‘ICH„Ich habe schon immer davon geträumt, in einer Boyband zu sein“, sagt Regisseur Eddie Sternberg lachend – und fügt zur Verdeutlichung schnell hinzu: „Ich mache nur Witze!“ Er spricht über seinen Debütfilm I Used to Be Famous. Es ist die Geschichte eines abgewrackten ehemaligen Popstars, gespielt von Deadpool-Schauspieler Ed Skrein, der sein musikalisches Mojo zurückbekommt, indem er mit einem talentierten autistischen Schlagzeuger (gespielt von Newcomer Leo Long) jammt.
Eigentlich, sagt Sternberg, sei ihm die Idee zu dem Film vor zehn Jahren gekommen, als Popstars anfingen, Comeback-Tourneen zu machen. „Blue, 5ive, Eternal – all diese Bands aus meiner Kindheit.“ Sie schnappten sich die letzten 15 Minuten des Ruhms und waren erst Ende 20 oder Anfang 30. „Ich fand das tragisch, die Idee, dass Menschen ihren Höhepunkt in ihren Teenagern oder Zwanzigern haben und dann versuchen, diese Lücke zu füllen. Und ich liebe Erlösungsgeschichten.“
2015 verwandelte er die Idee in einen Kurzfilm mit dem Titel I Used to Be Famous. Jetzt kommt der Spielfilm, im Auftrag von Netflix. Es ist ein herzerwärmender britischer Film im Stil von The Full Monty und Billy Elliott, der darauf abzielt, alle Gefühle zu vermitteln.
„Feelgood muss kein Schimpfwort sein, weißt du“, sagt Skrein und grinst über Zoom aus LA. Er spielt Vinnie D, der früher Mitglied von Großbritanniens größter Boyband war. Das war vor 20 Jahren; Seit ihrer Trennung hat er miterlebt, wie sein ehemaliger Bandkollege und Rivale wahnsinnig erfolgreich wurde und den Ruhm von Robbie Williams erreichte. Vinnies Solokarriere hat die schwindelerregenden Höhen des Straßenmusikanten in Peckham erreicht – mit einem Bügelbrett als Keyboardständer.
Wie die Figur, die er spielt, hat Skrein sein Leben mehr als einmal verändert. „Nächstes Jahr werde ich 40“, sagt er und streicht sich übers Kinn. „Ich war schon auf ein paar Reisen.“ Was ein bisschen untertrieben ist. Nachdem Skrein mit 17 in die falsche Menge geraten war, wurde er bei einem Messerangriff erstochen, der ihn mit einer kollabierten Lunge ins Krankenhaus brachte. Er knallte zusammen und schrieb sich für einen BA in Bildender Kunst an der Central Saint Martins ein. Er malte tagsüber und hing nachts im Aufnahmestudio herum, wo sein Kumpel, der Rapper Plan B (alias Ben Drew), an einem Album schrieb.
Skrein fing an, selbst zu rappen. Er träumte davon, eine Underground-Sensation zu werden, ein Breakout-Performer „mit Integrität“. Dann kam eine Erleuchtung im kalten Licht seiner späten 20er: „Okay, das ist die Realität. Mit Underground-Musik ist kein Geld zu verdienen.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte er ein Baby. „Damit kann man kein Kind unterstützen“, lacht er. Er brachte Kindern im örtlichen Sportzentrum das Schwimmen bei – ein „legaler, normaler Job“, den er liebte. Trotzdem war da ein Gefühl des Scheiterns: „Das niederschmetternde Gefühl, nicht das zu erreichen, was Sie der Welt projiziert hatten, das Sie tun würden.“
Skrein begann mit der Schauspielerei, als Plan B ihn für einen Kurzfilm besetzte, was zu einer Rolle in dem Rapper-Film „Ill Manors“ aus dem Jahr 2012 führte. Seitdem hat seine Karriere mit Rollen in „Game of Thrones“, dem Superheldenfilm „Deadpool“, der Transporter-Franchise und Barry Jenkins „If Beale Street Could Talk“ rasant zugenommen.
