Der inhaftierte WNBA-Star Brittney Griner appellierte nach Angaben ihrer Vertreter in einem handgeschriebenen Brief, der am Montagmorgen an das Weiße Haus übergeben wurde, direkt an US-Präsident Joe Biden für ihre Freilassung.
„Ich habe Angst, dass ich für immer hier sein könnte“, heißt es in einem Auszug, den Griners Vertreter dem Guardian zur Verfügung gestellt haben. „Mir ist klar, dass Sie mit so viel zu tun haben, aber vergessen Sie bitte nicht mich und die anderen Häftlinge. Bitte tun Sie alles, was Sie können, um uns nach Hause zu bringen.“
Griner, eine der am meisten dekorierten Basketballspielerinnen Amerikas, wurde im Februar vom russischen Bundeszolldienst festgenommen, nachdem er sagte, er habe Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck auf einem Flughafen in der Nähe von Moskau entdeckt. Ihr Prozess begann am Freitag und es wurde weithin spekuliert, dass Moskau Griner einsetzen könnte, um über die Freilassung eines hochkarätigen Russen in US-Gewahrsam zu verhandeln.
Der Brief, der den amerikanischen Unabhängigkeitstag beschwor, erwähnte auch den Dienst ihres Vaters im US Marine Corps, der zwei Einsätze in Vietnam beinhaltete.
„Am 4. Juli ehrt unsere Familie normalerweise den Dienst jener Männer, die für unsere Freiheit gekämpft haben, einschließlich meines Vaters, der ein Vietnamkriegsveteran ist“, heißt es in einem anderen Auszug. „Es tut weh, daran zu denken, wie ich diesen Tag normalerweise feiere, denn Freiheit bedeutet dieses Jahr etwas ganz anderes für mich.“
Ein Vertreter von Griner sagte, der gesamte Brief an Biden werde privat gehalten und ihre Frau Cherelle sei für einen Kommentar nicht verfügbar.
Letzten Monat sagte Cherelle Griner gegenüber CNN, dass sie das Gefühl habe, dass die US-Diplomaten trotz ihrer besten Absichten nicht genug tun.
„Ich glaube nicht, dass die maximale Anstrengung unternommen wird, weil die Rhetorik und die Taten wieder nicht zusammenpassen“, sagte sie in einem Interview.
Andere Teile des Briefes des zweifachen Olympiasiegers lauten: „Während ich hier in einem russischen Gefängnis sitze, allein mit meinen Gedanken und ohne den Schutz meiner Frau, Familie, Freunde, des Olympiatrikots oder irgendwelcher Errungenschaften, habe ich schreckliche Angst Ich könnte für immer hier sein.“
Griner schrieb auch, dass sie bei den letzten Präsidentschaftswahlen für Biden gestimmt habe.
„Ich habe 2020 zum ersten Mal gewählt und ich habe für Sie gestimmt“, lautete ein weiterer Auszug. “Ich glaube an dich. Ich habe noch so viel Gutes mit meiner Freiheit zu tun, dass du helfen kannst, sie wiederherzustellen. Ich vermisse meine Frau! Ich vermisse meine Familie! Ich vermisse meine Mitspieler! Es bringt mich um zu wissen, dass sie gerade so sehr leiden. Ich bin dankbar für alles, was Sie in diesem Moment tun können, um mich nach Hause zu bringen.“
Das Weiße Haus wiederholte am Montag, dass „die Russische Föderation Brittney Griner zu Unrecht festhält“.
„Präsident Biden hat deutlich gemacht, dass alle US-Bürger, die im Ausland als Geiseln gehalten oder zu Unrecht inhaftiert werden, freigelassen werden müssen, einschließlich Brittney Griner. Die US-Regierung arbeitet weiterhin aggressiv – mit allen verfügbaren Mitteln – daran, sie nach Hause zu bringen“, sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, Adrienne Watson, in einer Erklärung. „Das Team des Präsidenten steht in regelmäßigem Kontakt mit Brittneys Familie und wir werden weiterhin daran arbeiten, ihre Familie zu unterstützen.“
Der 31-jährige Griner, der die Phoenix Mercury 2014 zum dritten Titel der Franchise führte und a überraschende Rückkehr ins WNBA-Finale im Oktober, spielt seit 2015 auch in der Nebensaison für UMMC Ekaterinburg und verhalf dem russischen Verein zu drei nationalen Titeln und EuroLeague Women Championships in den Jahren 2016, 2018, 2019 und 2021.
Mercury-Trainerin Vanessa Nygaard reagierte am Montag während einer Pressekonferenz vor dem Spiel von Phoenix gegen die LA Sparks auf Griners Brief.
„Es hat mich zum Weinen gebracht, weißt du, nur ihre Worte darüber zu hören, dass ihr Vater ein Vietnam-Veteran ist, ihre neue Perspektive auf Freiheit, ihr Wunsch, mit ihrer Familie und ihren Teamkollegen zusammen zu sein, ihre Unwissenheit, ob sie jemals wieder frei sein wird “, sagte Nygaard. „An unserem Tag der Freiheit diese Worte von einer so geliebten Person zu hören … Es ist großartig, und es ist großartig, dass sie uns diese Botschaft übermitteln konnte, und hoffentlich achten einige Leute darauf.“