Foder Bilkisu Kandeh-Turay, die ihr Land repräsentierte, hätte der Höhepunkt ihrer Karriere sein sollen. Doch trotz der Ankunft von Isha Johansen als erste weibliche Präsidentin des Fußballverbands von Sierra Leone im Jahr 2013 war daraus ein Alptraum geworden. „Wir bekamen keine Kits, richtiges Essen, medizinische Einrichtungen, Transport … nichts“, sagt Kandeh-Turay. „Ich habe angefangen, diese Bedenken zu äußern und mit einigen FA-Beamten gesprochen. Sie sagten, sie wollten etwas unternehmen, aber sie taten es nicht.“
Die talentierte Stürmerin, die später Kapitänin der U20-Mannschaft wurde, war 2017 17, als sie sich beim Trainer der A-Frauenmannschaft, Abdulai Bah, über die schlechten Bedingungen beschwerte. Kandeh-Turay behauptet, er habe ihr daraufhin in den nächsten Monaten Bilder seines Penis und pornografische Videos geschickt und „mich jeden Tag um Sex gebeten“.
„Ich fing an, mit meinen Freunden darüber zu sprechen, und wir beschlossen, es Isha zu sagen“, sagt sie über ein Gespräch, das sie angeblich mit Johansen im Jahr 2018 geführt hat. „Ich habe ihr von einigen der Dinge erzählt, mit denen wir uns befassen mussten, und, ohne Namen zu nennen, erzählte ihr, dass einer der Trainer uns um Sex gebeten hatte und es einschüchternd war. Sie sagte: “Okay, wir werden das beheben.” Aber wann immer ich danach versuchte, sie zu erreichen, bekam ich nie eine Antwort. Ich habe vor langer Zeit versucht, diese Themen anzusprechen, als sie dort war. Isha kennt mich beim Namen.“
Bah wurde im Oktober 2021 von der SLFA suspendiert, als Kandeh-Turay ihre Anschuldigungen gegen ihn in einem Radiointerview wiederholte – sechs Monate nachdem Johansen einen Sitz im Fifa-Rat eingenommen und als SLFA-Präsident durch Thomas Daddy Brima ersetzt worden war. Die Ethikkommission der Fifa ermittelt, nachdem die internationale Spielergewerkschaft Fifpro den Umgang der SLFA mit Bahs Fall kritisiert hatte. Die Polizei teilte dem Guardian mit, dass Bah, der die Anschuldigungen gegen ihn als „völlig falsch und unbegründet“ zurückwies, auf Kaution bleibt.
Johansen sagte dem Guardian, sie habe „keine Erinnerung an die Behauptungen dieser jungen Dame über sexuelle Belästigung, die offenbar 2017 stattgefunden hat“, noch daran, dass Kandeh-Turay „2018 mit mir gesprochen hat“. „Außerdem habe ich keine Kenntnis davon, dass sie danach versucht hat, mich zu kontaktieren. Mein Gedächtnis ist nicht perfekt, aber eine Anschuldigung dieser Art würde ich weder vergessen, noch würde ich ihr nicht nachgehen. Die SLFA hat Disziplinarausschüsse, und ich hätte diese Art von Beschwerde direkt an den zuständigen Ausschuss zur Weiterverfolgung weitergeleitet.“
Johansen fügte hinzu, dass die SLFA suspendiert und sie 2018 von der Regierung beiseite gesetzt worden sei, als Kandeh-Turay behauptet, die Belästigung durch Bah gemeldet zu haben, „also war ich nicht nur nicht in einer offiziellen Position, um irgendetwas tun zu können aber ich verstehe auch nicht, wie und wo sie mich privat getroffen haben könnte. Nachdem ich von Ihnen angesprochen wurde, habe ich anschließend die wichtigsten Mitglieder der Verwaltung gefragt, aber niemand erinnert sich, dass er damals mit diesen Anschuldigungen angesprochen wurde.“
Johansen sagt, sie habe den Fall bei Brima und seiner Führungskraft angesprochen, nachdem sie als Präsidentin zurückgetreten war, nachdem sie Medienberichte gesehen hatte. „Ich habe diese Anschuldigungen während meiner Amtszeit nicht gehört und ich habe keine offiziellen Informationen über diese Beschwerde von der FA erhalten“, sagt sie. „Trotzdem habe ich wegen der Schwere und des potenziellen Reputationsschadens dieser Anschuldigungen ein Treffen mit dem derzeitigen Präsidenten und seiner Führungskraft einberufen, bei dem ich ihnen sagte, dass sie eine Untersuchung beschleunigen und die Angelegenheit gründlich untersuchen müssten. Seitdem habe ich keine offizielle Mitteilung zu dieser Angelegenheit erhalten.“
Kandeh-Turay behauptet auch, sie habe im September 2021 versucht, Johansen zu kontaktieren, fünf Monate nachdem Johansen die SLFA verlassen hatte, um sich über die Bedingungen im Trainingslager der Mannschaft nach dem Hinspiel ihrer U-20-Qualifikation für die Frauen-Weltmeisterschaft gegen Guinea zu beschweren. Johansen weist diese Behauptung zurück.
