ichIm Jahr 2005 war ich der leitende Anwalt im Namen der USA in einer der größten Klagen zur Rechenschaftspflicht von Unternehmen, die jemals eingereicht wurden. Dieser Prozess bewies, dass die Tabakindustrie wusste, dass sie ein schädliches Produkt verkaufte und vermarktete, dass sie die Leugnung der Wissenschaft der öffentlichen Gesundheit finanziert und irreführende Werbung und PR eingesetzt hatte, um Vermögenswerte zu schützen, anstatt Verbraucher zu schützen.
Heute befindet sich die fossile Brennstoffindustrie in der gleichen prekären Rechtslage wie die Tabakindustrie Ende der 1990er Jahre. Das Verhalten und die Ziele der Tabak- und Erdölindustrie sind ziemlich ähnlich – und es gibt viele Ähnlichkeiten in ihren Verbindlichkeiten.
Beide Branchen belogen die Öffentlichkeit und die Aufsichtsbehörden darüber, was sie über die Schäden ihrer Produkte wussten. Beide haben gelogen Wenn sie wussten es. Und wie die Tabakindustrie, während ich im öffentlichen Dienst war, wird die irreführende Werbung und PR der Industrie für fossile Brennstoffe jetzt einer intensiven rechtlichen Prüfung unterzogen.
Und das Blatt beginnt sich zu wenden. Mehr als 1.800 Klagen wurden weltweit zur Klimahaftung eingereicht. Viele davon betreffen die irreführende gefälschte Wissenschaft, die die Industrie jahrzehntelang absichtlich an die Öffentlichkeit verbreitete und leugnete, dass ihr Produkt die Hauptursache für den globalen Klimawandel war. Exxon kannte die Realität des Klimawandels in den späten 1970er Jahren und investierte dann später in die Öffentlichkeit zu sagen, dass es nicht geschah. Das Der französische Gigant Total wussten und finanzierten etwa zur gleichen Zeit Bemühungen, die Öffentlichkeit in die Irre zu führen.
In jedem der Memos von Unternehmenswissenschaftlern, die das Klima bei Unternehmen für fossile Brennstoffe untersuchen, können Sie Echos der Tabakstrategie erkennen. Seit den 1950er Jahren sind sich Tabakunternehmen der gesundheitlichen Auswirkungen ihrer Produkte sicher. Dennoch verbrachten sie die nächsten 40 Jahre damit, Strategien für öffentliche Angelegenheiten zu entwickeln, die das Problem herunterspielten und versuchten, ihre Produkte süchtiger zu machen. Sie taten es durch Zusatzstoffe und Marketing für Kinder. Gleichzeitig bemühen sich die Unternehmen für fossile Brennstoffe, uns süchtig zu machen, indem sie gegen Vorschriften kämpfen, die uns zu kohlenstoffarmen Transporten bewegen, und Angst vor dem Klimawandel machen.
Sie haben auch beide Geld in die Förderung gefälschter Wissenschaft gesteckt. Das American Petroleum Institute und Exxon haben große Zuschüsse in die Klimaleugnungsforschung des Astrophysikers Willie Soon gesteckt, auf die gleiche Weise, wie Tabakunternehmen irreführende Gesundheitsforschung von gut bezahlten befreundeten Wissenschaftlern unterstützten. Das volle Ausmaß dieser Arbeit wird vielleicht nie bekannt, da beide Branchen ihre Zuschüsse oft über gemeinnützige Vermittler abwickelten, die die Quelle ihrer Gelder verschleierten – und in einigen Fällen, wie beim Heartland Institute, nutzten beide Branchen dieselben Vermittler.