Trotzdem konnte er Vinnies Frustration nachvollziehen: „Vergleiche und verzweifle … ich erinnere mich selbst an diese Zeit“, sagt er. Außerdem haben es viele seiner Kumpels in der Musik nie geschafft. „Viele meiner Kollegen haben es nicht geschafft, haben keine Häuser und Autos gekauft.“ Viele von ihnen haben jetzt psychische Probleme und Suchterkrankungen. „Also, wenn Sie davon sprechen, auf diese Erfahrungen zurückzugreifen, ja.“
In dem Film erhält seine Figur Vinnie eine Auffrischungsstunde in kreativer Integrität von einem jugendlichen Schlagzeuger mit Autismus, der sich an einer Musikschule bewirbt. Diese Figur, Stevie, ist inspiriert von Sternbergs Cousin Saul Zur-Szpiro, einem Schlagzeuger, der autistisch ist und einen hohen Unterstützungsbedarf hat, der eine Vollzeitbetreuung erfordert. Mit 10 Jahren hat Zur-Szpiro zum ersten Mal Drumsticks in die Hand genommen – „damals hatte er nicht die Kraft, sie zu halten“. Jetzt spielt er mit der Rockband The Autistix, die eine Mischung aus autistischen und nicht-autistischen Mitgliedern hat.
Sternberg erzählt mir von einem Wohltätigkeitskonzert, das die Autistix vor ein paar Jahren spielten, als Tom Jones unerwartet auf die Bühne kam. „Ich erinnere mich, dass ich dieses Video gesehen habe und überwältigt war, weil ich wusste, woher Saul kam. Saul war jemand, der keine Menschenmassen mochte, keine lauten Geräusche, und plötzlich tritt er mit Tom Jones vor tausend Leuten auf. Das war für mich die Kraft der Musik, ohne kitschig klingen zu wollen.“
In dem Film wollte Sternberg eine Darstellung einer autistischen Erfahrung schaffen, die sich real anfühlte: „Ich denke, es ist wichtig, dass neurodivergente Menschen ein authentisches Spiegelbild ihrer selbst auf der Leinwand sehen.“ Er arbeitete eng mit der National Autistic Society zusammen und schickte Entwürfe des Drehbuchs, das er zusammen mit Zak Klein schrieb, an den autistischen Drehbuchleser der Wohltätigkeitsorganisation – „um sicherzustellen, dass sie das Gefühl hatten, dass es wahr ist.“
Um einen Schauspieler für die Rolle von Stevie zu finden, ging ein landesweiter Aufruf an autistische und neurodivergente Musiker und Schauspieler. „Unser Fokus lag darauf, jemanden zu finden, der diese gelebte Erfahrung hat“, sagt Sternberg. Filme sind oft unter Beschuss geraten, weil sie neurotypische Schauspieler in autistischen Rollen engagiert haben. Man hat den Eindruck, dass dieser Gedanke Sternberg nie in den Sinn gekommen ist. „Theoretisch würde ich nichts ausschließen“, sagt er langsam, als würde er zum ersten Mal über die Idee nachdenken. „Aber ich war ziemlich zuversichtlich, dass wir die richtige Person finden würden, die neurodivergent ist. Es gibt viele neurodivergente und autistische Schauspieler – Schauspieler, die in der Vergangenheit keine Gelegenheiten hatten.“
Eines der Hunderte von Bändern, die in seinem Posteingang landeten, stammte von Musiker Long – gefilmt von seiner Mutter zu Hause in Hampshire. Long kam mit einem Banjo und einer irischen Bodhrán (Trommel) unter dem Arm zum Vorsprechen in London. „Seine Persönlichkeit war erstaunlich“, erinnert sich Sternberg. „Er durchlief auch eine relativ ähnliche Reise wie Stevie. Er war 19 und drängte in seine 20er. Er verstand viel von dem, was Steve durchmachte. Außerdem mochte ich seine Geschichte. Er war nonverbal, bis er neun Jahre alt war.“
In einem Videoanruf beschreibt sich Long, jetzt 21, als „jungen neurodivergenten Kerl“. Dies ist sein erstes Interview mit einer überregionalen Zeitung, aber er ist entspannt.