„In unseren Zimmern gab es kein fließendes Wasser“, sagt Kandeh-Turay. „Die Trainer hatten viel bessere Einrichtungen als die Spieler. Also ging ich hin, um Bedenken zu äußern, und ließ sie fallen, nachdem ich alle Gespräche aufgezeichnet hatte. Das war, als ich anfing, jede Menge Nachrichten zu bekommen, die mir sagten, wie sie meine Karriere ruinieren würden. Wegen Drohungen musste ich vom Rückspiel in Liberia zurücktreten. Ich versuchte noch einmal, mit Isha Johansen zu sprechen [before the second leg]aber sie hat nicht geantwortet.“
Kandeh-Turay hatte Sierra Leone im Hinspiel zu einem 1:0-Sieg gegen Guinea verholfen. Aber am 6. Oktober, drei Tage vor dem Rückspiel, gab sie ihren Rücktritt vom internationalen Fußball bekannt, nachdem sie behauptet hatte, sie habe Drohungen von FA-Vertretern erhalten.
“Niemand ist [as] verletzt wie ich“, schrieb sie in einem emotionalen Gedicht auf Facebook und bestätigte ihre Entscheidung. „Ich werde nicht zerbrechen, ich bin nicht aus Ton. Überall Bedrohungen, Sierra Leone im In- und Ausland. Dieser Kampf ist für die Zukunft. In dieser frühen Phase meiner Karriere habe ich schon die Hölle gesehen.“
Kandeh-Turay ist nicht der einzige ehemalige Nationalspieler, der sagt, dass er von Johansen im Stich gelassen wurde. Mehrere haben behauptet, dass Johansen, der auch im Exekutivkomitee der Confederation of African Football verbleibt, nicht geholfen habe, nachdem sie Bedenken hinsichtlich einer Reihe von Problemen im Frauenfußball in Sierra Leone geäußert hatten. Dazu gehörten mutmaßliche sexuelle Belästigung durch Trainer und Drohungen, bei Widerstand aus der Mannschaft ausgeschlossen zu werden.
„Trainer verwendeten gegenüber Mädchen unangemessene Ausdrücke wie ‚Du bist heute so schön’ oder ‚Sollen wir uns nach dem Training verabreden?’“, sagt die ehemalige U20-Nationalspielerin Fatmata Kamara. „Sogar Trainer in Vereinen versuchen, mit Spielern auszugehen. Wenn du es sagst, wirst du nie mehr Fußball spielen. Das ist die Bedrohung.“
Ein anderer Spieler, der nicht genannt werden möchte, sagt: „Wir sind durch so viele Hindernisse gegangen.“ In der Nationalmannschaft gab es nichts Professionelles. Wir haben viel von Isha als Präsidentin erwartet, um uns mehr Möglichkeiten zu geben, unser Talent zu zeigen. In ihren sieben Jahren als Präsidentin habe ich viel verloren. Sie war immer außer Landes. Sie war sehr schwer zugänglich und hat sich nicht zur Verfügung gestellt.“
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Kamara fügt hinzu: „Wir waren alle aufgeregt, als Isha Präsident wurde. Ich hatte wirklich große Hoffnungen, aber sie hat bewiesen, dass es ihr egal ist. Ich bin sicher, sie ist sich dessen bewusst, weil alles vor ihrer Nase passiert ist. Warum hat sie sich nie gemeldet? Es gibt keine Entschuldigung, die Sie vorbringen können.“
Adama Suma, eine ehemalige Spielerin, die jetzt Cheftrainerin der Frauenmannschaft der Polizei von Sierra Leone ist, glaubt, dass die Bedingungen während Johansens Regime „immer schlimmer“ wurden. „Sie hätte die Weichen dafür stellen sollen, dass mehr Frauen im Frauenfußball führend werden. Sie hätte mehr tun sollen, um die Mädchen zu schützen und den Frauenfußball zu entwickeln.“
Als Antwort auf die Behauptung, sie habe nicht geholfen, nachdem Spieler Bedenken hinsichtlich der Bedingungen in der Nationalmannschaft geäußert hatten, sagte Johansen, sie sei „stolz auf das Maß an Empowerment, das ich für Frauen im Fußball und im Frauenfußball in Sierra Leone erreichen konnte, trotz der zahlreiche Herausforderungen und Rückschläge“, darunter die Bewältigung der Ebola-Krise in den Jahren 2014 und 2015 und die achtmonatige Suspendierung durch die Fifa in den Jahren 2018 und 2019 wegen staatlicher Eingriffe.