Die bedeutendsten Rechtsfälle, mit denen Unternehmen für fossile Brennstoffe heute konfrontiert sind, konzentrieren sich auf das anhaltende irreführende Marketing in Form von „Greenwashing“. Dies unterscheidet sich von grünem Marketing – Unternehmen, die wirklich nachhaltige Produkte haben, sind und sollten frei sein, diese genau zu vermarkten. Aber die Ölindustrie ist kein nachhaltiges Geschäft – im Durchschnitt weniger als 1% seiner Kapitalaufwendungen fließen in kohlenstoffarme Projekte – und Gesetze zur Meinungsfreiheit hindern Unternehmen nicht daran, falsche Aussagen zu machen.
Die Öl- und Gasindustrie wirbt jetzt mit dem Versprechen von Projekten zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung, um eine Reduzierung der Emissionen zu vermeiden. Aber kein einziges bestehendes CCS-Projekt ist realisierbar, und kein Unternehmen investiert so schnell, dass zukünftige Projekte realisierbar sind. Es ist ein alter Köder und Schalter, da es widerspiegelt, wie Tabakunternehmen verschiedene Produkte beworben haben Rauchfreie Alternativen für Jahrzehnte.
Der Kern der Haftungsfragen für die Industrie für fossile Brennstoffe besteht darin, dass kein Unternehmen anerkannt hat – ebenso wie die Tabakunternehmen sich weigerten anzuerkennen – dass sein Produkt das Problem ist. EIN neuer Bericht aus der PR- und Werbekampagne Clean Creatives zeigt, wie dieses Rechts- und Reputationsrisiko weiter wächst, während die wahren wirtschaftlichen und sozialen Kosten des Klimawandels immer realer werden. Da immer mehr Gemeinschaften mit den Schäden durch irreführende Kommunikation rechnen, fordern immer mehr, dass die verantwortlichen Unternehmen zur Rechenschaft gezogen werden.
Letztendlich wurde die Tabakindustrie gebremst, weil die Zahl der rechtlichen Drohungen zu groß wurde, um sie mit Einzelvergleichen oder isolierten juristischen Strategien zu bewältigen. Die Beweislast wurde so groß, dass die rechtlichen Risiken systemisch wurden und umfassende Maßnahmen der Regierungen erforderten.
Die Verfahren gegen Unternehmen für fossile Brennstoffe nähern sich heute einer ähnlichen kritischen Masse.
In Frankreich Total (jetzt TotalEnergies) wurde verklagt für die falsche Darstellung seiner Klimaambitionen. In einer Marketingkampagne behauptete es, dass es bis 2050 Netto-Null-CO2-Emissionen erreichen könnte, während es immer noch mehr fossile Brennstoffe produziert. Total hat seine Anzeigen verteidigt und erklärt, dass sie kein Greenwashing darstellen. Zum ersten Mal gehen in Honolulu und Massachusetts zwei US-Klagen wegen irreführender Werbung von Unternehmen für fossile Brennstoffe in die Verhandlungsphase. In beiden Fällen wird sich die Diskussion darauf konzentrieren, wie die Industrie immer noch mit ihren Behörden zusammenarbeitet, um Klimaschutzmaßnahmen zu leugnen, zu verzögern und herunterzuspielen. In den Niederlanden war Shell das Thema zahlreiche Anzüge und regulatorische Fälle, so viele, dass seine Greenwashing-Anzeigen jetzt einen demütigenden Haftungsausschluss enthalten: „Shells Betriebspläne und Budget spiegeln nicht Shells Netto-Null-Ambition wider.“
Ein rechtlicher Wendepunkt könnte sich für Unternehmen für fossile Brennstoffe und die für sie arbeitenden Spinnmeister bald nähern. Wie bei unserem Fall gegen Tabak werden zu viele Menschenleben verloren, bevor diese Fälle gelöst werden. Aber die Rechenschaftspflicht kommt bald, und die Auswirkungen werden enorm sein.
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Sharon Y. Eubanks fungierte als Lead Council im Tabak-Bundesgerichtsstreit Vereinigte Staaten gegen Philip Morris USA, et al. Sie ist Co-Autorin von Bad Acts: The Racketeering Case Against the Tobacco Industry