konzentrierte sich auf die Religion und kritisierte sie in einem Land, dessen offizielle Volkszählung behauptet, dass 99,5 % der Bevölkerung Muslime sind. Als Confess im Oktober 2015 den Nachfolger In Pursuit of Dreams veröffentlichte, wurde der Frontmann von der iranischen Regierung stark überwacht. Er war überzeugt, dass sein Telefon abgehört worden war, da er unerklärliches Summen und Echos hörte, wenn er telefonierte. Später, als er mit seiner damaligen Freundin in Teheran unterwegs war, bemerkte er, dass ein Mann ihnen „vier oder fünf Stunden lang“ folgte und Fotos von ihnen machte. „Dumm wie ich bin, ging ich hin und konfrontierte diesen Typen“, sagt er. „Ich war überzeugt, dass er ein Regierungsagent ist, aber ich habe einfach losgelegt: ‚Warum zum Teufel folgst du uns?!’ Er sagte: „Was auch immer“, aber ich wusste, was los war.
„Am selben Tag hatte jemand das Telefon meiner Freundin gestohlen“, fügt er hinzu. „Meine Theorie ist also, dass jemand das GPS benutzt oder unsere Texte über das Treffen gelesen hat und uns von dort aus gefolgt ist.“
Die Veröffentlichung von In Pursuit of Dreams gab der iranischen Regierung all die Munition, die sie brauchte, um endlich zuzuschlagen. Das Lied Thorn Within, das die Existenz Gottes in Frage stellte, wurde zum Rückgrat der Blasphemie-Anklage des Musikers. In der Zwischenzeit waren die Texte von Teh-Hell-Ran – darunter „Diese Stadt ist kein Ort zum Leben / Hier musst du töten, um nicht zu sterben“ – ein Eckpfeiler der Propagandavorwürfe gegen den Staat. „Sie planen, im Nahen Osten ein Imperium zu errichten, also müssen sie hinausgehen und in Propaganda investieren“, sagt Khosravi. „Es überrascht mich nicht, dass sie mich verhaftet haben, weil ich, ohne es zu wissen, vor ihrem milliardenschweren Propagandasystem stand. Wir haben eine andere Erzählung gesungen, und junge Kinder fühlen sich mehr zu einem anderen jungen Mann hingezogen, der ihnen das erzählt.“
Khosravi wurde im November 2015 im Haus seiner Familie festgenommen. Er sah zwei Stunden lang – „die längsten zwei Stunden meines Lebens“ – zu, wie die Revolutionsgarden sein Zimmer aufrissen, um Beweise zu beschlagnahmen, bevor er weggeschleppt wurde. „Meine Mutter fragte: ‚Wohin bringst du meinen Sohn?’ Sie sagten: ‚Du kannst im Evin-Gefängnis nach ihm fragen.’“
Gleichzeitig wurde Ilkhani in Gewahrsam genommen. „Es war wie Fast & Furious“, behauptet Khosravi. „Es gab Autos und Sirenen, weil sie dachten, er würde weglaufen, aber er fuhr nur nach Hause.“
Khosravi wurde drei Monate lang in Einzelhaft gesteckt. „Sie stecken dich in eine Zelle, schließen die Tür und warten dann, bis die Verhöre beginnen. Sie werden irgendwie lustig, weil man einfach nur aus dieser verdammten Zelle raus will, aber die Verhöre dauerten nur zwei Wochen – also war ich zwei Monate und zwei Wochen lang 23 Stunden am Tag in einer Zelle, ohne jemanden zu sehen.
„Vor dir ist nur eine Wand mit einer großen Tür und Stille – eine unbeschreibliche Stille. Das Licht in deinem Zimmer ist rund um die Uhr an, weil sie dich auch so unter Druck setzen können. Stellen Sie sich außerdem vor, dass der Typ bei Ihrem letzten Verhör, wenn er den Raum verlässt, sagt: „Ich glaube nicht, dass ich einen guten Bericht über Sie schreiben werde“, und dann geht er einfach. Du fängst an zu denken; du kannst nicht schlafen gehen. Es gibt keine Uhr in deinem Zimmer, es gibt keinen Spiegel. Du wirst im Grunde aus der Gesellschaft genommen.“
Aus der Einzelhaft entlassen, blieb er weitere 15 Monate im Gefängnis, aus dem er und Ilkhani nur gegen Hinterlegung einer Kaution in Höhe von 80.000 Dollar herauskamen. Das Trauma und der Stress, die durch die Inhaftierung verursacht wurden, beendeten Khosravis Beziehung zu seiner Freundin. Aus Angst, als schuldig angesehen zu werden, sah ihn keiner seiner Freunde, nachdem er befreit worden war. „Ich habe acht Jahre lang niemanden getroffen, den ich kannte“, sagt er.
„Als ich meine sechs Jahre bekommen habe [prison sentence], sagte meine Mutter zu mir: ‚Du musst gehen’“, fährt Khosravi fort. „Sie hat mich zusammen mit meinem Vater davon überzeugt: ‚Wir würden dich lieber gehen sehen, als dich ins Gefängnis gehen zu sehen.’“
Also floh er. Khosravi überquerte die iranisch-türkische Grenze ohne Pass (das ist der einzige Teil seiner Geschichte, auf den er nicht näher eingehen möchte), bevor ihm in Norwegen Asyl angeboten wurde. Dort traf er sich endlich wieder mit Ilkhani und reaktivierte Confess. „Jetzt kommt niemand mehr zur Tür“, sagt Khosravi, die Erleichterung in seiner Stimme hörbar. „Jetzt habe ich so viel Potenzial, aus der Ferne Schaden anzurichten.“
Auf die Frage, ob Revenge at All Costs für ihn einen Sieg bedeutet, sagt Khosravi ja, wirkt aber anschließend hin- und hergerissen. Einerseits trotzt jeder Schritt, den er macht, und jedes Wort, das er als freier Mann spricht, seinen einstigen Entführern; andererseits ist er immer noch voller Hass.
„Wir machen die Aussage, dass man das einem Menschen nicht antun kann“, erklärt er. „Tausende würden aufhören oder die andere Wange hinhalten, aber jetzt kommt jemand hinter dir her mit den einzigen Waffen, die er hat: einem Stift und einer Gitarre.“