„Meine größte Enttäuschung wird immer sein, dass ich nie die Gelegenheit hatte, viel mehr zu tun, als ich es getan habe, um unser Spiel zu seinem vollen Potenzial zu bringen, unsere Erzählung zu ändern und Frauen durch den Fußball eine lautere Stimme zu geben, anstatt ein Unglück nach dem anderen zu bekämpfen , sei es menschengemacht oder höhere Gewalt“, sagte sie. „In Bezug auf die Frage, ob ich mehr hätte tun können, um den Frauenfußball in Sierra Leone zu entwickeln, gibt es immer noch mehr zu tun, aber die Realität ist, dass ich so viel Zeit meiner Präsidentschaft damit verbracht habe, gegen Verleumder, Mobber, Sexismus, Anarchie, parallele Ligen zu kämpfen, Strafverfolgung usw. So viel Energie wurde ins Löschen von Bränden gesteckt. Ich habe alles getan, um den Frauenfußball weiterzuentwickeln, aber ich wünschte, ich hätte viel mehr tun können.“
Es wird davon ausgegangen, dass die Konföderation des afrikanischen Fußballs Anfang dieses Monats an die SLFA geschrieben und sie gebeten hat, ihre Position zu einer Reihe von Governance- und Verwaltungsproblemen zu erläutern, einschließlich des Versäumnisses, Vorwürfe von Spielabsprachen und „sexueller Belästigung bestimmter Staatsangehöriger“ „abschließend zu untersuchen“. Mannschaftsspielerinnen durch Offizielle“.
Die SLFA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesen Themen, aber ein Sprecher der Organisation wies Behauptungen zurück, dass weibliche Spieler unter schlechten Bedingungen trainieren müssten, und sagte, dass die Camps „im Allgemeinen für männliche und weibliche Kategorien gleich“ seien. Sie sagten auch, dass beide den gleichen Lohn erhielten, nachdem Johansen „es geschafft hatte, die Regierung davon zu überzeugen, die Zulagen für weibliche Spieler auf das gleiche Niveau wie ihre männlichen Eltern anzuheben“ – eine Behauptung, die von mehreren aktuellen Nationalspielern bestritten wurde.
„Es gibt einige Bereiche, die definitiv verbessert werden müssen, und die FA arbeitet derzeit sehr hart daran, sicherzustellen, dass diesen Bereichen die erforderliche Aufmerksamkeit geschenkt wird“, sagte der Sprecher. „Grundsätzlich war jedoch alles, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Sicherheit, Essen, Kleidung, Technik und Taktik, immer sehr gut vorhanden, und die Atmosphäre war für unsere Spieler immer sehr förderlich, abgesehen von den wenigen Bereichen wie dem Überfluss an Training und Spielmaterial, das verbessert werden muss, um internationalen Standards zu entsprechen.“
Für Kandeh-Turay mag es zu spät sein, aber die Eröffnung der Sierra Leone Women’s Premier League im Oktober beendete schließlich die fast zehnjährige Abwesenheit des einheimischen Frauenfußballs im Land. Sie bezweifelt jedoch, dass es unter dem derzeitigen Regime gedeihen kann.
„Es gibt andere Spieler, die dort von Trainern belästigt wurden, aber sie können es nicht sagen, weil sie so viele Drohungen erhalten haben und immer noch im Land sind und spielen wollen“, sagt sie. „Ich fühle mich schrecklich, weil sie nicht die Stimme haben, um sich zu äußern, weil sie nicht sicher sind. Sie würden es lieber einfach schlucken und ihre Familien schützen.“