Hatten Sie Bedenken, in einem Film mitzuspielen, frage ich? Er grinst von Ohr zu Ohr. Nö. „Ich glaube, ich bin als Schauspieler ziemlich selbstbewusst.“ Zu Recht ist er stolz auf seine Leistungen. „Ich habe eine Barriere durchbrochen, damit die Leute mir folgen können.“ Was ist seiner Meinung nach die Botschaft des Films? „Ich denke, es ist ein brillant erhebender Film über Musik, die Menschen zusammenbringt.“
Ebenfalls auf Abruf ist Schauspieltrainerin Tricia Hitchcock, die ihn während des gesamten Prozesses unterstützt hat. Sie arbeitet mit Access All Areas zusammen, einer Theatergruppe für autistische und lernbehinderte Schauspieler mit Sitz in London. „Es ist ein kreativer Coach; man nimmt sich neben der Person auch die Schauspieltechnik an.“ Nach ihrem ersten Treffen („in a Pret a Manger“, sagt Long) machten sie gemeinsam vier halbtägige Workshops. „Wir haben ganz am Anfang angefangen“, sagt Hitchcock. „Darüber reden, was Schauspielerei ist.“ Später fingen sie an, die Figur Stevie zu erforschen. „Wer ist Leo und wer ist Stevie? Das ist bei neurodivergenten Menschen sehr wichtig.“
Ich frage Long: Was sind die Ähnlichkeiten zwischen ihm und seinem Charakter? Er strahlt. „Zwei Gemeinsamkeiten. Erstens spielen sie Musik, Schlagzeug. Und zweitens, das Haus verlassen wollen, unabhängig sein.“ Glücklicherweise hat ihn der Film dem zweiten Ziel näher gebracht. Long spricht aus Sheffield, wo er eine weitere Rolle probt, diesmal in einer Theaterproduktion von Viel Lärm um nichts.
Der Schauspieler, der Stevies alleinerziehende Mutter Amber spielt, ist Eleanor Matsuura aus The Walking Dead. Es ist die Art von Rolle, die ein bisschen abtörnen kann: der ängstliche Elternteil, alle eingesunkenen Augen und Sorgenfalten. Was Matsuura ansprach, war, dass Amber nicht „die überfürsorgliche Mutter“ war. Sie ist stählern und emotional eingestimmt, eine effektive Fürsprecherin für ihren Sohn. Ihre Bedenken bezüglich Stevie beruhen auf Erfahrung. Die Rolle brachte Matsuura dazu, über die Etiketten nachzudenken, die Eltern auferlegt werden – „besonders Mütter“, sagt sie und verzieht das Gesicht. „Wie ‚Helikopter’ und ‚überheblich’. So harte Bedingungen.“
Ich frage Sternberg, wie er die Arbeitspraktiken am Filmset für Long und die anderen neurodivergenten Schauspieler modifiziert hat, die angeheuert wurden, um Mitglieder eines Schlagzeugclubs zu spielen, dem Stevie angehört. (Sie können Zur-Szpiro erkennen, der ein Autistix-T-Shirt trägt.) „Das Wichtigste war, Zeit und sichere Räume zuzuweisen“, sagt Sternberg. „Ich wollte ein schönes, entspanntes Set kreieren.“
Allerdings seien neurodivergente Akteure die „effizientesten“, fügt er hinzu. „Sie waren bereit zu gehen. Besonders Saul liebt Wiederholungen. Da wir so viele Takes machen, hat er das wirklich genossen. Mit jedem Take wurde er immer mehr involviert.“
Hat sein Cousin den Film gesehen? “Ja. Es war absolut magisch. Er lehnte sich die ganze Zeit nach vorne und beobachtete es. Als es zu Ende war, drehte er sich einfach zu mir um und gab mir einen Daumen nach oben. Es hat mich erschaudern lassen.“