LIonel Messi hatte etwas gesehen: nicht viel, aber gerade genug, um alles zu sein. Eine Stunde war vergangen und Argentinien hatte gegen Mexiko keinen Weg finden können, als er sich näherte und ein ruhiges Wort verlor. Nach den Berechnungen seines Teamkollegen näherte er sich innerhalb einer Minute wieder. Diesmal rannte er, schrie, verlor die Fassung, sprang in Di Marías Arme, sein Schuss war gerade ins mexikanische Netz geflogen. Er hatte es genau dort getroffen, wo er es gesagt hatte. Dies sei, wie er zugab, eine „große Befreiung“.
„Wir haben einen schwierigen Test überstanden“, sagte Messi. „Obwohl wir auf uns selbst vertraut haben, auf das, was wir tun können, gehen einem in der Stunde der Wahrheit viele Dinge durch den Kopf und es kann schwierig sein, sich von allem zu isolieren. Aber diese Gruppe ist bereit. Wir haben einen sehr wichtigen Schritt getan; jetzt müssen wir einen anderen nehmen.“
Di María wurde nach dem 2:0-Sieg gefragt, ob er die Vorlage für das Tor beanspruchte, das Argentinien von der Kante zurückzog. „Was?!“ er antwortete. Die Alchemie, beharrte er, kam von Argentiniens Kapitän und mit einem Material, das unedler war als Metall. “Ich habe ihm einen Scheißhaufen zugeworfen, aber er findet immer Lösungen für alles”, sagte er. „Wichtig ist, dass der Ball zu ihm kommt.“ Und Di María bestand darauf, dass dies auch Messi zu verdanken war – obwohl seine Rolle von der Art und Weise, wie er darüber sprach, sicherlich bedeutsam war.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Es gibt einen Satz, den José Luis Mendilibar gefunden hat, um den argentinischen Kapitän zu beschreiben: Er „parkt“ besser als jeder andere, sagt der ehemalige Eibar-Trainer. Er kann so aussehen, als würde er nichts tun, als hätte er angehalten, aber obwohl er vielleicht angehalten hat, hat er nicht angehalten. Stattdessen beobachtet er, rechnet. Dies war einer dieser Anlässe.
„Wir hatten eine Minute zuvor miteinander gesprochen [the goal]“, sagte Di María. „Er sagte, sie fielen tief und eng ins Innere [the area] und so würde der Raum vor ihnen erscheinen, um zu versuchen, es ihm dort zu geben. Ich wartete auf diesen Moment und gab ihn ihm. Und er hat ein tolles Tor geschossen. Ich habe keine Worte mehr. Ich hatte die Chance, mit dem besten Spieler der Welt auf Vereinsebene und seit 14 Jahren in der Nationalmannschaft zu spielen, und Leo ist für mich alles.
„Wir hatten das geplant“, fuhr Di María am Ende einer langen, anstrengenden Nacht fort. „Wir wussten, dass die ersten 45 Minuten sehr kompliziert werden würden. Mexiko wusste, dass ein Unentschieden in Ordnung sein könnte, weil ihr letztes Spiel gegen Saudi-Arabien ist und sie dort gewinnen könnten. Wir wussten, dass die zweite Halbzeit offener werden würde, und so war es.“
In der Anspannung von Lusail fühlte es sich nicht so sicher an. „In der ersten Halbzeit haben wir versucht, die Dinge zu schnell und hastig zu erledigen, besonders ich“, sagte Rodrigo de Paul. „Zur Halbzeit sagte der Trainer, wir sollen Geduld haben, uns nicht unter Druck setzen, das Tor würde kommen. In der zweiten Halbzeit hatten wir die Geduld, die uns Leo und der Manager sehr eingeprägt haben.“ Argentinien hatte sich sicherlich verbessert, Messi wurde zum Ausgangspunkt vieler ihrer Züge, und doch, als er diesen Raum besetzte und nach einer Stunde zielte, war es ihr erster Torschuss.
„Wir hatten 36 Spiele ohne Niederlage absolviert, und das konnte nicht alles wegen nur einem Spiel ruiniert werden [the defeat against Saudi Arabia] aber gleichzeitig ist es nicht einfach“, sagte Messi. „Du kommst hierher, spielst gegen ein großartiges Team wie Mexiko, und in einer Situation, in der du nervös bist, weißt du, dass es sehr kompliziert ist, wenn du verlierst oder sogar unentschieden spielst. Für einige unserer Spieler ist es erst das zweite WM-Spiel.
„Die erste Halbzeit war sehr angespannt, sehr schwer zu spielen. Wir haben die Dinge zu schnell gemacht, unter Druck gesetzt, wir haben die Räume nicht gefunden, weil Mexiko wie nie zuvor geschlossen hat – normalerweise kommen sie heraus, um zu spielen, aber heute haben sie geschlossen. Wir bewegten den Ball von einer Seite zur anderen und versuchten, Platz zu finden, aber es war nicht einfach.
„In der zweiten Halbzeit haben wir unseren Fußball gefunden, wir haben angefangen, uns zu bewegen, wir haben angefangen, Pässe zwischen den Linien zu finden, was unsere Stärke ist. Das Tor kam und das ändert die Situation. Wir mussten die drei Punkte verteidigen und zum Glück Enzo [Fernández] ein tolles Tor erzielt.
„Hoffentlich können wir im nächsten Spiel ruhiger werden und endlich unseren Fußball finden, so wie wir ihn schon lange spielen. Wir versuchen immer, unsere Gegner anzugreifen, spielen um zu gewinnen, egal wer unsere Gegner sind, und dieser Sieg gibt uns jetzt die Ruhe, zu wissen, dass er in unseren Händen liegt. Wir könnten sogar die Gruppe gewinnen, wenn wir gewinnen [against Poland].
„Wir müssen weiter daran glauben. Die Unterstützung und Zusammengehörigkeit war spektakulär – wir wussten, dass es so sein würde. Es gab viele Nerven und wir konnten den Menschen, die auch sehr leiden, einen Sieg bescheren. Diese Gruppe hat gezeigt, dass sie bereit ist zu kämpfen, und wir konnten nicht alles für ein Spiel wegwerfen. Wenn wir alle zusammen sind, können wir großartige Dinge erreichen.“
De Paul nutzte die Gelegenheit, um die verbleibenden Zweifler aufzufordern, sich der Sache anzuschließen, was wie eine Botschaft für die Medien zu Hause aussah. „Die Mehrheit der Leute war immer bei uns; Die wenigen, die nicht dabei waren, lade ich ein, wieder einzusteigen“, sagte der Mittelfeldspieler etwas zugespitzt.
„Jetzt können wir anfangen, die Weltmeisterschaft zu genießen. In den letzten drei Tagen haben wir das nicht getan. Wir gingen das alles in Gedanken durch, aber heute haben wir es geschafft, sind rausgekommen [trouble]. Die Fans identifizieren sich mit uns, sie setzen viel Hoffnung auf uns. An dem Tag, an dem wir diesen Pokal verlassen müssen, möchten wir, dass die Fans denken: ‘Sie hatten nichts mehr zu geben.’ Wir werden alles geben, bis wir leer sind.“