Jock McFadyens London ist ein unheimlicher Ort: eine heruntergekommene Ansammlung verlassener Gebäude, Industrieanlagen und vernagelter Ladenfronten. Sein Revier sind „die Ränder der Stadt, wo sie in die Landschaft übergeht“, sagt er und malt Übergangsräume zwischen den Nutzungen oder auf dem Weg zu einem anderen Ort.
Olympia (2015) zeigt den mit Graffiti übersäten Bauzaun einer Hackney-Baustelle mit dem Olympiastadion und der Orbit-Skulptur von Anish Kapoor gerade oben sichtbar; CambridgeHeath (2004) zeigt eine leere Tankstelle vor einem turbulenten Nachthimmel; Elefant (1996) zeigt eine verlassene unterirdische Plattform, abblätternde Farbe und bedrohlich herabhängende Kabel, ein Rauchverbotsschild der einzige Hinweis auf Behausung.
Zwei Jahrzehnte von McFadyens Londoner Gemälden sind versammelt Tourist ohne Reiseführer in der Royal Academy of Arts, London, die letzte von vier Ausstellungen, die anlässlich seines 70. Geburtstags im September 2020 geplant waren (die Reihe wurde durch die Pandemie verzögert). Auch im Lowry zu sehen in Manchester sind Werke aus 45 Jahren zu sehen, durchsetzt mit Gemälden von LS Lowry, einem von McFadyens Lieblingskünstlern. Die Ausstellung in der Royal Academy vereint Werke, die in den frühen 1990er Jahren entstanden sind, mit Werken, die im Lockdown fertiggestellt wurden, darunter alte Gemälde, die McFadyen überarbeitet hat. Alle erkunden das verborgene Leben der Stadt und ihrer Bewohner, real oder imaginär.
Der in Paisley geborene McFadyen kam nach London, um am Chelsea College of Art zu studieren, und ist seit seinem Abschluss 1977 in der Stadt geblieben. An der Kunstschule machte er „witzige, schematische, Pop-Art-beeinflusste Bilder, die mir genug Geld für eine Anzahlung auf eine Wohnung und ein glänzendes Auto einbrachten“. Aber nach einem Aufenthalt in der National Gallery im Jahr 1981, umgeben von Tizian und Rembrandts, verlor McFadyen das Vertrauen in seine karikaturistischen Figuren und beschloss, den Kurs zu ändern.
„Ich ging mit einem Bleistift los und fing an, Dinge zu skizzieren, die ich tatsächlich gesehen hatte, anstatt mich in Dingen zu suhlen, die ich erfunden hatte“, sagt er. Und was er sah, war das sich verändernde East End. In den frühen 1970er Jahren war sein Teil von Ost-London „körniges Schwarz und Weiß, nicht viele Autos, viel Armut. Sehr niedrige Leibhöhe.“ Während des Blitzes schwer bombardiert, ist ein Großteil des Gebiets nach Jahren der Sanierung heute nicht mehr wiederzuerkennen. Jetzt kann McFadyen von seinem Schlafzimmerfenster aus die Gherkin in die eine Richtung und Canary Wharf in die andere sehen, als wäre er „umringt von der Zangenbewegung des Geldes“.
Er vergleicht den Prozess des Malens mit einem Schnellboot, das von jemand anderem gefahren wird: Man kann mit einem Plan beginnen, muss aber bereit sein, ihn loszulassen. Er begann seine Karriere damit, Figuren in der Stadtlandschaft zu malen – oft basierend auf Fremden, die er mit einer Langobjektivkamera „wie ein Stalker“ fotografiert hatte – stellte aber bald fest, dass sie kleiner wurden. „Das Gemälde selbst sagte mir, dass ich Orte male“, sagt er, „als ich dachte, ich male Menschen.“ In den frühen 1990er Jahren gab er die Figuration fast vollständig auf, aber in den letzten Jahren hat sich für seine Praxis ein Kreis geschlossen. Vor zwei Jahren begann er, inspiriert von Erinnerungen an das Studentenleben, Nachtclubszenen zu skizzieren: karnevaleske Darstellungen von grotesk verzerrten Figuren („Wie kann jemand versuchen, bei der Darstellung von Menschen unkompliziert zu sein?“).
Auf die Frage nach seiner Beziehung zu London zitiert McFadyen Herr der Fliegen: „Wie Piggy über Ralph sagt, hasst man jemanden, wenn man ihn wirklich kennenlernt. Ich habe eine Hassliebe zu London.“ Aber er hat nicht vor zu gehen: „Was London hat, sind unendlich viele Menschen. Du hast hier wirklich den größten Lebenspool.“
Toast auf London
Jock McFadyen über vier seiner Stadtlandschaften
Römerstraße 4, 2007
„Als ich 1989 nach Bethnal Green zog, weigerten sich meine älteren Nachbarn, es Roman Road zu nennen [the name changed in the 30s]: ‚Es war die Green Street, als wir Kinder waren …‘ Der Blick geht nach Westen vom Marktplatz, einem leeren Grundstück, das durch die Bombenangriffe der Nazis in den 1940er Jahren entstanden ist.“
Vom Greenway 3, 2003 (Hauptbild oben)
„Im Jahr 2003 lud mich der Schriftsteller Iain Sinclair zu einem Spaziergang entlang der Spitze des Hauptabflussrohrs von Stratford nach Beckton ein. Ein schwer abzulehnendes Angebot: 2001 hatte er mich als „Preisträger der stehenden Kanäle und nächtlichen Fußballplätze“ bezeichnet, eines der besten Komplimente meiner Karriere. Das ist die Aussicht auf dem Rückweg im Abendlicht.“
Elefant, 1996
„London ist eine Baustelle und verändert sich vor Ihren Augen. Die U-Bahnstationen sind entweder High-End-Glas und Stahl oder Zwischen-Upgrades. Die beschisseneren haben Oberflächen, die unwiderstehlich zu malen sind.“
Nachtbus, 2020
„Während des Lockdowns habe ich eine Gruppe älterer Bilder überarbeitet, die gemacht wurden, als meine Bilder fast ausschließlich figurativ waren. Die meisten Nachtreisenden in London sind betrunken, und um sich nicht einschüchtern zu lassen, ist es am besten, selbst betrunken zu sein. Verzerrungen passieren, und in der Tradition von Künstlern wie Picasso, Bacon oder Lowry können verzerrte Figuren naturgetreuer sein als Versuche des Realismus oder der Porträtmalerei.“
Jock McFadyen RA: Tourist Ohne Reiseführer ist an der Royal Academy of Arts, London, bis 10. April; Jock McFadyen geht zum Lowry ist bei die Lowry, Manchester, bis 27. Februar.