“SSorry, ich bin taub«, sage ich. Ich deute auf den Apparat in meinem Ohr – das universelle Zeichen dafür, dass meine Hörgeräte nicht so gut funktionieren, wie sie sollten, und hoffe, dass der leicht genervte Kellner vor mir seine Frage mit etwas weniger sichtbarer Frustration wiederholt.
Ich bin in einer Burrito-Bar und versuche, das Abendessen zu bestellen, aber diese Art von Austausch kann in jedem Kundendienstszenario vorkommen. Gestresste Mitarbeiter wollen die Bestellungen aufnehmen, und die Kunden hinter mir sind hungrig. Hörende Menschen merken vielleicht nicht, wie hektisch die tägliche Kommunikation in unserer schnelllebigen Gesellschaft ist. Aber es hat erhebliche Auswirkungen auf gehörlose Menschen wie mich, die regelmäßig Schwierigkeiten haben, auf Informationen zuzugreifen.
Zu oft entschuldige ich mich für den Kommunikationszusammenbruch. Ich entschuldige mich in der Hoffnung, dass meine grundlegenden guten Manieren die Verzweiflung der hörenden Person vor mir beseitigen werden. Normalerweise tut es das, und wir fummeln bald nach einer anderen Art der Kommunikation herum, aber ist es nicht beunruhigend, dass sich die ach so britische Institution der Höflichkeit auf gehörlose Menschen erstreckt und sich für die Unzugänglichkeit entschuldigt, die sie diskriminiert?
Ich habe nicht immer so gedacht. Als ich mich als Teenager zum ersten Mal damit abgefunden hatte, Hörgeräte tragen zu müssen, wäre es unüberwindlich gewesen, systemische Diskriminierung herauszufordern. Selbstbewusst versteckte ich die Technik unter meinen lockigen blonden Haaren und vermied Fragen zu einer Identität, die ich selbst noch nicht verstehen musste. Ein kurzes „Entschuldigung“, um weiterzumachen, war so viel einfacher. Es wurde nie weniger peinlich, es auszusprechen, und verstärkte nur die Scham, die ich bereits wegen meiner Taubheit empfand. Aber durch die Verbindung mit anderen jungen gehörlosen Menschen Nationale Gesellschaft für gehörlose Kinder hat meiner Identität zum Blühen verholfen – und damit auch meinem Selbstvertrauen.
Es öffnete mir die Augen für die unzähligen Arten, in denen Gehörlose aus dem Gespräch ausgeschlossen werden. Es half mir zu sehen, dass meine begrenzten Fähigkeiten in der britischen Gebärdensprache (BSL) immer noch eine Leistung waren – ich tat zumindest etwas, um die Kommunikationsbarriere abzubauen, was mehr ist, als man von den meisten hörenden Menschen sagen kann. Meine neuen gehörlosen Freunde haben mich ermutigt, mich nicht mehr dafür zu entschuldigen, dass ich integrativ bin, und mehr noch, haben mir klar gemacht, dass ich aufhören muss, mich dafür zu entschuldigen, dass ich ich selbst bin – meine Kommunikationsbedürfnisse sind nichts, wofür ich mich entschuldigen müsste.
Ein Teil des Lernens, wie man aufhört, sich zu entschuldigen, kam durch ein besseres Verständnis des Sozialmodells. Dass es nicht mein eigener Zustand als taube und behinderte Person ist, der mich behindert, sondern die Welt, in der wir leben. In der Burrito-Bar zum Beispiel haben die maskierten Mitarbeiter und die laute Musik meine Taubheit behindert.
Natürlich hätte ich meine Zugangsanforderungen auch ohne Entschuldigung auf andere Weise darlegen können: „Ich bin taub, könnten Sie das bitte wiederholen“, wäre eine davon. Aber der Übergang zu diesem Drehbuch als taube Person – geschweige denn als Autist, der auf Routinen schwört – war nicht einfach. Verlernen bleibt ein andauernder Prozess, und zwar ein unbequemer.
Ich hoffe, dass ich auf lange Sicht in der Lage sein werde, die Scham und Verlegenheit, die ich als Ergebnis einer Entschuldigung mit mir herumtrage, abzulegen, da ich lerne, selbstbewusster für mich selbst einzutreten. Aber letztendlich muss mehr Arbeit von hörenden und nicht behinderten Menschen geleistet werden, um diese Barrieren zu beseitigen, also tue ich es nicht haben sich schlecht fühlen, wenn Sie darum bitten, dass etwas wiederholt wird, oder um Gespräche bitten müssen, um sich in zugänglichere Formate wie schriftliche Kommunikation zu bewegen. Wir müssen das Narrativ ändern, dass gehörlose Menschen für Barrierefreiheit verantwortlich sind.
Aber während wir in diese Richtung arbeiten, bin ich fertig damit, mich zu entschuldigen.
Jedes Unbehagen, das ich empfinde, ist es wert, wenn ich hörende Menschen ermutigen kann, ihre Position als Standard zu überdenken. Indem ich unsere ableistischen Einstellungen und unsere Infrastruktur offenlege, kann ich nichtbehinderte Menschen dazu ermutigen, darüber nachzudenken, wie wir gehörlose und behinderte Menschen in unserer Gesellschaft sehen, und mit ihrem eigenen Unbehagen zu sitzen. Ich hoffe, dass meine Fürsprache dazu beitragen wird, gesellschaftliche Perspektiven zu verändern. Gehörlose Menschen verdienen etwas Besseres – und zumindest ein gemütlicheres Burrito-Abendessen.
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